Myzel trifft auf die Realität des Marktes: Die stille Rolle des geistigen Eigentums bei der Skalierung nachhaltiger Materialien

Pilzmaterialien werden zunehmend in Anwendungen eingesetzt, die von nachhaltigen Verpackungen und Lederalternativen bis hin zu Bauverbundwerkstoffen, Textilien und der Biotechnologie reichen.

Diese Entwicklungen verwandeln Pilze von einem Nischenforschungsthema in eine kommerziell relevante Plattform für Materialwissenschaft und Umweltinnovation. Da die Investitionen in diesem Bereich steigen, wird der Schutz des geistigen Eigentums (IP) zu einem wichtigen Bestandteil der kommerziellen Strategie. Myzelbasierte Technologien sind oft von geschützten Pilzsorten oder speziellen Anbautechniken abhängig, die beide erhebliche Wettbewerbsvorteile darstellen können. Bis vor kurzem bestand jedoch eine gewisse Unsicherheit, ob Patente für Pilzsorten nach europäischem Recht aufrechterhalten werden können.

Ein klarerer Rechtsrahmen

Diese Unsicherheit wurde kürzlich durch Entwicklungen in der europäischen Patentrechtsprechung ausgeräumt, die bestätigt haben, dass Pilzsorten nicht von der Patentierbarkeit nach Artikel 53(b) des Europäischen Patentübereinkommens (EPÜ) ausgeschlossen sind.

Artikel 53(b) schließt „Pflanzen- oder Tierarten“ und „im Wesentlichen biologische Verfahren“ zu ihrer Herstellung von der Patentierbarkeit aus. Die Frage war, ob Pilze unter diesen Ausschluss fallen. Die Unklarheit scheint am relevantesten zu sein, wenn man Züchter von essbaren Pilzfruchtkörpern betrachtet, die sich vielleicht fragen, warum ihr Produkt vom Gesetz anders behandelt wird als jedes andere landwirtschaftliche Produkt.

In einer Entscheidung des Einheitlichen Patentgerichts (EPG) aus dem Jahr 2024 kam das Gericht zu dem Schluss, dass Pilze (oder auch alle Pilzsorten) nicht unter diesen Ausschluss fallen, da sie einem separaten biologischen Reich als „Pflanzen und Tiere“ im Sinne von Artikel 53(b) EPÜ angehören.

Diese Klarstellung bietet dem Myzelsektor ein berechenbareres und unterstützendes rechtliches Fundament. Sie versichert Innovatoren, dass Patente für Pilzsorten per se, z. B. neuartige Zuchtformen, und auch im Wesentlichen biologische Verfahren zu ihrer Herstellung nach europäischem Recht als gültig angesehen werden können.

Implikationen für myzelbasierte Unternehmen

Für einige Unternehmen, die mit Myzel und Pilzmaterialien arbeiten, beseitigt dies eine Unklarheit, die zuvor Investoren hätte abschrecken oder Forschungspartnerschaften verlangsamen können.

Die Möglichkeit, Pilzsorten per se zu patentieren, stärkt die kommerzielle Tragfähigkeit des Sektors. Unternehmen, die neue oder verbesserte Pilzmaterialien entwickeln, können die einzigartigen biologischen Elemente schützen, die ihren Produkten zugrunde liegen, mit dem nötigen Vertrauen, um langfristige F&E zu rechtfertigen. Dies ist besonders relevant für Unternehmen, die externe Mittel suchen, da durchsetzbare IP-Rechte oft eine Voraussetzung für die Sicherung von Investitionen oder den Abschluss von Lizenzvereinbarungen sind.

Diese größere Klarheit bringt jedoch auch neue Verantwortlichkeiten mit sich. Produzenten und Innovatoren müssen auch doppelt sicherstellen, dass ihre Aktivitäten keine bestehenden Patente verletzen, und zweifellos wird die Patentlandschaft stärker frequentiert sein. Kleinere oder forschungsgeleitete Unternehmen müssen möglicherweise formelle IP-Managementstrategien entwickeln, einschließlich Freedom-to-Operate-Analysen, Lizenzvereinbarungen und Herkunftsnachweise, um potenzielle Risiken durch das geistige Eigentum Dritter zu mindern.

