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Ingrédients de la PI : comment le paysage des marques s’adapte à la tendance NoLo
novembre 2024
Producteur de boissons et propriétaire de marque ? Cet article peut vous intéresser, car les changements dans la façon dont les autorités européennes des marques comparent les produits alcoolisés et non alcoolisés permettent aux propriétaires de marques de défendre plus facilement leurs marques dans les deux catégories.
La décision de la Grande Chambre de recours de l’EUIPO de 2022 dans l’affaire -G Zoraya / Viña Zoraya, (R 964/2020), a marqué un changement d’approche dans l’évaluation de la similarité des boissons non alcoolisées et des boissons alcoolisées, lorsqu’il a été conclu que les « boissons non alcoolisées » partagent au moins une légère similarité avec les « vins, spiritueux et liqueurs ». La Chambre a également constaté que les « boissons gazeuses aromatisées » et les « vins » partagent un degré de similarité similaire. D’autres produits contestés, tels que les « eaux » et les « eaux gazeuses enrichies en vitamines », ont toutefois été jugés dissemblables des « vins, spiritueux et liqueurs », conformément à la pratique existante.
Dans sa décision, la Grande Chambre s’est écartée de sa position antérieure. Alors que les « bières » et les « boissons non alcoolisées » (toutes deux comprises dans la classe 32 de la classification de Nice) étaient déjà considérées comme (faiblement) similaires par les autorités de l’UE en raison de l’existence de « bières sans alcool » et des « qualités désaltérantes » des deux produits (15/01/2003, T-99/01, Mystery, EU:T:2003:7, § 40), et alors que les autorités de l’UE ont déjà commencé à reconnaître que des produits spécifiques tels que le « vin sans alcool/désalcoolisé » de la classe 32 seraient considérés comme similaires au « vin » de la classe 33 en 2021, les autorités de l’UE n’ont auparavant pas trouvé de similarité entre les « vins », les « liqueurs » et les « spiritueux » (compris dans la classe 33 de la classification de Nice) et la catégorie plus large des boissons non alcoolisées, déclarant que :
· Le simple fait que les boissons alcoolisées et les boissons non alcoolisées puissent être mélangées, consommées ou commercialisées ensemble ne peut pas conduire à ce que ces produits soient considérés comme similaires, étant donné que leur nature, leur destination et leur utilisation diffèrent en fonction de la présence ou de l’absence d’alcool dans leur composition. (04/10/2018, T-150/17, Flügel / … Verleiht Flügel et al., EU:T:2018:641, § 77‑84).
· De plus, le but des boissons non alcoolisées est de « désaltérer » (11/05/2006, C-416/04 P, Vitafruit, EU:C:2006:310, § 86) et de rafraîchir. Ce n’est pas l’attente typique pour les boissons alcoolisées plus fortes (03/10/2012, T-584/10, Tequila Matador hecho en Mexico, EU:T:2012:518, § 54) en raison de leur teneur en alcool plus élevée, qui répond à des besoins et des expériences différents des consommateurs.
· Par conséquent, la plupart des boissons non alcoolisées de la classe 32 sont considérées comme dissemblables de la plupart des boissons alcoolisées de la classe 33 (22/09/2021, T-195/20, chic ÁGUA ALCALINA 9,5 PH (fig.) / Chic Barcelona et al., EU:T:2021:601 ; 21/01/2019, R 1720/2017-G, ICEBERG (fig.) / ICEBERG et al.)
Dans l’affaire Zoraya / Viña Zoraya, la Grande Chambre de recours a toutefois adopté une approche différente en tenant compte des tendances du secteur et des comportements des consommateurs, reconnaissant qu’au cours des dernières années, le secteur des boissons a connu un changement notable, en grande partie motivé par les préoccupations des consommateurs en matière de santé, ce qui a entraîné une forte augmentation de la demande de boissons « NoLo » (sans alcool et à faible teneur en alcool) et les fabricants de boissons s’adaptant à cette même demande.
Contrairement aux décisions précédentes, la Grande Chambre a maintenant pris en compte de multiples facteurs au-delà de la question de savoir si les produits comparés contiennent ou non de l’alcool, tels qu’un processus de fabrication similaire, des canaux de distribution identiques, une méthode d’utilisation, des caractéristiques similaires, un chevauchement des consommateurs et une concurrence accrue sur le marché, reconnaissant que les réalités du marché évoluent et que la protection des marques pour les boissons alcoolisées et non alcoolisées est affectée par ces mêmes réalités.
Reconnaître que des produits tels que les « vins sans alcool et les liqueurs et spiritueux désalcoolisés » sont de plus en plus courants les a amenés à conclure que ces produits ne peuvent pas être considérés comme totalement dissemblables des « boissons non alcoolisées », avec au moins un faible degré de similarité entre eux.
Bien que l’affaire Zoraya/ Vina Zoraya ne concernait que le marché espagnol, les autorités de l’EUIPO ont depuis lors reconnu les mêmes principes pour l’ensemble du marché de l’UE, en motivant notamment que :
· Il existe une tendance ces dernières années pour les fabricants à produire également des versions non alcoolisées de leurs boissons alcoolisées et à les distribuer par les mêmes canaux de vente (09/03/2023, R 1716/2022-1, VALKIRIA (fig.)/ VALQUIRIA, § 23 ; 10/01/2023, R 651/2022-5 & R 685/2022-5, WYNE / WYNNS, § 37).
· Il convient de noter qu’il existe de plus en plus d’alternatives non alcoolisées sur le marché (02/12/2023, R595-2023-4, MASLA ROCA/AT ROCA (fig).
· Les boissons sans alcool sont destinées à être consommées dans les mêmes circonstances que les boissons alcoolisées par les consommateurs qui ne peuvent pas, ou choisissent de ne pas, consommer d’alcool. Étant donné que les consommateurs les percevront comme des produits alternatifs, ils doivent également être considérés comme étant en concurrence. (B003191442, dd 12/03/2024, THE BOTANIST vs BOTANIETS).
· Les boissons non alcoolisées et les boissons alcoolisées, bien que distinctes par leur composition et leur teneur en alcool, partagent certaines caractéristiques en tant que boissons consommables. Les deux catégories, (…) représentent des options liquides pour la consommation humaine et partagent une méthode d’utilisation commune. Elles existent dans un environnement de concurrence croissante, où les consommateurs sont régulièrement confrontés à des choix entre des produits alcoolisés et non alcoolisés qui, malgré leurs différences, partagent souvent des attributs similaires, notamment en matière de saveur (R 1239/2022-4 dd. 4/07/2024 ELLYZ (fig.) / ELYX et al.).
Donc, toujours de bonnes nouvelles pour les producteurs de boissons ! Leurs marques déposées pour les boissons alcoolisées ou non alcoolisées leur offrent désormais clairement une plus large portée de protection à l’échelle de l’UE.
Lors de l’évaluation de la similarité des produits, l’aperçu ici peut être utile à votre examen. Il montre la comparaison de diverses boissons (non-)alcoolisées, en tenant également compte de la jurisprudence récente de la Chambre de recours de l’EUIPO, le cas échéant.
Pour toute question relative à ce qui précède, veuillez contacter l’auteure Susanne Bilderbeek (sbilderbeek@HGF.com).