Ist die Ablehnung des Obersten Gerichtshofs im Fall Thatcher ein schwerer Schlag für Doppelgänger?

Der Streit zwischen Thatcher’s Cider Company und Aldi Stores Limited dauert schon lange an und hat im Laufe der Zeit juristische Kontroversen ausgelöst. Am 4. Juni 2025 verweigerte der Oberste Gerichtshof im Vereinigten Königreich Aldi die Erlaubnis, gegen ein früheres Urteil des Berufungsgerichts Berufung einzulegen, in dem Aldi die Verletzung einer im Vereinigten Königreich eingetragenen Marke für das Etikett von Thatcher’s Lemon Cider vorgeworfen wurde, und beendete damit den langjährigen Streit endgültig. Es stellt sich jedoch die Frage, ob dieser Fall irgendetwas an der langjährigen Praxis des britischen Einzelhandels im Sektor Lebensmittel & Getränke geändert hat, sogenannte Lookalikes zu verwenden. Mit der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, die Berufung nicht zuzulassen, ist es wahrscheinlich ein guter Zeitpunkt, uns selbst zu verabschieden und zu überlegen, wo wir in der Schlacht um die „Lookalikes“ stehen.

Aus kommerzieller Sicht vermute ich, dass der Fall, den Thatcher’s letztendlich gewonnen hat, die Einzelhändler misstrauischer gegenüber der Verwendung von ähnlichen Verpackungen und Markenzeichen macht. Ich vermute, dass sie bei ihren Recherchen vor der Markteinführung vorsichtiger sein werden und die Bedenken ihrer Rechtsteams stärker berücksichtigen werden. Außerdem vermute ich, dass dieser Fall die Markeninhaber dazu ermutigen wird, eine umfassendere Registrierung von Markenverpackungen und -etiketten als einfache Wortmarken in Betracht zu ziehen.

Wird dieser Fall jedoch die Praxis des Benchmarking eines Marktführers stoppen? Wahrscheinlich nicht. Fälle dieser Art hängen oft stark von Tatsachen ab, und die Tatsache, dass die Thatcher’s Cider Company das Etikett ihres Apfelweines mit Bedacht registriert hatte, war ein wichtiger Faktor für ihren Erfolg in diesem Fall. Was zu eng ist, ist immer eine Frage des Grades.

Unterscheidet sich dieser Fall wirklich von denen, die bereits vor Gericht gegangen sind? Die Antwort auf diese Frage lautet meiner Meinung nach nein, und die Tatsache, dass der Oberste Gerichtshof Aldi die Zulassung der Berufung verweigert hat, unterstützt möglicherweise diese Behauptung. Das Berufungsgericht stellte eine Verletzung der Eintragung der Marke Thatcher’s Cider gemäß Abschnitt 10(3) des Trade Marks Act 1994 fest und vertrat im Wesentlichen die Auffassung, dass das Etikett des Aldi Taurus Lemon Cider auf der Marke Thatcher’s Cider basiert.

Paragraph 114 des Berufungsgerichts fasst das Urteil zusammen:

„Meines Erachtens hat Thatchers Recht, dass der vorliegende Fall genau auf die Beschreibung des Gerichtshofs in der Rechtssache L’Oréal/Bellure (Randnr. 41 und 49) zutrifft, wonach es sich um eine “Übertragung des Bildes der Marke„ und ein “Reiten auf dem Kielwasser dieser Marke” handelt. Aus den oben in Randnummer 99 dargelegten Gründen ist klar, dass Aldi mit dem Zeichen beabsichtigte, die Verbraucher an die Marke zu erinnern, um die Botschaft zu vermitteln, dass das Aldi-Produkt wie das Thatchers-Produkt sei, nur billiger. Insofern beabsichtigte Aldi, den Ruf der Marke auszunutzen, um den Verkauf des Aldi-Produkts zu unterstützen. Wie oben in Randnummer 92 erläutert, ist dies zumindest beweiskräftig. Außerdem geht aus den vom Richter in [118] erwähnten Beweisen in den sozialen Medien hervor, dass zumindest einige Verbraucher die beabsichtigte Botschaft laut und deutlich erhalten haben. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass sie atypisch waren. Wie in den Absätzen 104 und 109 oben erläutert, konnte Aldi in kurzer Zeit erhebliche Umsätze mit dem Aldi-Produkt erzielen, ohne auch nur einen Cent für die Werbung dafür auszugeben. Da es keine Beweise dafür gibt, dass Aldi ohne die Verwendung des Zeichens einen gleichwertigen Absatz des Aldi-Produkts erzielt hätte, ohne dass die Verbraucher eine Verbindung zwischen dem Zeichen und der Marke hergestellt hätten, ist die Schlussfolgerung legitim, dass Aldi dadurch den Vorteil aus der Verwendung des Zeichens erlangt hat, den es zu erlangen beabsichtigte. Dies war ein unlauterer Vorteil, weil er es Aldi ermöglichte, von den Investitionen von Thatchers in die Entwicklung und Förderung des Thatchers-Produkts zu profitieren, anstatt nur über die Qualität und/oder den Preis und die eigenen Werbemaßnahmen zu konkurrieren.“

Aber sind diese Aussagen bahnbrechend? Meiner Meinung nach nicht. Möglicherweise ist Aldi dieses Mal einfach zu weit gegangen und Thatcher’s hat mit Bedacht das richtige Formular für die Markeneintragung verwendet, um erfolgreich dagegen vorzugehen.

Um also Jean-Baptiste Alphonse Karr zu zitieren ‚plus ça change, plus c’est la même chose‘, je mehr sich die Dinge ändern, desto mehr bleiben sie gleich.

Dieser Artikel wurde von Partner und Trade Mark Attorney Lee Curtis verfasst.