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Note d’information : Consultation du UKIPO sur les brevets essentiels à une norme (SEP)
septembre 2025
- Aperçu et contexte stratégique
La consultation du UKIPO (Office britannique de la propriété intellectuelle) de 2025 sur les brevets essentiels à une norme (SEP), annoncée le 15 juillet 2025, signale un changement de politique potentiel dans la manière dont le Royaume-Uni aborde les licences SEP et le règlement des litiges. Les propositions visent à positionner le Royaume-Uni comme une juridiction procéduralement distincte et favorable aux metteurs en œuvre, en particulier à un moment où la dynamique de l’application des droits à travers l’Europe et l’Asie évolue.
Le Royaume-Uni joue un rôle mondial important dans la jurisprudence FRAND, ayant contribué à définir les principes clés en matière de compétence, de licences mondiales et de conduite attendue des détenteurs de SEP et des metteurs en œuvre. Le Royaume-Uni accueille de nombreux metteurs en œuvre de SEP, notamment de grands fabricants d’appareils, des concepteurs de chipsets et des plateformes logicielles, mais compte relativement peu de détenteurs de SEP. Les tribunaux britanniques ont toujours soutenu les cadres de licences mondiales, notamment dans
Unwired Planet c. Huawei
et
InterDigital c. Lenovo
, et restent parmi les rares à se déclarer compétents pour fixer les taux FRAND mondiaux. Cela contraste avec d’autres juridictions populaires comme l’Allemagne, où les tribunaux sont généralement réticents à aller au-delà de la portée nationale, se concentrant plutôt sur la contrefaçon et les injonctions.
La consultation du UKIPO et le rapport à l’appui peuvent être considérés comme une réponse stratégique à la montée en puissance de la Cour unifiée des brevets (CUB), des tribunaux chinois et de l’Inde en tant que lieux concurrents pour les litiges en matière de SEP. Plutôt que de reproduire le modèle de la CUB, qui met fortement l’accent sur l’application des droits, le Royaume-Uni explore une alternative plus transparente, flexible et potentiellement moins conflictuelle, fondée sur les traditions de la common law.
- La voie de détermination des taux (RDT)
Un élément central de la consultation est la voie de détermination des taux (RDT) proposée au sein de la Cour des entreprises de propriété intellectuelle (IPEC). Il s’agirait d’une voie de litige simplifiée et à faible coût, axée uniquement sur la détermination des conditions de licence FRAND, dans les cas où la contrefaçon, la validité et l’essentialité ne sont pas contestées.
Le concept s’inspire d’analogies réglementaires telles que la fixation des tarifs des services publics et la gestion collective des droits (par exemple, le Tribunal du droit d’auteur britannique ou le Copyright Royalty Board américain). Ces cadres visent à remédier aux défaillances du marché telles que l’empilement des redevances, le blocage des brevets et le manque de transparence.
En limitant le litige au taux de licence, la RDT est destinée à réduire les coûts de litige et à accroître l’accès, en particulier pour les PME. Le UKIPO suggère que la publication des décisions de la RDT pourrait aider à établir une base de référence pour les négociations commerciales, bien qu’il reconnaisse que certaines parties prenantes pourraient considérer cela comme commercialement sensible.
- Transparence accrue et réforme des licences
Au-delà de la RDT, le UKIPO propose de rendre obligatoire la divulgation des informations relatives aux brevets liés aux normes. Les propriétaires de brevets devraient notifier à l’IPO les SEP lors de la délivrance ou du premier renouvellement, en incluant des détails tels que la norme pertinente, les engagements FRAND et la disponibilité des licences. Ces données seraient consultables via l’outil One IPO Search du Royaume-Uni.
L’objectif est de réduire les coûts de recherche pour les metteurs en œuvre et de permettre des négociations de licences mieux informées. Parallèlement, l’IPO étudie la possibilité de mettre en place un service de vérification de l’essentialité, en réponse aux préoccupations selon lesquelles de nombreux SEP déclarés ne sont pas réellement essentiels. Les services commerciaux actuels sont considérés comme coûteux et d’un accès limité, en particulier pour les petites entités.
En outre, le UKIPO sollicite des avis sur l’introduction d’un protocole d’action préalable spécialisé pour les litiges en matière de SEP afin de promouvoir l’échange précoce d’informations clés – telles que les tableaux de revendications, les versions de normes et les conditions de licence – avant le lancement d’un litige.