Die Klarstellung wird jedoch die Zusammenarbeit und Lizenzierung erleichtern. Da Pilzsorten als verteidigungsfähige IP-Werte anerkannt werden, können Unternehmen zuversichtlicher Partnerschaften oder Lizenzvereinbarungen rund um proprietäre Materialien eingehen. Dies könnte die Innovation beschleunigen, indem es spezialisierten Unternehmen ermöglicht, sich auf die Entwicklung, Optimierung oder Skalierung bestimmter Pilzsorten zu konzentrieren und gleichzeitig mit anderen an nachgelagerten Anwendungen zusammenzuarbeiten.

Innovation, Werte und Zugang in Einklang bringen

Gleichzeitig kann die wachsende Präsenz von Patenten in diesem Bereich umfassendere Diskussionen über den Zugang und die Ethik des Eigentums in einer auf Nachhaltigkeit ausgerichteten Branche anstoßen. Viele Unternehmer und Wissenschaftler, die mit Myzelmaterialien arbeiten, sind nicht nur durch kommerzielle Chancen motiviert, sondern auch durch tief verwurzelte Werte, insbesondere das Bestreben, die Plastikverschmutzung zu reduzieren, Materiallieferketten zu dekarbonisieren und regenerative, zirkuläre Systeme aufzubauen.

Dieses Ethos hat eine offene und kollaborative Forschungskultur geprägt. Ein Großteil der frühen Fortschritte bei Pilzmaterialien wurde von der Wissenschaft und Open-Science-Initiativen vorangetrieben, wo Ideen frei ausgetauscht wurden und die kollektive Problemlösung Vorrang vor der Exklusivität hatte.

Da die Branche jedoch reift und skaliert, wird die Notwendigkeit externer Investitionen zur Unterstützung der wachsenden industriellen Infrastruktur immer wichtiger. Hier spielt das geistige Eigentum eine entscheidende Rolle. Patente bieten einen Rahmen, in dem Unternehmen ihre Innovationen schützen und monetarisieren können, und bieten die Sicherheit, die erforderlich ist, um institutionelle Mittel und Risikokapital anzuziehen. Viele Investoren werden keine Ressourcen bereitstellen, wenn kein klares IP-Eigentum besteht, insbesondere in aufstrebenden technischen Märkten.

Das Vorhandensein durchsetzbarer Rechte an Pilzsorten trägt daher dazu bei, Innovationen im Frühstadium in kommerziell einsetzbare Lösungen umzusetzen, die die für die Skalierung erforderlichen finanziellen Ressourcen einbringen und die behördliche Genehmigung einholen. In diesem Sinne ist der Schutz des geistigen Eigentums ein praktischer Mechanismus, um die Kluft zwischen werteorientierten Experimenten und großflächigen Auswirkungen zu überbrücken.

Diese Dynamik erzeugt jedoch eine Spannung zwischen Offenheit und Schutz. Starke IP-Rahmenbedingungen können Innovationen beschleunigen, indem sie F&E-Investitionen belohnen, aber sie können auch das Risiko bergen, die Kontrolle über wichtige biologische Ressourcen zu konzentrieren, was möglicherweise die Verbreitung umweltfreundlicher Technologien einschränkt.

Das Erreichen eines Gleichgewichts wird von entscheidender Bedeutung sein. Unternehmen könnten flexible Lizenzierungsstrategien in Betracht ziehen, wie z. B. nicht-exklusive oder feldbezogene Lizenzen, die es anderen ermöglichen, patentierte Pilzsorten in bestimmten Kontexten zu verwenden, einschließlich Nachhaltigkeitsforschung oder nicht-kommerzieller Entwicklung. Es gibt weitere Möglichkeiten, mit kollaborativen IP-Modellen zu experimentieren, Patente innerhalb von Konsortien oder Allianzen zu bündeln, um gemeinsame Ziele voranzutreiben und gleichzeitig eine angemessene Anerkennung und Belohnung sicherzustellen. Diese Ansätze zielen darauf ab, die kommerzielle Tragfähigkeit mit einer breiten Zugänglichkeit in Einklang zu bringen und dazu beizutragen, dass der Sektor seinen Umweltprinzipien treu bleibt.

Strategische Überlegungen für einen reifenden Markt

Für den Moment ist die wichtigste Erkenntnis für myzelbasierte Unternehmen, dass wir zuversichtlich sein können, dass das europäische Patentrecht einen definierten Weg zum Schutz von Pilzsorten bietet. Diese erhöhte Rechtssicherheit unterstützt die langfristige Planung, fördert F&E-Investitionen und stärkt das Fundament für internationales Wachstum.

Dieser Artikel wurde von der Patentanwältin Rosie McDowell verfasst.