- Übersicht und strategischer Kontext
Die Konsultation des UKIPO aus dem Jahr 2025 zu standardessenziellen Patenten (SEPs), am 15. Juli 2025 angekündigt, signalisiert eine mögliche politische Neuausrichtung, wie das Vereinigte Königreich mit der Lizenzierung von SEPs und der Streitbeilegung umgeht. Die Vorschläge zielen darauf ab, das Vereinigte Königreich als einen verfahrenstechnisch eigenständigen und implementiererfreundlichen Gerichtsstand zu positionieren – insbesondere in einer Zeit, in der sich die Durchsetzungsdynamik in Europa und Asien verschiebt.
Das Vereinigte Königreich spielt eine bedeutende globale Rolle in der FRAND-Rechtsprechung, indem es zur Definition wichtiger Grundsätze in Bezug auf Zuständigkeit, globale Lizenzierung und das erwartete Verhalten von SEP-Inhabern und -Implementierern beigetragen hat. Das Vereinigte Königreich beherbergt viele SEP-Implementierer, darunter große Gerätehersteller, Chipsatz-Designer und Softwareplattformen, hat aber relativ wenige SEP-Inhaber. Britische Gerichte haben globale Lizenzierungsrahmen konsequent unterstützt – insbesondere in Unwired Planet gegen Huawei und InterDigital gegen Lenovo – und gehören nach wie vor zu den wenigen, die ihre Zuständigkeit zur Festlegung globaler FRAND-Sätze geltend machen. Dies steht im Gegensatz zu anderen beliebten Gerichtsbarkeiten wie Deutschland, wo Gerichte im Allgemeinen zögerlich sind, über den nationalen Geltungsbereich hinauszugehen, und sich stattdessen auf Verletzungen und Unterlassungsansprüche konzentrieren.
Die Konsultation des UKIPO und der begleitende Bericht können als strategische Antwort auf den Aufstieg des Einheitlichen Patentgerichts (UPC), chinesischer Gerichte und Indiens als konkurrierende Schauplätze für SEP-Streitigkeiten angesehen werden. Anstatt das durchsetzungsstarke Modell des UPC zu replizieren, erforscht das Vereinigte Königreich eine transparentere, flexiblere und potenziell weniger streitige Alternative, die in den Traditionen des Common Law verwurzelt ist.
- Der Verfahrensweg zur Ratenfestsetzung (RDT)
Ein Kernstück der Konsultation ist der vorgeschlagene Verfahrensweg zur Ratenfestsetzung (Rate Determination Track, RDT) innerhalb des Intellectual Property Enterprise Court (IPEC). Dies wäre ein kostengünstiger, optimierter Rechtsweg, der sich ausschließlich auf die Festlegung von FRAND-Lizenzbedingungen konzentriert, in Fällen, in denen Verletzung, Gültigkeit und Essentialität nicht bestritten werden.
Das Konzept lässt sich von regulatorischen Analogien inspirieren, wie der Festsetzung von Tarifen für öffentliche Versorgungsunternehmen und der kollektiven Rechteverwaltung (z. B. dem UK Copyright Tribunal oder dem US Copyright Royalty Board). Diese Rahmenwerke zielen darauf ab, Marktversagen wie Royalty Stacking, Patent Hold-up und mangelnde Transparenz zu beheben.
Durch die Eingrenzung des Streitfalls auf die Lizenzgebühr soll der RDT die Prozesskosten senken und den Zugang verbessern – insbesondere für KMU. Das UKIPO schlägt vor, dass die Veröffentlichung von RDT-Entscheidungen dazu beitragen könnte, eine Grundlage für kommerzielle Verhandlungen zu schaffen, obwohl es anerkennt, dass einige Stakeholder dies als kommerziell sensibel ansehen könnten.
- Erhöhte Transparenz und Lizenzreform
Über den RDT hinaus schlägt das UKIPO vor, die Offenlegung standardbezogener Patentinformationen zu verpflichten. Patentinhaber müssten das IPO bei Erteilung oder erster Verlängerung über SEPs informieren, einschließlich Details wie dem relevanten Standard, FRAND-Verpflichtungen und Lizenzverfügbarkeit. Diese Daten wären über das UK-Tool One IPO Search durchsuchbar.
Ziel ist es, die Suchkosten für Implementierer zu senken und besser informierte Lizenzverhandlungen zu ermöglichen. Parallel dazu prüft das IPO, ob es einen Dienst zur Überprüfung der Essentialität einführen sollte – als Reaktion auf Bedenken, dass viele deklarierte SEPs tatsächlich nicht essenziell sind. Aktuelle kommerzielle Dienste werden als teuer und in ihrer Zugänglichkeit begrenzt angesehen, insbesondere für kleinere Unternehmen.
Zusätzlich bittet das UKIPO um Meinungen zur Einführung eines spezialisierten Vorverfahrensprotokolls für SEP-Streitigkeiten, um den frühzeitigen Austausch wichtiger Informationen – wie Anspruchsübersichten, Standardversionen und Lizenzbedingungen – vor Einleitung eines Rechtsstreits zu fördern.
- Modelle zur Ratenfestsetzung und globale Vergleiche
Der begleitende Bericht bewertet eine Reihe internationaler Rahmenwerke zur Ratenfestsetzung, darunter das UK Copyright Tribunal, das US Copyright Royalty Board und Regulierungsbehörden bei der Preisgestaltung von Versorgungsunternehmen. Diese bieten potenzielle institutionelle Blaupausen für ein in Großbritannien ansässiges Modell zur Ratenfestsetzung, aber jedes hat Einschränkungen, einschließlich Kosten, verfahrenstechnischer Komplexität oder begrenzter IP-Expertise.