- Modèles de fixation des taux et comparaisons mondiales
Le rapport à l’appui évalue une série de cadres internationaux de fixation des taux, notamment le Tribunal du droit d’auteur britannique, le Copyright Royalty Board américain et les organismes de réglementation de la tarification des services publics. Ceux-ci offrent des modèles institutionnels potentiels pour un modèle de détermination des taux basé au Royaume-Uni, mais chacun comporte des limites, notamment en termes de coût, de complexité procédurale ou d’expertise limitée en matière de propriété intellectuelle.
Sur le plan méthodologique, les tribunaux britanniques ont toujours privilégié les approches descendantes et les approches comparables en matière de licences. La jurisprudence britannique a généralement rejeté la répartition à l’américaine basée sur la
Le UKIPO explore également l’idée de plafonds de taux de redevance agrégés, mais note des risques importants en matière de droit de la concurrence, en particulier en ce qui concerne la fixation des prix ou le partage d’informations anticoncurrentielles. Tout effort coordonné de fixation des taux devrait être conforme à la Competition and Markets Authority (CMA) du Royaume-Uni et aux règles de concurrence de l’UE, et éviter les accords horizontaux illégaux.
- Positionnement du Royaume-Uni dans le contexte de la concurrence mondiale des forums
La consultation doit être comprise dans le contexte de l’intensification de la concurrence des forums dans l’application mondiale des SEP. Depuis le lancement de la CUB en 2023, ses premières décisions favorables aux titulaires de brevets, telles que
Panasonic c. Xiaomi
, en ont fait un lieu attrayant pour les détenteurs de SEP cherchant à obtenir des injonctions paneuropéennes. Parallèlement, la Chine s’affirme de plus en plus comme un forum mondial de fixation des taux, en émettant des injonctions anti-poursuite et en consolidant les appels en matière de propriété intellectuelle par le biais de sa Cour populaire suprême. L’Inde est également en train de devenir une juridiction rentable et favorable aux injonctions, particulièrement prisée par les NPE.
L’approche du UKIPO diffère notablement du règlement SEP désormais abandonné de la Commission européenne, qui proposait un cadre plus prescriptif impliquant des vérifications obligatoires de l’essentialité et une fixation centralisée des taux FRAND via l’EUIPO. Cette proposition s’est heurtée à une forte opposition en raison de l’incertitude juridique, de la complexité administrative et du risque de chevauchement avec les tribunaux nationaux et la CUB. En revanche, le UKIPO poursuit un modèle plus consultatif, flexible et progressif, fondé sur l’engagement des parties prenantes et les principes de la common law, plutôt que sur un excès de réglementation.
Alors que les efforts de l’UE ont été considérés par beaucoup comme excessivement centralisés et contraignants, le UKIPO semble se concentrer sur des interventions proportionnées telles qu’une voie de détermination des taux volontaire, une transparence accrue des brevets et des examens d’essentialité facultatifs. Cela positionne le Royaume-Uni comme un forum procéduralement distinct et potentiellement plus neutre, en particulier pour les metteurs en œuvre qui recherchent la clarté sans être entraînés dans des litiges transfrontaliers.
- Implications stratégiques
Les propositions peuvent limiter l’influence des détenteurs de SEP dans les négociations, en particulier si les décisions de la RDT deviennent des références publiques. Les exigences de divulgation et d’essentialité peuvent accroître les charges de conformité et exposer les segments de portefeuille faibles. Parallèlement, les réformes fournissent de nouveaux outils pour les metteurs en œuvre et les contestations liées aux pools par les metteurs en œuvre, notamment des voies moins coûteuses vers la détermination des taux et un accès amélioré aux données relatives aux SEP.
Les entreprises impliquées dans les secteurs à forte intensité de SEP, tels que le sans fil, la vidéo numérique et l’IoT, devraient examiner comment ces changements pourraient affecter les stratégies de licences, l’évaluation des brevets et le risque d’application des droits.
- Prochaines étapes et engagement
La consultation se termine le 7 octobre 2025. Les réponses peuvent être soumises via
Compte tenu de l’influence continue du Royaume-Uni sur les licences FRAND mondiales malgré sa sortie du système de la CUB, cette consultation pourrait façonner la prochaine phase du rôle du Royaume-Uni en tant que forum mondialement pertinent pour les litiges en matière de SEP.
HGF Ltd. est à votre disposition pour vous aider à répondre à la consultation du UKIPO, à effectuer des tests de résistance des SEP en vue d’une opposition ou d’une préparation au litige, ou à élaborer une planification stratégique autour des litiges en matière de SEP à la lumière de ces propositions
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Cet article a été rédigé par l’associée et avocate en brevets, Dre Susan Keston.