Un nombre suffisant de pays ont maintenant ratifié l’UPCA pour que le brevet unitaire et les systèmes de la Juridiction unifiée des brevets puissent entrer en vigueur lorsque l’Allemagne aura terminé ses propres procédures de ratification. Cette ratification est actuellement suspendue en raison d’une plainte pendante devant la Cour constitutionnelle allemande.

Début 2020, le gouvernement britannique a confirmé qu’il n’avait plus l’intention de participer au brevet unitaire et à la JUB.

Le Royaume-Uni devra maintenant se retirer de l’accord sur la Juridiction unifiée des brevets et des accords sur les brevets unitaires.

Les entreprises britanniques pourront toujours utiliser la Juridiction unifiée des brevets et le brevet unitaire pour protéger leurs inventions dans les pays de l’UE contractants. Toutefois, au Royaume-Uni, les entreprises n’auront que la possibilité de protéger leurs inventions en utilisant des brevets nationaux (y compris les brevets disponibles auprès de l’Office européen des brevets, qui ne fait pas partie de l’UE) et les tribunaux britanniques.

Les entreprises britanniques resteront exposées aux litiges au sein de la Juridiction unifiée des brevets sur la base des actions qu’elles entreprennent dans les pays de l’UE contractants si elles enfreignent les droits existants.

Les entreprises de l’UE ne pourront pas utiliser la Juridiction unifiée des brevets et le brevet unitaire pour protéger leurs inventions au Royaume-Uni, mais elles pourront demander des droits nationaux britanniques comme elles le font actuellement, par l’intermédiaire de l’Office de la propriété intellectuelle du Royaume-Uni et de l’Office européen des brevets.

La Juridiction unifiée des brevets

La JUB sera une nouvelle juridiction dotée d’un nouvel ensemble de procédures et de règles qui ont été négociées entre les États membres participants. Le règlement de procédure de la JUB vise à rassembler de manière cohérente le large éventail de procédures juridiques à la disposition des plaideurs en matière de brevets dans toute l’Europe. Il s’agit d’un véritable exploit compte tenu des différences entre les traditions de common law et de droit civil en Europe.

La JUB sera composée d’un tribunal de première instance, avec des divisions centrale, locale et régionale, ainsi que d’une cour d’appel et d’un greffe. La division centrale traitera des actions en nullité et des déclarations de non-contrefaçon. Les divisions locales ou régionales traiteront des actions en contrefaçon, y compris les injonctions préliminaires. Il existe également des règles sur la manière dont les différents tribunaux peuvent traiter les demandes reconventionnelles, les suspensions et les transferts vers un autre tribunal.

La division centrale aura son siège à Paris, avec des sections dans un lieu encore à déterminer (produits pharmaceutiques, chimie et dispositifs médicaux) et à Munich (génie mécanique), Paris s’occupant des affaires électroniques et logicielles. Le Royaume-Uni ne participant pas, Londres ne peut pas être une division de la JUB.

La possibilité de retrait

Lorsque la JUB ouvrira ses portes, à moins qu’ils ne soient retirés, les brevets européens délivrés seront soumis à la juridiction de la JUB ainsi qu’aux tribunaux nationaux compétents. Cela signifie que les titulaires de brevets pourront faire valoir les brevets européens par une seule action dans tous les États membres qui ont ratifié l’accord sur la JUB et pour lesquels le brevet est validé. Cela signifie également qu’un brevet européen peut être révoqué par une seule action intentée devant la division centrale de la JUB. Ceci contraste avec la situation actuelle où un brevet européen est un ensemble de droits nationaux, chacun devant être révoqué par des actions distinctes devant les tribunaux nationaux.

En raison de ce changement fondamental dans le contentieux européen en matière de brevets, pendant une période transitoire d’au moins 7 ans, les titulaires de brevets pourront exercer une option de « retrait » pour soustraire les brevets européens existants, en instance et futurs à la juridiction de la JUB pendant toute la durée de vie de ces brevets. L’option de retrait permet aux titulaires de brevets de maintenir la situation actuelle, c’est-à-dire que tout litige doit être porté devant le tribunal national compétent. Le règlement de procédure prévoit une période de « lever de soleil » de quelques mois avant l’entrée en vigueur du système de la JUB, afin de permettre aux titulaires de brevets de retirer leurs brevets européens existants de la juridiction de la JUB avant que la juridiction n’ouvre ses portes.

Pourquoi se retirer ?

La décision de retirer les brevets européens délivrés et en instance de la juridiction de la JUB dépendra de nombreux facteurs ; il n’y a pas de solution unique. Les titulaires de brevets ne doivent pas supposer que le retrait sera la meilleure option : il peut y avoir des avantages à conserver au moins certains brevets dans la juridiction de la JUB. Au fur et à mesure que les détails des règles et procédures du système de la JUB se sont précisés, de nombreux titulaires de brevets envisagent une approche nuancée de la gestion du retrait (ou du maintien sous la juridiction de la JUB) pour leur portefeuille de brevets.

Le brevet unitaire

Un brevet unitaire (BU) sera un brevet unique offrant une protection uniforme dans un maximum de 25 États membres participants de l’Union européenne, obtenu via le système de demande actuel exploité par l’Office européen des brevets (OEB). Au départ, il est peu probable qu’un BU couvre les 25 États membres participants. La couverture exacte dépendra des États membres qui auront ratifié l’accord sur la JUB au moment considéré.

Les demandeurs ne seront pas obligés de choisir un BU. Ils pourront toujours suivre la pratique actuelle et sélectionner les pays européens individuels dans lesquels valider leur brevet européen. Étant donné que tous les États contractants de la CBE ne feront pas partie du BU (comme la Croatie, l’Espagne, la Turquie, la Norvège), une combinaison d’un BU et de validations européennes supplémentaires sera toujours nécessaire pour une couverture maximale. Il ne sera pas possible de valider à la fois un BU et des brevets européens individuels dans les pays couverts par le BU pour le même brevet. Le BU ajoute donc une nouvelle couche de choix pour les titulaires de brevets obtenant des brevets via l’OEB. La voie de dépôt nationale restera également une option pour certains titulaires de brevets.

Si vous souhaitez discuter du développement d’une stratégie ou de l’examen de votre portefeuille, HGF peut vous fournir une assistance et des conseils sur la formulation et la planification de l’ouverture de la JUB. Si vous avez d’autres questions sur la JUB et la possibilité de retrait, veuillez contacter notre équipe JUB dédiée à l’adresse UPCReady@hgf.com ou contactez notre avocat habituel pour discuter plus en détail de ces questions.