Ein neues Einheitspatent und ein einheitliches Patentgericht

Das Einheitliche Patentgericht (UPC) ist ein neues Patentgericht für alle EU-Mitgliedstaaten, die das UPC-Übereinkommen ratifiziert haben. Derzeit nehmen 17 EU-Mitgliedstaaten am UPC teil, das am 1. Juni 2023 seine Tätigkeit aufnahm. Weitere EU-Mitgliedstaaten werden wahrscheinlich zu einem späteren Zeitpunkt beitreten. Das Hauptziel des UPC ist es, ein harmonisiertes System für Patentstreitigkeiten innerhalb der EU zu schaffen. Das UPC wird die ausschließliche Zuständigkeit für Patentstreitigkeiten (Gültigkeit und Verletzung) im Zusammenhang mit dem neuen Europäischen Patent mit einheitlicher Wirkung oder Einheitspatent haben. Während eines Übergangszeitraums von mindestens sieben Jahren nach der Gründung des UPC wird das UPC für bestehende europäische Patente zuständig sein, die nicht vom Opt-out betroffen sind. Patentinhaber werden in der Lage sein, ihr UP oder ihr EP-Bündel in einer einzigen Klage vor dem UPC durchzusetzen, und Dritte können eine zentrale Nichtigkeitsklage gegen ein UP oder ein EP-Bündel erheben, das nicht ausgeklammert worden ist. Während des Übergangszeitraums besteht die Möglichkeit, dass ein Bündel-EP, das nicht aus der Zuständigkeit des UPC ausgeschlossen wurde, vor dem UPC und einem nationalen Patentgericht verhandelt wird.

Ein Einheitspatent oder UP ist eine neue gebietsübergreifende Bezeichnung, die seit dem 1. Juni 2023 verfügbar ist. Durch die Beantragung eines UP wird ein europäisches Patent mit einheitlicher Wirkung für alle EU-Mitgliedstaaten geschaffen, die das UPC-Übereinkommen zum Zeitpunkt der Erteilung ratifiziert haben. Diese Wirkung ist für die Dauer des Patents festgelegt und wird nicht verlängert, wenn weitere EU-Mitgliedstaaten dem UPC beitreten. Derzeit gilt ein UPC für 17 EU-Mitgliedstaaten, darunter Deutschland, Frankreich, Italien und die Niederlande, doch wenn weitere Länder das UPC-Übereinkommen ratifizieren, könnte sich die Zahl auf 24 EU-Mitgliedstaaten erhöhen. Unabhängig von der Anzahl der EU-Gebiete, die von dem UPC abgedeckt werden, ist eine einmalige Verlängerungsgebühr an das EPA zu entrichten (die nicht durch das "Herausfallen" von Ländern reduziert werden kann). Alle UPs unterliegen der ausschließlichen Zuständigkeit des UPC. Dies unterscheidet sich vom derzeitigen System, bei dem EPs nach der Erteilung in jeder nationalen Niederlassung validiert werden müssen und effektiv zu einem "Bündel" von nationalen Rechten werden. Für Patentinhaber, die in mindestens 4 teilnehmenden UPC-Ländern validieren lassen, kann ein UP eine erhebliche Kosteneinsparung bedeuten.

Alle europäischen Patente werden zentral von der Niederlassung des Europäischen Patentamts angemeldet. Derzeit kann das EP nach der Erteilung in jedem der 39 Länder des Europäischen Patentübereinkommens auf nationaler Ebene validiert werden. Das EP wird zu einem Bündel von nationalen EP-Rechten. Seit dem 1. Juni 2023 ist es möglich, ein europäisches Patent mit einheitlicher Wirkung zu beantragen, d. h. ein einziges, unteilbares Patentrecht für die (derzeit) 17 EU-Mitgliedstaaten, die das UPC-Übereinkommen ratifiziert haben. Derzeit haben weitere 8 EU-Mitgliedstaaten das UPC-Übereinkommen unterzeichnet, und wenn sie es ratifizieren, werden UPs, die nach ihrer Ratifizierung erteilt werden, einen erweiterten territorialen Geltungsbereich haben. Es wird erwartet, dass Irland die Ratifizierung des UPC-Abkommens im Jahr 2024 anstreben wird. Der Geltungsbereich einer bestimmten Generation von Universaldienstverpflichtungen bleibt während der gesamten Laufzeit gleich, unabhängig von späteren Ratifizierungen des UPC-Abkommens nach dem Datum der Eintragung der einheitlichen Wirkung.

