Durabilité et innovation dans le secteur du retail

L’impact des entreprises sur l’environnement fait l’objet d’un examen de plus en plus minutieux de la part des clients, des employés et des investisseurs. Pour cette raison, la durabilité et le changement climatique sont des questions importantes à l’ordre du jour des entreprises, que les organisations ne peuvent se permettre d’ignorer.

Il existe de nombreuses façons pour les entreprises du secteur de la vente au détail d’améliorer leurs références écologiques, qu’il s’agisse d’adopter des pratiques durables au quotidien (par exemple, choisir des équipements économes en énergie et minimiser la production de déchets) ou d’aider les clients à compenser l’impact de leurs achats (par exemple, en s’engageant à verser un pourcentage des bénéfices à des organisations caritatives qui partagent leurs objectifs environnementaux).

L’adoption d’une approche durable des opérations quotidiennes pourrait conduire au développement de produits et de processus respectueux de l’environnement, ainsi qu’à des améliorations de la circularité de la chaîne d’approvisionnement.

L’évolution vers l’utilisation d’alternatives au cuir dans la fabrication de chaussures fournit quelques exemples intéressants d’innovation.

Le cuir est devenu un matériau impopulaire, non seulement parce qu’il est obtenu à partir de peaux d’animaux, mais aussi en raison de l’énorme volume d’eau nécessaire au traitement d’une seule peau, ainsi que de la nature des produits chimiques utilisés dans le processus de traitement.

Le cuir artificiel, ou synthétique, a toujours été fabriqué à partir de matières plastiques telles que le polychlorure de vinyle (PVC) et le polyuréthane (PU). L’utilisation du PVC n’est pas considérée comme une alternative durable à l’utilisation du cuir naturel pour un certain nombre de raisons. Premièrement, le processus de fabrication dépend des combustibles fossiles et produit des produits chimiques nocifs pour l’environnement et, deuxièmement, contrairement au cuir naturel, le PVC ne se décompose pas dans les décharges.

Étant donné que le marché mondial des chaussures végétales est estimé à plusieurs milliards de dollars et qu’il est en croissance constante, il n’est pas surprenant que de plus en plus de marques créent des chaussures qui sont

(a) adaptées aux végétaliens et

(b) qui ont un impact réduit sur l’environnement.

Alors que certaines entreprises ont concentré leurs efforts sur l’utilisation de matériaux recyclés provenant de déchets, d’autres entreprises utilisent des matériaux d’origine végétale.

Veja est un exemple d’entreprise qui utilise des matériaux recyclés provenant de bouteilles en plastique usagées et de chutes de coton biologique provenant de l’industrie textile dans la fabrication de ses produits. L’un des tissus utilisés par Veja est le B-mesh. Selon le site web de Veja, le B-mesh est fabriqué à partir de polyester 100 % recyclé provenant de bouteilles en plastique. Les bouteilles sont déchiquetées en flocons, puis extrudées en fibres.

Nike a également mis au point des systèmes et des procédés de fabrication pour former des chaussures à partir de déchets ou de plastique usagé. La demande de brevet internationale numéro PCT/US2019/034362, qui a été déposée en mai 2019, décrit comment un élastomère thermoplastique (TPE) et de l’éthylène-acétate de vinyle (EVA) sont broyés, mélangés à une résine et à un agent gonflant, puis placés dans un moule. Lors de l’activation de l’agent gonflant, le matériau traité se dilate et remplit la cavité du moule, formant ainsi une semelle intermédiaire ou une semelle extérieure d’une seule pièce d’une basket.

Une autre marque française, MoEa, utilise des bio-matériaux qu’elle fabrique à partir de déchets de pommes et de raisins (provenant de l’industrie du jus de fruits), ainsi que du coton biologique et du plastique recyclé dans la fabrication de baskets. MoEa a amélioré la circularité de la durée de vie de ses baskets en offrant à ses clients la possibilité de renvoyer les baskets MoEa usagées (dans leur emballage d’origine) afin qu’elles puissent être déchiquetées et incorporées dans les semelles des nouvelles baskets MoEa.

Adidas a également adopté l’approche des matériaux d’origine végétale dans sa gamme de chaussures végétales. Plutôt que de développer sa propre alternative au cuir, Adidas collabore avec Bolt Threads, une entreprise de solutions de matériaux qui a développé Mylo. Mylo, un soi-disant cuir de champignon, est fabriqué à partir de mycélium, le système souterrain de racines des champignons. En mai 2020, Bolt Threads a déposé la demande de brevet internationale PCT/US2020/034354 pour protéger son matériau composite de mycélium, ainsi que la manière dont le matériau est fabriqué.

Le développement de procédés innovants, qui permettent de transformer des déchets en un matériau utile, et de textiles nouveaux qui comprennent des combinaisons de matériaux inconnues jusqu’alors et/ou qui présentent des caractéristiques physiques inattendues, peut être protégé par des brevets.

La propriété intellectuelle protégeable, telle que les brevets, peut être précieuse pour les entreprises et contribuer à leur donner un avantage commercial sur leurs concurrents.

Les brevets, une fois accordés, permettent à leur propriétaire d’empêcher des tiers d’utiliser la technologie sans son autorisation pendant une période déterminée (généralement 20 ans à compter de la date de dépôt de la demande de brevet). Le monopole permet aux développeurs de technologies innovantes de protéger leur investissement dans le développement technologique en récupérant leurs coûts de développement pendant une période d’exclusivité.

Les propriétaires de brevets, tels que Bolt Threads, peuvent accorder à des tiers l’autorisation d’utiliser la technologie par le biais de licences et ainsi générer des revenus en partageant les revenus que le tiers génère en fabriquant et en vendant des produits qui utilisent l’invention protégée. En outre, le fait de demander et d’obtenir une protection par brevet peut également aider les entreprises à attirer des investissements et à bénéficier de programmes tels que le régime d’allégement fiscal Patent Box du Royaume-Uni.

Cet article a été préparé par Dr Jennifer Unsworth, Conseil en Brevets chez HGF.