Série de blogs : Ingrédients de PI, Partie 3 : Un appétit pour les designs

Les designs enregistrés sont un droit de propriété intellectuelle flexible applicable à presque toutes les industries, de la mode, la technologie et les articles ménagers aux machines industrielles. Cette polyvalence en fait un atout précieux pour les entreprises cherchant à protéger l’apparence de leurs produits, en particulier dans le secteur de l’alimentation et des boissons.

L’apparence d’un produit, qu’il s’agisse d’un gâteau (pensez à Colin la Chenille®) ou de la forme d’une bouteille (Coca-Cola®, quelqu’un ?), peut être protégée par un design enregistré.

En général, les designs protègent l’apparence visuelle d’un produit, garantissant que tous les éléments esthétiques nouveaux sont légalement protégés. Cela peut inclure la forme, la couleur, la texture ou le motif répétitif d’un article, englobant à la fois des caractéristiques bidimensionnelles et tridimensionnelles.

Une fois qu’un enregistrement de design a été obtenu, il donne potentiellement au propriétaire un droit de monopole sur l’apparence du produit, lui permettant d’empêcher l’utilisation abusive par d’autres. Cela peut fournir une arme précieuse pour dissuader la copie par des tiers et des actifs commerciaux précieux qui, par exemple, pourraient être licenciés.

L’enregistrement d’un design au Royaume-Uni est un processus relativement simple, impliquant le dépôt d’une demande auprès de l’Office de la propriété intellectuelle du Royaume-Uni (UKIPO) montrant le design en fournissant des dessins, des photos, etc. Cependant, ce qu’il est très important de retenir, c’est que l’étendue de la protection est définie par les images soumises, donc il faut prendre grand soin à ce stade précoce de capturer ce qui est nouveau (essentiellement ce qui est nouveau) dans le produit, qu’il s’agisse du produit dans son ensemble ou simplement d’une de ses caractéristiques.

Le design inclus dans la demande doit être ‘nouveau‘, ce qui signifie qu’il ne doit pas être identique ou substantiellement similaire à un design existant. Par conséquent, l’étendue de ce qui peut être protégé est largement définie par ce qui est déjà sur le marché ou a été divulgué.

En règle générale, les demandes de design doivent être déposées avant qu’elles ne soient divulguées (c’est-à-dire rendues publiques), à moins qu’elles ne soient divulguées de manière confidentielle. La divulgation avant le dépôt peut potentiellement détruire la validité du design, mais au Royaume-Uni (et dans l’UE et aux États-Unis), il peut encore être possible d’obtenir un enregistrement valide si la demande est faite dans les 12 mois suivant la divulgation initiale. Cela peut permettre de tester un produit sur le marché avant de demander l’enregistrement mais, il est important de noter que si vous avez des projets d’expansion de l’utilisation/enregistrement du design à l’international, faire une demande avant la divulgation est crucial car cela pourrait vous empêcher d’obtenir des enregistrements valides dans de nombreux pays. Développer une stratégie de dépôt à un stade précoce est important et nécessite une réflexion et des conseils détaillés.

Une fois approuvé, le design est protégé jusqu’à 25 ans, sous réserve de renouvellement tous les cinq ans.

Pour visualiser comment cela fonctionne en pratique, utilisons un exemple hypothétique.

Disons, théoriquement, qu’une entreprise conçoit une nouvelle bouteille de boisson en forme de chenille. En raison des exigences de nouveauté et de divulgation décrites ci-dessus, si ce produit était lancé pour la première fois au Royaume-Uni le 1er janvier 2020, les propriétaires du design du produit auraient jusqu’au 31 décembre 2020 pour déposer une demande de design.

Lors de l’examen des designs à protéger, il peut y en avoir plusieurs. La forme et l’apparence de la boîte pourraient être un design, la forme du gâteau un autre, l’apparence du visage de Colin pourrait être un autre design. Plusieurs demandes de design pourraient être déposées afin de construire l’ensemble du produit tel qu’un consommateur le trouverait sur l’étagère. Ces droits de design pourraient alors être appliqués contre tout tiers qui choisirait de produire et de vendre un produit d’apparence similaire.

Les designs enregistrés au Royaume-Uni jouent un rôle central dans la protection des aspects esthétiques des produits, favorisant l’innovation et sauvegardant les intérêts des créateurs. Ils offrent un mécanisme robuste pour protéger les designs uniques contre une utilisation non autorisée tout en contribuant à la croissance et à la durabilité des entreprises dans un paysage de marché concurrentiel.

Pour vous donner un aperçu du type de designs acceptés pour l’enregistrement, voici quelques exemples représentatifs de designs récemment enregistrés au Royaume-Uni.

Exemples de designs non enregistrés au Royaume-Uni

Le Royaume-Uni prévoit également des droits de design non enregistrés. Il n’y a pas de processus d’enregistrement formel pour les droits de design non enregistrés au Royaume-Uni et ils entrent en existence automatiquement lors de la création du design concerné. Les droits de design non enregistrés ont une portée plus limitée par rapport aux designs enregistrés, en ce sens qu’ils ne sont pas des droits de monopole car le design ne peut être contrefait que si un tiers copie une partie importante du design. Les droits de design non enregistrés sont valables pendant 15 ans à partir de la création du design, ou 10 ans à partir de la première vente. Plus d’informations sur les droits de design non enregistrés peuvent être trouvées sur le site web de la propriété intellectuelle du Royaume-Uni ici.

Pour toute question relative à ce qui précède, ou concernant tout aspect de la PI, veuillez contacter l’auteur, James Appleyard à jappleyard@hgf.com.

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Cet article a été préparé par l’avocat en marques James Appleyard.