Es ist allgemein anerkannt, dass das Patentsystem auf dem Territorialitätsprinzip beruht. Wer eine Erfindung patentieren lassen möchte, muss entscheiden, in welchen Ländern oder Regionen Schutz angestrebt werden soll, und entsprechende Patentanmeldungen bei den ausgewählten nationalen oder regionalen Patentämtern einreichen. Diese Entscheidung kann sich danach richten, wo die größten Märkte für die Erfindung liegen, wo Wettbewerber ansässig sind oder in welchen Ländern verhindert werden soll, dass Dritte die Erfindung ohne Zustimmung herstellen, importieren oder vertreiben.
Grundsätzlich kann ein Patent nur durch Handlungen verletzt werden, die in einem Gebiet vorgenommen werden, in dem das betreffende Patent in Kraft ist. Die Herstellung, Nutzung, Einfuhr oder der Verkauf eines patentierten Produkts in einem Land, in dem kein entsprechender Patentschutz besteht, fällt daher in der Regel nicht in den Schutzbereich des Patents. Doch was geschieht, wenn eine Erfindung außerhalb des Hoheitsgebiets eines Staates genutzt wird, nämlich im Weltraum?
Pragmatische Anmeldestrategien für Innovationen im Raumfahrtsektor konzentrieren sich bislang vor allem auf patentverletzende Handlungen auf der Erde. So kann ein Patent beispielsweise dadurch verletzt werden, dass ein Produkt auf der Erde hergestellt und anschließend in den Weltraum gebracht wird. Ebenso können Produkte, die im Weltraum hergestellt werden, in nationale Märkte auf der Erde eingeführt werden und dort bestehende Patentrechte berühren.
Wenn wir über die Zukunft des Patentschutzes im Weltraum nachdenken, lohnt sich ein Blick auf bestehende Ansätze für Tätigkeiten außerhalb herkömmlicher nationaler Hoheitsgebiete. Dieser Artikel beleuchtet die aktuelle patentrechtliche Lage sowie einige bestehende rechtliche Rahmenwerke, die für den Schutz von Erfindungen im Weltraum relevant sein könnten.
Der Weltraumvertrag von 1967
Jede Betrachtung von Patentrechten im Weltraum muss beim Weltraumvertrag von 1967 ansetzen, der bis heute die Grundlage des internationalen Weltraumrechts bildet. Der Vertrag bestimmt, dass die Erforschung und Nutzung des Weltraums im Interesse der gesamten Menschheit erfolgen soll (Artikel I) und dass der Weltraum keiner nationalen Aneignung unterliegt (Artikel II). Mit anderen Worten: Kein Staat kann einen Teil des Weltraums in derselben Weise für sich beanspruchen, wie er Hoheitsgewalt über sein Staatsgebiet ausübt.
Artikel I
Die Erforschung und Nutzung des Weltraums einschließlich des Mondes und anderer Himmelskörper wird zum Wohle und im Interesse aller Länder durchgeführt, unabhängig von ihrem wirtschaftlichen oder wissenschaftlichen Entwicklungsstand, und ist Sache der gesamten Menschheit.
Artikel II
Der Weltraum einschließlich des Mondes und anderer Himmelskörper unterliegt keiner nationalen Aneignung durch Souveränitätsansprüche, Nutzung, Besetzung oder sonstige Mittel.
Diese Grundsätze stellen das Patentrecht vor besondere Herausforderungen. Patentrechte sind territorial begrenzt, während der Weltraum keinem Staat zugeordnet ist. Daher ist nicht ohne Weiteres ersichtlich, wie die herkömmlichen Grundsätze der Patentverletzung auf Tätigkeiten außerhalb der Erde anzuwenden sind.
Dennoch bestehen bereits Rechtskonzepte, die hilfreiche Anhaltspunkte liefern können.
Zunächst kann betrachtet werden, was geschieht, wenn ein patentiertes Produkt während eines Fluges oder auf See ohne Zustimmung des Patentinhabers genutzt wird. Nach dem britischen Patentgesetz umfasst das Gebiet, in dem ein britisches Patent gilt, das Vereinigte Königreich, die Isle of Man sowie die britischen Hoheitsgewässer, die sich bis zu zwölf Seemeilen von der Küste erstrecken. Für Schiffe und Luftfahrzeuge, die sich lediglich vorübergehend in britischen Hoheitsgewässern oder im britischen Luftraum befinden, sieht das Gesetz unter bestimmten Voraussetzungen eine Ausnahme von der Patentverletzung vor.
Denkbar wäre zunächst, den Patentschutz für den Luftraum über die Kármán-Linie hinaus auszudehnen. Die Kármán-Linie liegt 100 Kilometer über der Erdoberfläche und gilt weithin als Grenze zwischen der Erdatmosphäre und dem Weltraum. Ein solcher Ansatz ließe sich jedoch nur schwer mit Artikel II des Weltraumvertrags vereinbaren, da er faktisch zu einer Aufteilung des Weltraums in Gebiete unter nationaler Hoheitsgewalt führen würde.
Darüber hinaus würde ein solcher Ansatz Tätigkeiten auf außerirdischen Himmelskörpern wie dem Mars nicht erfassen. Sollte es der Menschheit eines Tages gelingen, den Mars dauerhaft zu besiedeln, könnte auch dieser zu einem bedeutenden Zentrum technologischer Innovation werden.
