Innovation in der Energiewirtschaft – Haben Sie die Freiheit, zu agieren?

Die Energiewende hat den Sektor in nie dagewesener Weise verändert. Der Wandel kann zwar Unsicherheit und Herausforderungen mit sich bringen, aber er bietet auch Chancen.

Viele Unternehmen haben bereits die Chance ergriffen, bei der Energiewende voranzukommen und erfolgreich zu sein, und haben kräftig in ihre Forschung und Entwicklung investiert. Dies wird durch die Tatsache verdeutlicht, dass allein im Jahr 2022 fast 45.000 internationale Patentanmeldungen für Technologien im Bereich der erneuerbaren Energien eingereicht wurden. An der Spitze steht die Solarenergie mit 54,4 % der zwischen 2020 und 2022 eingereichten Anmeldungen, gefolgt von Windenergie (19,4 %), Brennstoffzellen (13,2 %), Wasserkraft (11,4 %) und Geothermie (1,5 %).

Die Sicherung eines soliden Schutzes des geistigen Eigentums (IP) ist für den Schutz Ihrer Forschung und Entwicklung unerlässlich. Wenn Ihre Technologie nicht patentiert ist, können Ihre Konkurrenten sie nach Belieben kopieren und verkaufen, ohne dafür zu bezahlen und ohne Einschränkungen – und letztlich von Ihrer Zeit, Ihrem Know-how und Ihrem Geld profitieren, das Sie in die Entwicklung des Produkts und seine Markteinführung investiert haben. Daher können Sie sich durch die Patentierung Ihrer Erfindung auf dem Markt differenzieren, indem Sie Ihre Konkurrenten davon abhalten, das zu tun, was Sie tun.

Aber hier ist die entscheidende Frage: Wissen Sie, ob Sie das geistige Eigentum Ihrer Konkurrenten verletzen?

Das Verständnis der immer dichter werdenden Patentlandschaft des Energiesektors ist nicht nur von Vorteil, sondern für die strategische Positionierung und den zukünftigen Erfolg unerlässlich. Dies gilt insbesondere während der Energiewende, da die Unternehmen in bemerkenswertem Tempo neue Technologien entwickeln und auch alte Technologien für neue Zwecke umfunktionieren.

Wenn Sie nicht wissen, welches geistige Eigentum Ihre Konkurrenten haben, laufen Sie Gefahr, dass Ihr geistiges Eigentum verletzt wird. Möglicherweise müssen Sie Ihr Produkt oder Ihren Prozess vom Markt nehmen, und es kann sein, dass Sie mit einer erheblichen Schadensersatzforderung konfrontiert werden oder den Gewinn, den Sie durch die Verletzung erzielt haben, abführen müssen. Darüber hinaus könnten die Zeit und das Geld, die Sie in die Entwicklung Ihrer Technologie und deren Markteinführung investiert haben, umsonst gewesen sein; es könnte sich auf vertragliche Verpflichtungen mit Dritten auswirken; es könnte ein Imageschaden entstehen; und Sie müssen möglicherweise Zeit und Geld für die Beilegung des Rechtsstreits aufwenden, was Sie von der Führung Ihres Unternehmens abhält.

Eine Möglichkeit, Ihre Position auf dem Markt zu verstehen und das Risiko einer Verletzung zu mindern, ist die Durchführung einer Freedom-to-operate (FTO)-Analyse. Bei einer FTO-Analyse wird im Wesentlichen bewertet, ob ein Produkt oder ein Prozess gegen bestehendes geistiges Eigentum verstößt. Diese Analyse ist besonders im Energiesektor wichtig, wo beispielsweise ein einziges System, eine Turbine oder eine Batterielösung zahlreiche patentierte Komponenten enthalten kann. Außerdem benötigen Investoren und Partner in der Regel die Gewissheit, dass ein Unternehmen sein Produkt ohne Einschränkungen auf den Markt bringen kann. FTO-Bewertungen können dazu beitragen, diese Gewissheit zu erlangen, was es einfacher macht, Finanzmittel zu erhalten. Sowohl für Startups als auch für etablierte Unternehmen ist die FTO für den Schutz Ihrer F&E-Investitionen unerlässlich.

Und vergessen Sie nicht die Marken – wenn Sie die Markenrechte eines Dritten verletzen, könnten Sie mit einem kostspieligen und zeitraubenden Rebranding konfrontiert werden. Die Kosten für Recherchen zur Identifizierung und Vermeidung potenziell problematischer Markenrechte Dritter, bevor Sie sich zur Verwendung einer neuen Marke verpflichten, sind in der Regel nur ein Bruchteil der Kosten für die Beilegung eines Rechtsstreits, insbesondere wenn ein Rebranding erforderlich ist.

Mit der Umstellung der Welt auf saubere Energie verschärft sich der Wettlauf um den Schutz und die Nutzung von geistigem Eigentum, so dass ein umfassendes Bewusstsein für geistiges Eigentum eine entscheidende Komponente der Geschäftsstrategie eines jeden Energieunternehmens darstellt. Die immer komplexer werdende Patentlandschaft im Energiesektor bedeutet, dass die Gewährleistung der Freedom-to-operate wichtiger denn je ist. Unternehmen, die der FTO schon früh in ihren Entwicklungszyklen Priorität einräumen, sind besser positioniert, um mit Zuversicht zu innovieren, rechtliche Risiken zu minimieren und die für den Erfolg notwendigen Investitionen anzuziehen.

Dieser Artikel wurde von Partner & Patent Attorney Nick Manley, und Patent Attorney Jillian MacCormack verfasst.