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IP-Inhaltsstoffe, Teil 16: Nahrungsergänzungsmittel oder Pharmazeutika? Das Verständnis von Markenunterscheidungen
Juli 2024
Was ist der Unterschied zwischen Arzneimitteln und Nahrungsergänzungsmitteln? Diese Frage stellt sich der Durchschnittsbürger vielleicht nicht allzu oft, aber sie kann sehr wichtig sein, wenn es um den Markenschutz im Gesundheitsbereich geht. Diese Frage wurde vor kurzem in einem Markenrechtsfall erörtert, an dem zwei im Gesundheitssektor tätige Unternehmen beteiligt waren.
NATURCAPS gegen NATURKAPS
Esi s.r.l., ein italienisches Unternehmen, das sich auf die Herstellung und den Vertrieb von Naturheilmitteln spezialisiert hat, beantragte die Eintragung der Marke NATURCAPS in der EU unter anderem für „Diät- und Nahrungsergänzungsmittel“ in Klasse 5. Nach der Eintragung der Marke beantragte das polnische Unternehmen Hasco TM sp. Z o.o. sp.k., die Eintragung von Esi für ungültig zu erklären, und berief sich dabei auf ihre polnische nationale Markeneintragung für die Marke NATURKAPS, die für „pharmazeutische Produkte“, ebenfalls in Klasse 5, eingetragen war.
Im Löschungsverfahren verlangte Esi von Hasco den Nachweis, dass sie ihre Marke für die Waren, für die sie eingetragen war, benutzt hatte. Hasco reichte seinen Benutzungsnachweis ein und ging vermutlich davon aus, dass dieser ausreichen würde, um nachzuweisen, dass seine Marke NATURKAPS für pharmazeutische Produkte benutzt worden war. Die von Hasco eingereichten Nachweise zeigten jedoch überwiegend die Benutzung seiner Marke für Waren, die als Nahrungsergänzungsmittel angesehen wurden, und diese Waren wurden als nicht ähnlich genug zu pharmazeutischen Erzeugnissen angesehen, um die Nachweise als ausreichend für den Nachweis der Benutzung der Marke für die eingetragenen Waren anzusehen. Infolgedessen wurde die Löschungsklage zurückgewiesen.
Hasco legte gegen die Entscheidung Berufung ein und versuchte nachzuweisen, dass die Nahrungsergänzungsmittel tatsächlich pharmazeutischen Erzeugnissen ähnlich genug waren, um den Nachweis der Benutzung ihrer Marke zuzulassen. Das erste Rechtsmittel blieb erfolglos, woraufhin Hasco die Angelegenheit vor dem Gericht der Europäischen Union weiterverfolgte. In dem Verfahren argumentierte Hasco, dass es keinen wirklichen Unterschied zwischen Arzneimitteln und Nahrungsergänzungsmitteln gebe und dass beide die gleichen Handelswege nutzten und den gleichen Zweck verfolgten, nämlich die Gesundheit des Endverbrauchers zu verbessern. Daher müsse die Verwendung der Marke für Nahrungsergänzungsmittel zwangsläufig unter den weiten Begriff „pharmazeutische Erzeugnisse“ fallen, der in der Eintragung enthalten sei. Der Begriff „pharmazeutische Erzeugnisse“ ist im Wesentlichen ein Gattungsbegriff, der sowohl Arzneimittel als auch Nahrungsergänzungsmittel umfasst. Dieses Argument reichte nicht aus, um das Gericht zu überzeugen, das feststellte, dass Hasco zum Zeitpunkt der Anmeldung die Möglichkeit gehabt hätte, den Begriff „diätetische Substanzen, die für medizinische Zwecke geeignet sind“ aufzunehmen, was dazu beigetragen hätte, die unter der Marke verkauften Nahrungsergänzungsmittel zu erfassen. Auch die Tatsache, dass pharmazeutische Erzeugnisse und Nahrungsergänzungsmittel in denselben Geschäften verkauft werden können, führt nicht zu der Feststellung, dass die Waren selbst ähnlich sind und dass die Benutzung für die eine Warenart als Beweis für die Benutzung für die andere herangezogen werden kann. Daraufhin wurde die weitere Beschwerde zurückgewiesen.
Markenschutz – Nahrungsergänzungsmittel oder Arzneimittel?
Nach dem Collins Dictionary lauten die Definitionen von „Food Supplements“ und „Pharmaceuticals“ wie folgt:
Wie Sie sehen, sind die Begriffe recht eng definiert, könnten sich aber überschneiden, vor allem, wenn die Ernährungsmängel einer Person medizinische Probleme verursachen, die durch die Verabreichung von, nun ja… Arzneimitteln… oder sollten es Nahrungsergänzungsmittel sein(?), behoben werden müssen.
Diese Unklarheiten lassen sich auflösen, wenn man das Szenario im Kontext des Markenrechts betrachtet, wie es im oben genannten Fall NATURKAPS dargelegt wurde.
Marken spielen eine entscheidende Rolle bei der Unterscheidung von Produkten auf dem Markt, bieten Rechtsschutz und gewährleisten die Wiedererkennung von Marken. Teil des Rahmens der Markenpraxis ist die Gruppierung der Waren und Dienstleistungen, für die die Marke gilt, in „Klassen“. Dieses Klassifizierungssystem ist ein Verwaltungsinstrument, das es Markeninhabern ermöglicht, andere Rechte zu identifizieren, die sich mit ihren eigenen überschneiden können, und gleichzeitig präzise anzugeben, in welchen Bereichen des Handels sie Rechte beanspruchen. Nahrungsergänzungsmittel und Arzneimittel fallen beide unter Klasse 5 dieses Klassifikationssystems. Trotz der Tatsache, dass sie in dieselbe Klasse fallen, können sich die Art der beabsichtigten Verwendung, die Handelskanäle und die Art der Verbraucher erheblich unterscheiden. Dies wurde in der Rechtssache NATURKAPS hervorgehoben. Um dies näher zu erläutern, werfen wir einen Blick auf das rechtliche Umfeld, in dem Nahrungsergänzungsmittel und Arzneimittel operieren.
