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La prochaine grande étape de la surveillance de santé à domicile passe par les toilettes
janvier 2023
Nous connaissons tous la récente popularité croissante des dispositifs portables de surveillance de la santé, permettant aux utilisateurs de suivre diverses métriques de santé à domicile. Les montres intelligentes deviennent de plus en plus complexes et sophistiquées, offrant au porteur l’accès à des gammes toujours plus larges de données biométriques, notamment celles relatives à la santé cardiovasculaire, à l’analyse de l’activité et du sommeil. Cependant, la prochaine grande innovation en matière de surveillance numérique de la santé à domicile pourrait de manière inattendue ne pas être un dispositif portable – mais plutôt être conçue pour résider dans vos toilettes.
L’entreprise de santé numérique Withings est connue pour ses dispositifs portables sophistiqués et ses balances intelligentes, cependant leur dernière offre de produit est le U-Scan, un laboratoire d’urine connecté à domicile sans contact. Le U-Scan est présenté comme le premier de son genre, et a été dévoilé au CES 2023 où il a déjà reçu la distinction de lauréat dans les prix de l’innovation 2023.
L’urine a jusqu’à présent été une source largement sous-estimée de données de santé. Elle contient plus de 3 000 métabolites – fournissant un nombre considérable de biomarqueurs – elle a donc le potentiel de fournir une richesse d’informations sur la santé du corps qui peut être surveillée dans le temps. Typiquement, l’analyse d’urine n’est effectuée que dans des environnements médicaux. Le U-Scan vise à apporter la capacité de capturer ces métriques au domicile, permettant aux utilisateurs de suivre ces biomarqueurs régulièrement dans le temps grâce à une application de suivi associée. Bien que l’analyse d’urine à domicile ait été envisagée dans le passé, l’obstacle de la collecte d’échantillons peut rebuter les utilisateurs, et cela peut être une raison pour laquelle, à ce jour, rien ne semble avoir été significativement exploité commercialement dans ce domaine. Le U-Scan dévoilé est un pod en forme de galet conçu pour s’installer discrètement dans une cuvette de toilettes, contenant un lecteur et une cartouche interchangeable. Le dispositif collecte et analyse l’urine automatiquement, sans exiger de l’utilisateur qu’il collecte manuellement un échantillon. Les cartouches et la durée de vie de la batterie durent selon les rapports trois mois d’utilisation quotidienne, ce qui signifie qu’aucun contact n’est nécessaire jusqu’à ce que le dispositif ait besoin d’être chargé ou que la cartouche doive être changée.
Le U-Scan semble certainement être unique sur le marché, et sans surprise les données de dépôt de brevets associées de Withings soutiennent la grande quantité d’innovation nécessaire pour surmonter les défis techniques impliqués. L’entreprise a six familles de brevets publiées dirigées vers le dispositif, et a rapporté que treize familles de brevets existent, suggérant que davantage seront publiées dans les mois à venir. Les dépôts de brevets ne sont pas systématiquement publiés avant 18 mois après le premier dépôt et, par conséquent, les nouveaux dépôts effectués peu avant le CES 2023 pourraient ne pas être disponibles avant 2023.
Les demandes publiées de Withings couvrent une large gamme d’aspects électroniques et mécaniques du dispositif U-Scan, comme il faut s’y attendre avec un produit si novateur.
Le U-Scan collecte les échantillons d’urine grâce à la conception en forme de galet qui fait que l’urine s’écoule efficacement dans une entrée de collecte, ce qui fait l’objet d’une famille de brevets publiée WO21175944. Un capteur thermique détecte l’urine, et selon les rapports le U-Scan inclut également une fonction d’identification de flux qui permet au dispositif de faire la différence entre divers utilisateurs grâce à un capteur radar à faible énergie. Withings semble avoir une famille de brevets publiée relative à l’infrastructure de détection de température, WO22180328, cependant rien n’a encore été publié concernant l’identification de flux. L’urine est injectée dans un pod de test pour l’analyse chimique, et le dispositif est connecté via Wi-Fi de sorte que les résultats sont envoyés en quelques minutes à l’utilisateur via une application associée.
En plus de ceux mentionnés ci-dessus, le portefeuille publié s’étend au mécanisme de collecte microfluidique (par exemple WO20208031) et à l’arrangement électronique (par exemple EP3562407).
La stratégie de brevets de Withings consistant à déposer pour une variété d’aspects différents du dispositif U-Scan vise à fournir une protection complète pour tous les aspects du dispositif afin de rendre aussi difficile que possible pour d’autres de profiter de leur succès.
À ce moment, deux cartouches initiales ont été annoncées pour le dispositif arrivant sur le marché, chacune avec un objectif de santé différent. La première, NutriBalance, vise à fournir aux utilisateurs des métriques relatives à l’hydratation et à la nutrition, ainsi que des actions telles que des conseils, des recettes ou des activités pour aider les utilisateurs à atteindre des objectifs prédéfinis. La seconde, Cycle Sync, vise à aider les femmes à suivre leurs cycles menstruels. Cependant, les applications potentielles de cette technologie sont étendues, pour les environnements cliniques, les essais médicaux et plus encore. Le U-Scan semble avoir ouvert la porte à une nouvelle voie pour la surveillance de la santé à domicile, et nous sommes impatients de voir ce que le CES a d’autre en réserve dans ce domaine.