Fuelling IP: Werden die Preisschocks bei Öl und Gas die IP‑Landschaft im Energiesektor anheizen oder abkühlen?

Explosive Volatilität der Energiepreise

Die jüngsten Entwicklungen im Nahen Osten haben erneut die Fragilität der globalen Energiemärkte verdeutlicht. Störungen des Transits von Flüssigerdgas (LNG) und Öl durch die Straße von Hormus, kombiniert mit Schäden an Öl‑ und Gasverarbeitungsinfrastrukturen sowie einem erhöhten geopolitischen Risiko, haben zu einem starken Anstieg der Öl‑ und Gaspreise beigetragen und erhebliche Auswirkungen auf Volkswirtschaften gehabt, die weiterhin stark von importierten fossilen Brennstoffen abhängig sind.

Ein Großteil der Kommentierung dieser Ereignisse konzentrierte sich auf die unmittelbaren wirtschaftlichen und politischen Folgen sowie auf die Auswirkungen auf die Energiesicherheit. Weniger häufig diskutiert wird hingegen, wie Phasen der Energiepreisvolatilität Innovation beeinflussen und damit auch die Strategie im Bereich der geistigen Eigentumsrechte.

Historische Trends

haben gezeigt, dass bei sinkenden Ölpreisen die Akteure innerhalb des Sektors streitlustiger werden, da der durch niedrigere Preise verstärkte Wettbewerb das Kosten‑Nutzen‑Verhältnis von Rechtsstreitigkeiten neu ausbalanciert.

In Bezug auf Patentanmeldungen erhöhen einige Unternehmen in Zeiten niedriger Ölpreise ihre IP‑Budgets, indem sie Kapital, das andernfalls für die kommerzielle Verwertung eingesetzt worden wäre, in verstärkte Patentanmeldungen umlenken, um künftig größere Marktanteile und/oder Lizenzeinnahmen zu sichern. Andere Unternehmen hingegen reduzieren angesichts niedriger Preise ihre IP‑Budgets, um Kosten zu senken und die Rentabilität zu erhalten.

Es stellt sich daher die Frage, ob im aktuellen Umfeld hoher Ölpreise und ausgeprägter Volatilität mit dem Gegenteil dieser Trends zu rechnen ist.

Mittelfristig ist die Patentanmeldetätigkeit im Sektor allgemein unabhängig vom Ölpreis gestiegen, wobei die öffentliche Energie‑F&E‑Intensität Europas etwa 0,08 % des BIP erreicht hat. Gleichwohl ist zu erwarten, dass die außergewöhnlichen Gewinne von Produzenten und Lieferanten, die nicht unmittelbar unter den Schwierigkeiten der aktuellen geopolitischen Lage leiden, es diesen Unternehmen ermöglichen, zusätzliches Kapital in den Ausbau ihrer IP‑Portfolios zu investieren.

Tatsächlich haben frühere Ölpreisschocks als Reaktion auf außergewöhnliche Gewinne und eine verringerte Angebotslage zu einem Ausbau von Explorations‑, Förder‑ und Exportinfrastrukturen geführt, was die Einführung erneuerbarer Energien und anderer grüner Technologien behindern und bestehende Formen der Energieerzeugung verfestigen kann.

Betrachtet man jedoch die Innovationsleistung im Bereich ökologischer und kohlenstoffarmer Technologien, so wurde gezeigt, dass die gesamte grüne Innovation – gemessen an der Gesamtzahl und dem wirtschaftlichen Wert grüner Patente – als Reaktion auf Nachfrageschocks bei Öl zunimmt [2]. Interessanterweise kommt dieselbe Studie jedoch zu dem Schluss, dass Ölproduzenten ihre grüne Innovationsaktivität als Reaktion auf Nachfrageschocks bei Öl verlangsamen und damit ein von der allgemeinen Tendenz abweichendes Verhalten zeigen.