Ab dem 1. Juni 2023 kann jedes europäische Patent mit einheitlicher Wirkung (UP) oder jedes EP, das nicht von der Zuständigkeit des UPC ausgeschlossen wurde, zentral vor dem UPC in einer einzigen Klage verhandelt werden. Dies ist eine bedeutende Veränderung in der europäischen Patentlandschaft und dürfte mit der Zeit zu einer echten Harmonisierung der Anwendung des EPÜ in den EU-Mitgliedstaaten führen.

Um für einen UP-Antrag in Frage zu kommen, muss die EP-Anmeldung mit demselben Anspruchssatz für alle R-MS erteilt werden. Alle 25 EU-Mitgliedstaaten, die einer verstärkten Zusammenarbeit für einen einheitlichen Patentschutz zugestimmt haben, müssen benannt werden. Der Antrag auf einheitliche Wirkung und die erforderliche Übersetzung müssen innerhalb eines Monats nach Erteilung des EP gestellt werden. Die einmonatige Frist ist nicht verlängerbar. Die Ablehnung eines Antrags auf Erteilung eines UP durch das EPA kann vor dem UPC angefochten werden.

Die Verlängerungsgebühren wurden so festgelegt, dass sie den Verlängerungsgebühren der "Top 4"-Staaten entsprechen, in denen die EP im Jahr 2015 validiert wurden.

Für Patentinhaber, die in vielen EU-Mitgliedstaaten validieren, könnte dies eine erhebliche Einsparung bedeuten. Dies muss gegen die fehlende Möglichkeit abgewogen werden, die Jahresgebühren zu einem späteren Zeitpunkt zu senken. Außerdem muss die Forderung nach einer vollständigen Übersetzung der Spezifikation in die Kostenberechnung einbezogen werden.

Die Anmelder müssen eine vollständige englische Übersetzung des Patents einreichen, wenn es in deutscher oder französischer Sprache angemeldet wird. Wird das Patent in englischer Sprache angemeldet, muss der Anmelder eine vollständige Übersetzung in die Amtssprache eines beliebigen EU-Mitgliedstaates vorlegen. Im Falle eines Gerichtsverfahrens können die Beklagten eine vollständige Übersetzung in die Sprache des Beklagten verlangen.

Ein Verfahren vor dem UPC dürfte weniger kosten als ein Patent vor mehreren nationalen Gerichten zu verhandeln. Die Gerichtsgebühren für Verletzungsverfahren und einstweilige Verfügungen wurden auf 11 000 € zuzüglich eines wertabhängigen Kostenanteils (2,5 - 325 000 €) festgesetzt. Die Gebühren für Nichtigkeitsklagen wurden auf 20 000 € festgesetzt. Darüber hinaus gibt es eine wertabhängige Obergrenze für die erstattungsfähigen Kosten von bis zu 1,5 Mio. € bei einem Streitwert von mehr als 50 Mio. €.

Das UPC hat 34 rechtlich qualifizierte Patentrichter (LQJ) und 51 technisch qualifizierte Richter (TQJ) ernannt, die alle Staatsangehörige der UPC-Mitgliedstaaten sind. Rechtlich qualifizierte Richter müssen die Voraussetzungen für die Ernennung zum Richter am nationalen Patentgericht erfüllen und wurden aus den nationalen Patentgerichten der UPC-Mitgliedstaaten ausgewählt. Die Mehrheit der LQJ wurde auf Teilzeitbasis ernannt und wird auf absehbare Zeit weiterhin als Richter an den nationalen Patentgerichten tätig sein. Im Gegensatz dazu sind die meisten der ernannten TQJ IP-Spezialisten für Patentwesen, die weiterhin in privater Praxis tätig sind. Die TQJ wurden auf der Grundlage ihres Hochschulabschlusses und ihres technischen Fachwissens einer bestimmten technischen Zuständigkeit zugewiesen.