Britische Gerichte haben zudem gezeigt, dass sie bei der Beurteilung von Patentverletzungen nicht ausschließlich auf geografische Gesichtspunkte abstellen. Im Fall Illumina v Premaitha Illumina, Inc. gegen Premaitha Health Plc [2017] EWHC 2930 (Pat) führten bestimmte im Ausland durchgeführte Handlungen nicht dazu, dass eine Patentverletzung verneint wurde, da die patentierte Erfindung tatsächlich im Vereinigten Königreich genutzt wurde.
Ein weiterer relevanter Anknüpfungspunkt findet sich in Artikel VIII des Weltraumvertrags. Dort heißt es, dass ein Vertragsstaat die Hoheitsgewalt und Kontrolle über ein in seinem Register eingetragenes Weltraumobjekt sowie dessen Personal behält, solange sich dieses im Weltraum oder auf einem Himmelskörper befindet.
Ob ein im Vereinigten Königreich registriertes Weltraumobjekt deshalb für die Zwecke des britischen Patentrechts als „im Vereinigten Königreich“ befindlich behandelt werden kann, ist bislang nicht abschließend geklärt. Denkbar wäre eine gesetzliche Regelung, nach der Handlungen an britisch registrierten Weltraumobjekten für patentrechtliche Zwecke als im Vereinigten Königreich vorgenommen gelten. Dies könnte im Einklang mit dem Weltraumvertrag stehen und zugleich für mehr Rechtssicherheit sorgen.
Die Vereinigten Staaten haben mit 35 U.S.C. § 105 bereits einen vergleichbaren Ansatz gewählt. Danach gelten Erfindungen, die auf Weltraumobjekten unter US-amerikanischer Hoheitsgewalt oder Kontrolle hergestellt, genutzt oder verkauft werden, als innerhalb der Vereinigten Staaten hergestellt, genutzt oder verkauft. Damit können Handlungen an solchen Weltraumobjekten auch während ihres Einsatzes im Weltraum US-amerikanische Patente verletzen.
Ein solches Modell birgt allerdings gewisse Risiken. Unternehmen könnten versuchen, Staaten ohne einschlägigen Patentschutz für die Registrierung, den Start oder die Kontrolle ihrer Weltraumobjekte auszuwählen. Dies wäre vergleichbar mit der Nutzung sogenannter Gefälligkeitsflaggen in der Schifffahrt, bei der Schiffe in Staaten registriert werden, um bestimmten regulatorischen Anforderungen anderer Staaten zu entgehen.
Auch die Internationale Raumstation (ISS) wirft interessante Fragen im Zusammenhang mit Patentrechten auf. Die ISS besteht aus Modulen verschiedener Staaten, die jeweils der Hoheitsgewalt, Kontrolle und dem Eigentum des betreffenden Staates unterliegen.
Artikel 21 des zwischenstaatlichen Abkommens über die Internationale Raumstation (IGA) erkennt die Zuständigkeit der Gerichte der Partnerstaaten an und ermöglicht die Anwendung ihres jeweiligen nationalen Rechts innerhalb der entsprechenden Module. Dadurch müssen unterschiedliche Regelungen zum Schutz geistigen Eigentums nebeneinander bestehen.
Wird beispielsweise eine Erfindung in einem US-amerikanischen Segment der ISS entwickelt, findet US-amerikanisches Patentrecht Anwendung, da die Erfindung als auf US-amerikanischem Hoheitsgebiet geschaffen gilt. Das IGA könnte daher einen hilfreichen Rahmen für künftige internationale Projekte mit vergleichbaren Herausforderungen bieten.
Derzeit ist der Schutz von Weltraumobjekten durch nationale oder regionale Patentrechte zwar grundsätzlich möglich, bleibt jedoch begrenzt. Dennoch bestehen verschiedene Möglichkeiten, den Schutz zu optimieren.
Patente können beispielsweise die Nutzung einer Erfindung innerhalb eines geschützten Gebiets erfassen, auch wenn sich Teile des technischen Systems außerhalb dieses Gebiets befinden. So könnte ein britisches Patent unter Umständen relevant sein, wenn Satellitendaten im Vereinigten Königreich genutzt werden, obwohl sich der Satellit selbst im Weltraum befindet.
Patente schützen zudem die Herstellung patentierter Erzeugnisse. Kennt ein Patentinhaber ein potenziell patentverletzendes Objekt, das von einem Wettbewerber auf der Erde hergestellt wird, könnte bereits vor dessen Start eine gerichtliche Unterlassungsverfügung beantragt werden.
In vielen Fällen kann es sich daher lohnen, Weltraumobjekte und einzelne ihrer Komponenten patentieren zu lassen. Da Patente grundsätzlich eine Laufzeit von bis zu zwanzig Jahren ab dem Anmeldetag haben, kann ein möglichst umfassender Schutz auch deshalb sinnvoll sein, weil sich die rechtlichen Rahmenbedingungen für geistiges Eigentum im Weltraum in diesem Zeitraum weiterentwickeln könnten.
Im nächsten Artikel gehen wir der Frage nach, ob ein Mars-Patentamt erforderlich sein könnte und wie bestehende Rechtsrahmen weiterentwickelt werden könnten, um Erfindungen im Weltraum wirksamer zu schützen.
[1] Illumina, Inc. gegen Premaitha Health Plc [2017] EWHC 2930 (Pat)
Dieser Artikel wurde von Jess Davis Jess Davis und Joe Baumber von HGF verfasst.
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