Methodisch haben die Gerichte des Vereinigten Königreichs historisch Top-Down- und vergleichbare Lizenzansätze bevorzugt. Die britische Rechtsprechung hat die US-amerikanische Aufteilung auf der Grundlage der „kleinsten verkäuflichen patentpraktizierenden Einheit“ (SSPPU) im Allgemeinen abgelehnt und sich stattdessen auf eine breitere portfoliobasierte Bewertung konzentriert. Die Konsultation schreibt keine spezifische Methodik für den RDT vor, bittet aber um Meinungen zu sektorspezifischen Anpassungen und der Bedeutung von Flexibilität.
Das UKIPO prüft auch die Idee von Aggregat-Lizenzgebührenobergrenzen, weist jedoch auf erhebliche kartellrechtliche Risiken hin – insbesondere im Zusammenhang mit Preisabsprachen oder wettbewerbswidrigem Informationsaustausch. Jede koordinierte Anstrengung zur Ratenfestsetzung müsste den Vorschriften der UK Competition and Markets Authority (CMA) und den EU-Wettbewerbsregeln entsprechen und unrechtmäßige horizontale Vereinbarungen vermeiden.
- Positionierung des Vereinigten Königreichs im globalen Forumswettbewerb
Die Konsultation muss im Kontext des sich verschärfenden Forumswettbewerbs bei der globalen SEP-Durchsetzung verstanden werden. Seit der Einführung des UPC im Jahr 2023 haben dessen frühe patenteigentümerfreundliche Entscheidungen, wie Panasonic gegen Xiaomi, es zu einem attraktiven Ort für SEP-Inhaber gemacht, die paneuropäische Unterlassungsansprüche anstreben. Unterdessen etabliert sich China zunehmend als globales Forum zur Ratenfestsetzung, indem es Antisuit-Injunctions erlässt und IP-Berufungen über seinen Obersten Volksgerichtshof konsolidiert. Indien entwickelt sich ebenfalls zu einer kostengünstigen, unterlassungsfreundlichen Gerichtsbarkeit, die insbesondere von NPEs bevorzugt wird.
Der Ansatz des UKIPO unterscheidet sich deutlich von der inzwischen aufgegebenen SEP-Verordnung der Europäischen Kommission, die einen präskriptiveren Rahmen mit obligatorischen Essentialitätsprüfungen und einer zentralisierten FRAND-Ratenfestsetzung über das EUIPO vorschlug. Dieser Vorschlag stieß auf starken Widerstand wegen rechtlicher Unsicherheit, administrativen Komplexität und des Risikos von Überschneidungen mit nationalen Gerichten und dem UPC. Im Gegensatz dazu verfolgt das UKIPO ein konsultativeres, flexibleres und inkrementelles Modell – basierend auf Stakeholder-Engagement und Common-Law-Prinzipien, anstatt auf gesetzlicher Überregulierung.
Während die Bemühungen der EU von vielen als übermäßig zentralisiert und belastend angesehen wurden, scheint sich das UKIPO auf proportionale Interventionen zu konzentrieren, wie einen freiwilligen Verfahrensweg zur Ratenfestsetzung, verbesserte Patenttransparenz und optionale Essentialitätsprüfungen. Dies positioniert das Vereinigte Königreich als verfahrenstechnisch eigenständiges und potenziell neutraleres Forum, insbesondere für Implementierer, die Klarheit suchen, ohne in grenzüberschreitende Rechtsstreitigkeiten verwickelt zu werden.
- Strategische Implikationen
Die Vorschläge könnten den Einfluss von SEP-Inhabern bei Verhandlungen begrenzen, insbesondere wenn RDT-Entscheidungen zu öffentlichen Benchmarks werden. Offenlegungs- und Essentialitätsanforderungen können die Compliance-Lasten erhöhen und schwache Portfoliosegmente aufdecken. Gleichzeitig bieten die Reformen neue Instrumente für Implementierer und poolbezogene Herausforderungen durch Implementierer, einschließlich kostengünstigerer Wege zur Ratenfestsetzung und eines verbesserten Zugangs zu SEP-bezogenen Daten.
Unternehmen, die in SEP-intensiven Sektoren wie Wireless, Digital Video und IoT tätig sind, sollten prüfen, wie sich diese Änderungen auf Lizenzierungsstrategien, Patentbewertung und Durchsetzungsrisiken auswirken könnten.
- Nächste Schritte und Engagement
Die Konsultation endet am 7. Oktober 2025. Antworten können über Citizen Space oder per E-Mail an SEPs@ipo.gov.uk eingereicht werden. Das UKIPO begrüßt ausdrücklich Meinungen von SEP-Stakeholdern, insbesondere zum Design des RDT, zu Transparenzvorschlägen, Essentialitätsbewertungen und Alternativen zu Rechtsstreitigkeiten.
Angesichts des anhaltenden Einflusses des Vereinigten Königreichs auf die globale FRAND-Lizenzierung trotz seines Austritts aus dem UPC-System könnte diese Konsultation die nächste Phase der Rolle des Vereinigten Königreichs als global relevantes Forum für SEP-Streitigkeiten prägen.
HGF Ltd. steht zur Verfügung, um bei UKIPO-Konsultationsantworten, SEP-Stresstests zur Oppositionsresistenz oder zur Prozessbereitschaft oder bei der strategischen Planung von SEP-Rechtsstreitigkeiten im Lichte dieser Vorschläge zu unterstützen.
Dieser Artikel wurde von Partner & Patentanwalt Dr. Susan Keston verfasst.