Agritech thymes : Le protocole d’Arusha entre en vigueur

Depuis son introduction en juillet 2015, le protocole d’Arusha pour la protection des nouvelles variétés végétales en Afrique est finalement entré en vigueur le 24^e novembre 2024, après la ratification par un quatrième État membre. Les États ayant actuellement ratifié le protocole sont le Cap-Vert, le Ghana, le Rwanda et São Tomé-et-Príncipe.

Le protocole vise à établir un système harmonisé central en Afrique pour la protection des droits sur les variétés végétales, au sein de l’Organisation régionale africaine de la propriété intellectuelle (ARIPO). Les demandes peuvent être déposées via l’ARIPO, l’examen suit les tests DHS habituels, et une fois accordés, les droits devraient avoir un effet uniforme dans tous les États désignés, comme pour un droit communautaire sur les variétés végétales en Europe. Le protocole prévoit la possibilité de revendiquer la priorité d’une demande dans tout pays partie à un « accord international pour la protection des nouvelles variétés végétales » (y compris la Convention UPOV). On espère que davantage des 22 États africains membres de l’ARIPO adhéreront à l’avenir, de sorte que la protection offerte aux utilisateurs par le protocole devienne plus étendue.

Il y a eu une résistance historique au protocole, certains estimant qu’il ne profiterait qu’aux grands obtenteurs multinationaux, et non aux agriculteurs locaux, et qu’il menace les droits traditionnels des agriculteurs de conserver et d’échanger des semences pour les futures récoltes, pratiques courantes en Afrique. Le protocole suit celui de l’UPOV 1991, en ce qu’il ne contient que des exceptions limitées pour les semences de ferme, sous réserve de paiements au titulaire du COV. Pour tenter de remédier à cela, l’ARIPO a mis en place une disposition stipulant que le COV aura effet dans l’État désigné, à condition que celui-ci n’ait pas refusé l’octroi du COV. Cela donne donc une clause de sortie aux États pour refuser l’octroi du COV dans les 6 mois suivant la réception de la demande, à condition d’avoir une bonne raison de le faire. Par exemple, si cela devait menacer une culture vivrière essentielle dans cet État.

Certains spéculent que cela pourrait entraver l’utilisation du nouveau système, qui s’est déjà révélé assez limité dans son introduction. De plus, le protocole d’Arusha s’ajoute à une mosaïque de différents droits disponibles en Afrique pour les variétés végétales, notamment les droits nationaux, le système OAPI et le protocole SADC, augmentant la complexité dans la région. Cependant, il est toujours considéré comme un développement crucial vers un accès plus facile aux variétés améliorées en Afrique, avec le potentiel d’aider la sécurité alimentaire, les questions environnementales et d’encourager le développement de nouvelles variétés adaptées à ce marché. Craig Kahn, responsable des brevets au cabinet sud-africain Spoor and Fisher, estime que le bénéfice global est positif : « Pour les obtenteurs multinationaux, c’est un développement extrêmement important pour l’Afrique qui encouragera l’investissement et la création d’emplois dans les pays membres de l’ARIPO qui ratifient le protocole d’Arusha. Il est dommage que seuls quatre pays membres de l’ARIPO aient jusqu’à présent ratifié le Protocole et, parmi ces quatre pays, seuls deux disposent d’une législation sur les droits des obtenteurs à savoir le Ghana et le Rwanda. Cependant, depuis l’annonce de l’entrée en vigueur du protocole d’Arusha, nous avons été contactés par plusieurs clients obtenteurs multinationaux intéressés par le dépôt de demandes auprès de l’ARIPO. Nous nous attendons à ce que davantage de pays membres de l’ARIPO ratifient le Protocole pour qu’il devienne une option rentable de protection des nouvelles variétés végétales dans les pays membres de l’ARIPO ».

Cet article a été préparé par les associées Punita Shah et Ellie Purnell.