Pharmazeutika:
Diese Produkte unterliegen aufgrund ihrer direkten Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit einer strengen behördlichen Kontrolle. Aufsichtsbehörden wie die Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency im Vereinigten Königreich, die Europäische Arzneimittelagentur (EMA) und die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) verlangen allesamt umfangreiche Tests und Arzneimittelprüfungen, damit ein Arzneimittel für den Verkauf auf dem freien Markt zugelassen werden kann. Folglich werden Marken für Arzneimittel oft einer strengen Prüfung unterzogen, um irreführende Angaben zu verhindern, die die öffentliche Gesundheit beeinträchtigen könnten. Dazu gehört auch eine strengere Prüfung der Ähnlichkeit von Marken, um sicherzustellen, dass die Gefahr einer Verwechslung so gering wie möglich ist. Auf diese Weise soll vermieden werden, dass ein Verbraucher ein Produkt kauft, das seiner Gesundheit schaden könnte, weil es einen ähnlichen Namen trägt.
Nahrungsergänzungsmittel:
Im Vereinigten Königreich müssen Nahrungsergänzungsmittel wie Lebensmittel geregelt werden und unterliegen den Bestimmungen des allgemeinen Lebensmittelrechts, das auf dem Grundsatz beruht, dass Produkte für den Verzehr sicher sein müssen und nicht irreführend gekennzeichnet werden dürfen. Das Lebensmittelrecht verbietet es, für ein Lebensmittel die Behauptung aufzustellen oder anzudeuten, dass es eine Krankheit oder einen ungünstigen Gesundheitszustand behandeln, verhindern oder heilen kann. Dies wird zwar auch reguliert, aber durch den britischen Ausschuss für nährwert- und gesundheitsbezogene Angaben (UKNHCC), und die Richtlinien, die zur erfolgreichen Zulassung eines Nahrungsergänzungsmittels führen, sind im Vergleich zu denen für Arzneimittel weniger streng.
Diese Unterschiede wirken sich auf die Prüfung von Handelsmarken aus. Bei Arzneimitteln ist das Erfordernis der Unterscheidungskraft der Marken entscheidend. Wie bereits erwähnt, müssen die Namen einzigartig sein, um Verwechslungen mit bereits existierenden Medikamenten zu vermeiden, die zu ernsthaften Gesundheitsrisiken führen können. Daher werden bei der Markenprüfung alle potenziell beschreibenden Elemente der Marke genau geprüft, und der Prüfer wird sehr wahrscheinlich die Eintragung einer Marke mit einem beschreibenden Element ablehnen. Bei Nahrungsergänzungsmitteln ist die Unterscheidungskraft zwar wichtig, aber die Schwelle ist im Allgemeinen niedriger als bei Arzneimitteln, und der Schwerpunkt liegt eher auf der Vermeidung von Verwechslungen innerhalb des Marktes für Nahrungsergänzungsmittel als bei allen Arzneimitteln.
Arzneimittel sind häufig verschreibungspflichtig und werden in der Regel von Angehörigen der Gesundheitsberufe empfohlen und verabreicht. Daher müssen die Marken leicht unterscheidbar und aussprechbar sein, damit sie sowohl vom Arzt, der Krankenschwester oder dem Apotheker, der sie erhält, als auch vom Durchschnittsverbraucher, der sie im Handel erwirbt, richtig erkannt werden können.
Nahrungsergänzungsmittel werden dagegen in der Regel ausschließlich in Lebensmittel- oder Reformhäusern auf der Straße oder online verkauft und vom Durchschnittsverbraucher gekauft. Die Marken konzentrieren sich hier eher auf die Attraktivität des Marketings und den Wiedererkennungswert der Marke, um die Verbraucher direkt anzusprechen, als darauf, Verwechslungen mit bereits erhältlichen Arzneimitteln zu vermeiden.
Die Bewertung dieses Verwechslungspotenzials führt auch zu einem wichtigen Punkt, wenn es um die Unterscheidung zwischen Arzneimitteln und Nahrungsergänzungsmitteln geht, denn die Art und Weise, wie ein Unternehmen eine Marke verwendet, kann darüber entscheiden, wie durchsetzbar eine dritte Marke im Gesundheitsbereich ist.
Abschluss
Wie wir jetzt sehen können, müssen bei der Erlangung von Markenschutz für Nahrungsergänzungsmittel oder Arzneimittel unterschiedliche rechtliche Rahmenbedingungen, Anforderungen an die Unterscheidungskraft und die öffentliche Wahrnehmung berücksichtigt werden. Obwohl sowohl Nahrungsergänzungsmittel als auch Arzneimittel unter dieselbe Klasse fallen, unterscheiden sich das Ausmaß der Kontrolle und die Art der Markenprüfung aufgrund ihrer jeweiligen Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit und die Marktdynamik.
Der Fall NATURCAPS gegen NATURKAPS zeigt, wie wichtig es ist, bei der Verwendung von Marken klare Unterscheidungen zu treffen, um Verwechslungen zu vermeiden und die Marktintegrität zu wahren.
Da der Markt für gesundheitsbezogene Produkte weiter wächst, wird das Verständnis dieser Nuancen für Unternehmen, die ihre Marken wirksam schützen und fördern wollen, immer wichtiger.
Dieser Artikel wurde von Trade Mark Attorney James Appleyard verfasst.