Der Präsident des Berufungsgerichts des UPC ist Herr Klaus Grabinski (DE), ein sehr erfahrener und bekannter Patentrichter des deutschen Bundesgerichtshofs. Die Vorsitzende des zweiten UPC-Berufungsgremiums ist Rian Kalden (NL), deren Urteile in Rechtsstreitigkeiten über standardessentielle Patente und FRAND sehr einflussreich waren. Die anderen LQJ des Berufungsgerichts stammen von den nationalen Patentgerichten Deutschlands, Frankreichs, der Niederlande, Italiens und Schwedens. Die TQJ für die Spruchkörper des Berufungsgerichts wurden aus dem Pool der TQJ-Richter auf der Grundlage ihres technischen Fachwissens ausgewählt.

Am Gericht erster Instanz wurde mit Florence Butin (FR) eine sehr erfahrene Patentrichterin zur Präsidentin ernannt. Frau Butin beaufsichtigt die Lokal-, Regional- und Zentralkammern des UPC und wurde zur vorsitzenden Richterin der Zentralkammer in Paris ernannt. Viele der LQJ, die in die Regional- und Lokalabteilungen des UPC berufen wurden, sind auch durch ihre Tätigkeit an den nationalen Patentgerichten sehr bekannt. Die ernannten TQJ wurden nach ihrem technischen Fachwissen in den Bereichen Biotechnologie, Chemie und Pharmazie, Elektrotechnik, Maschinenbau und Physik gruppiert.

Das UPC hat für alle Richter eine Reihe von Schulungen zum einschlägigen Patentrecht und -verfahren sowie zur Nutzung des Online-Fallverwaltungssystems des UPC angeboten. Ein Verhaltenskodex für UPC-Richter, der sich mit Fragen wie Interessenkonflikten insbesondere für TQJ in privater Praxis befassen wird, ist in Arbeit.

Ja, da das UPC eine bedeutende Veränderung in der europäischen Patentlandschaft darstellt, wird es eine Übergangszeit von mindestens sieben Jahren (die möglicherweise auf 14 Jahre verlängert werden kann) geben, in der die Patentinhaber das Opt-out ihrer europäischen Patente oder Patentanmeldungen aus der Zuständigkeit des UPC beantragen können. Der Antrag auf Opt-out muss für alle Staaten gestellt werden, für die das europäische Patent erteilt wurde oder die in der Anmeldung benannt wurden. Nach dem Opt-out bleibt das EP für die gesamte Laufzeit des Patents vom Opt-out ausgeschlossen, es sei denn, das Opt-out wird zurückgenommen. Das Opt-out muss von der/den Person(en) erklärt werden, die berechtigt ist/sind, als Inhaber oder Anmelder im nationalen oder europäischen Patentregister genannt zu werden, unabhängig davon, ob sie in dem/den Register(n) eingetragen sind. Gibt es mehr als einen Inhaber oder Anmelder, so müssen alle Inhaber/Anmelder der Einreichung des Antrags auf Ausschluss zustimmen. Der Opt-out-Status für EPs ist im Online-Fallverwaltungssystem des UPC abrufbar und wird im Patentregister des EPA angezeigt. Letztlich werden nach der Übergangszeit nur noch EPs, für die vor dem Ende der Übergangsphase ein Opt-out ausgesprochen wurde, EPs in Nicht-UPC-Ländern und solche Patente, die direkt bei den nationalen Patentämtern angemeldet wurden, vor den nationalen Patentgerichten verhandelt.

Bei veröffentlichten europäischen Patentanmeldungen kann nur die Person(en), die berechtigt ist (sind), Anmelder der europäischen Patentanmeldung zu sein, das Opt-out erklären, unabhängig davon, ob diese Person als solche im europäischen Patentregister eingetragen ist oder nicht.