Neue Prioritäten

Für Länder, die besonders stark von Ölpreisschocks betroffen sind, darunter viele energieimportabhängige Volkswirtschaften in Europa und Asien, wirkt Volatilität als Anreiz zur Diversifizierung der Energieversorgung. In der Praxis äußert sich dies in einem verstärkten Fokus auf inländische erneuerbare Energieerzeugung, Energiespeicherung, alternative Kraftstoffe und – sofern möglich – politischen Druck zur Ausweitung der heimischen Öl‑ und Gasproduktion. Im Laufe der Zeit führt dieser Wandel zu neuen Forschungs‑ und Entwicklungsprioritäten und verändert, wo Innovation stattfindet und insbesondere, welche Technologien Investitionen anziehen.

Für Energieinnovatoren ist es daher vorteilhaft, zu berücksichtigen, wie die aktuelle Situation ihre IP‑Strategie beeinflussen kann. So befinden sich etwa die Philippinen, Indonesien und Vietnam jeweils in einem nationalen Notstand aufgrund der Kraftstoffkrise, mit staatlichen Markteingriffen und Flugstreichungen der nationalen Fluggesellschaften infolge eines Mangels an Flugtreibstoff. Diese Länder entsprechen zugleich Märkten mit sich rasch entwickelnden Sektoren für erneuerbare Energien, deren Wachstum sich angesichts der aktuellen Krise voraussichtlich beschleunigen wird.

Diese Länder werden üblicherweise nicht als Teil eines globalen IP‑Portfolios von Energieinnovatoren betrachtet, obwohl Patentschutz dort effizient über das ASEAN Patent Examination Co‑operation (ASPEC)‑Programm erlangt werden kann, das eine gemeinsame Prüfungsführung für die teilnehmenden Länder in englischer Sprache ermöglicht.

Ebenso könnte der verstärkte Wille, die Abhängigkeit von Öl und Gas zu reduzieren, zu einem intensiveren Wettbewerb zwischen Anbietern alternativer Energielösungen führen, was in diesem Sektor vermehrt zu streitigen Verfahren führen könnte. Es ist daher für interessierte Parteien vorteilhaft, ihre IP‑Strategie zu überprüfen, etwa im Hinblick auf Teilanmeldungs‑/Fortsetzungsverfahren oder ihre Opt‑out‑Strategie im Einheitspatentsystem bzw. vor dem Einheitlichen Patentgericht (EPG).

Dies sind lediglich einige Beispiele für strategische Überlegungen, die Innovatoren aus den Bereichen Öl und Gas, erneuerbare Energien, Speicherung und Netze berücksichtigen sollten.

Fazit

Preisschocks bei Öl und Gas dominieren die Schlagzeilen aufgrund ihrer unmittelbaren Auswirkungen auf Geopolitik und Wirtschaft, doch ihr langfristiger Einfluss ist subtiler und struktureller Natur. Indem sie Innovationsanstrengungen und Kapitalströme lenken, prägen sie auch die Landschaft des geistigen Eigentums, die der Energiewende zugrunde liegt. Es ist daher unerlässlich, eine Strategie zu entwickeln, die Veränderungen in der IP‑Topografie berücksichtigt und nutzt, um kommerziellen Erfolg sicherzustellen.

Das Energie‑Team von HGF verfügt über langjährige Erfahrung im Umgang mit diesen Fragestellungen und berät Energieakteure gerne dabei, ihre kommerziellen Ziele mithilfe einer IP‑Strategie zu erreichen, die den sich rasch wandelnden Realitäten des Sektors Rechnung trägt.

[1] Huq, N. (7. März 2016). Bei niedrigen Ölpreisen nehmen Patentverletzungsklagen unter Wettbewerbern zu. Patent, Trademark & Copyright Law Daily, 44 (PTD). Bloomberg BNA.

[2] Xiaolu Hu, Jing Yu, Angel Zhong, The asymmetric effects of oil price shocks on green innovation, Energy Economics, Band 125, 2023, 106890, https://doi.org/10.1016/j.eneco.2023.106890.

Dieser Artikel wurde von Patentanwalt James Hitchen und dem angehenden Patentanwalt Joseph Todd verfasst.