Bei erteilten europäischen Patenten kann nur die Person(en), die nach dem Recht des jeweiligen Vertragsmitgliedstaats, in dem das EP für rechtsbeständig erklärt wurde, als Patentinhaber eingetragen werden kann (können), vom Opt-out Gebrauch machen, unabhängig davon, ob diese Person als solche im nationalen Patentregister eingetragen ist oder nicht.

Es besteht jedoch die widerlegbare Vermutung, dass der/die im europäischen Patentregister eingetragene(n) Anmelder bzw. der/die in den nationalen Patentregistern eingetragene(n) Inhaber berechtigt sind, als solche eingetragen zu werden.

Alle Anmelder oder Inhaber, die als solche eingetragen werden können, müssen der Einreichung des Opt-out zustimmen.

Die Möglichkeit, europäische Patente, Patentanmeldungen und entsprechende ergänzende Schutzzertifikate von der Gerichtsbarkeit des UPC auszuschließen, besteht seit Beginn der Sunrise Period am 1. März 2023. Patente, die vor dem 1. Juni 2023 optiert wurden, werden so behandelt, als wären sie vom ersten Tag des UPC an optiert worden. Nach dem offiziellen Start des UPC am 1. Juni 2023 ist es immer noch möglich, EP für eine Übergangszeit von mindestens sieben weiteren Jahren auszuschließen.

Ja, das Opt-Out-Register des UPC ist durchsuchbar.

Das UPC-Register tauscht auch Daten mit dem EPA aus, und das EPA-Register zeigt auch an, ob ein europäisches Patent oder eine Patentanmeldung ausgeschlossen wurde.

Einer der Hauptgründe für die Ausübung eines Opt-out für ein europäisches Patent ist die Vermeidung einer Klage auf zentralen Widerruf vor dem UPC. Hält ein Dritter es für wahrscheinlich, dass ein Opt-out nicht wirksam ausgeübt wurde, kann er ein zentrales Nichtigkeitsverfahren vor der Zentralkammer des UPC einleiten.

Die Patentinhaber haben eine sehr kurze Frist (weniger als drei Monate), um sich gegen eine Nichtigkeitsklage zu verteidigen. Außerdem haben sie einen Monat Zeit, um einen vorläufigen Einspruch gegen die Erhebung einer Nichtigkeitsklage einzulegen. Einer der Gründe für die Erhebung eines vorläufigen Widerspruchs ist, dass ein Opt-out von allen Personen, die berechtigt sind, Inhaber zu sein, rechtsgültig vorgenommen wurde. Das vorläufige Einspruchsverfahren müsste durch ausführliches Vorbringen und Beweise gestützt werden, die belegen, dass die zum Inhaber berechtigte(n) Person(en) das Opt-out beantragt hat/haben. Wenn die unterstützenden Unterlagen und die Analyse der Rechtskette nicht während des Prozesses der Entscheidung über das Opt-out des EP erstellt wurden, besteht ein erheblicher Zeit- und Kostendruck für das Unternehmen und/oder das Rechtsteam, diese Aufgabe schnell, aber gründlich zu erledigen.

Stellt die Zentrale Abteilung des UPC fest, dass das Opt-out nicht wirksam durchgeführt wurde, und läuft ein Verfahren vor dem UPC, ist es nicht möglich, die Fehler zu korrigieren und ein neues Opt-out zu erwirken. Das Nichtigkeitsverfahren vor dem UPC wird für die europäischen Patente, die in den teilnehmenden EU-Mitgliedstaaten gültig und in Kraft sind, bis zur Entscheidung fortgesetzt.

Ja. Wenn es keine Gerichtsverfahren vor nationalen Gerichten teilnehmender EU-Mitgliedstaaten gab, kann eine Opt-out-Regelung während der Laufzeit des Patents jederzeit zurückgezogen werden. Der Antrag auf Zurückziehung der Opt-out-Regelung wirkt sich nicht auf das betreffende Patent aus, unabhängig davon, ob nationale Verfahren noch ausstehen oder abgeschlossen sind.

Bei europäischen Patentanmeldungen mit Opt-out-Regelung gilt diese als zurückgezogen, wenn ein UP vorgesehen ist oder erteilt wird.