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La propriété intellectuelle (PI) et son rôle dans l’innovation pendant la transition énergétique
mai 2024
Le passage des combustibles fossiles vers une énergie plus verte aura un impact profond sur la rentabilité de nombreuses entreprises du secteur énergétique. Cependant, l’innovation est devenue un facilitateur essentiel de la transition énergétique et ce changement présente une opportunité significative pour les entreprises énergétiques innovantes qui sont capables de s’adapter aux évolutions du secteur.
Cependant, l’innovation nécessite souvent des dépenses de R&D importantes, et maîtriser leur PI peut permettre aux entreprises innovantes de protéger leur avantage concurrentiel et de maximiser leur retour sur investissement (ROI).
L’innovation coûte cher – comment la PI peut-elle aider ?
L’innovation et la technologie joueront un rôle de plus en plus important dans la définition de la transition énergétique dans les années à venir. Cela peut se faire par le biais de développements de réduction des coûts qui permettent une montée en puissance accélérée de la technologie bas carbone, ou par la diversification de l’offre technologique des compagnies pétrolières et gazières face à un paysage énergétique en mutation.
Cependant, la R&D associée à l’innovation est souvent coûteuse, et les entreprises veulent savoir qu’elles obtiendront un retour sur leurs dépenses d’investissement. Heureusement, les droits de PI sont des actifs qui peuvent être utilisés de plusieurs façons pour améliorer la rentabilité et le ROI, notamment :
• Redéploiement des droits de PI existants
Il existe de nombreuses technologies pétrolières et gazières héritées qui trouvent un nouveau but dans la transition énergétique. Les plus importantes sont peut-être les technologies de câblage, de connecteurs et de flottabilité développées à l’origine pour les opérations pétrolières et gazières sous-marines qui sont directement transférables à l’éolien offshore. La PI existante associée à ces technologies peut être redéployée afin de créer un flux de revenus précieux grâce à la licence des droits de PI à des tiers, ou en apportant une valeur unique au marché en empêchant les concurrents d’offrir la technologie innovante.
• patent box : 10 % d’impôt sur les sociétés au Royaume-Uni
Au Royaume-Uni, les entreprises innovantes peuvent réduire leur impôt sur les sociétés à 10 % grâce à l’incitation Patent Box du gouvernement britannique basée sur les bénéfices dérivés de produits protégés par brevet ou de produits incorporant un élément breveté. Cela peut fournir une économie considérable lorsque la technologie brevetée est commercialisée.
• Levier de négociation
Les droits de PI fournissent également un levier lors des négociations d’approvisionnement. La chaîne d’approvisionnement de l’industrie énergétique devient de plus en plus compétitive, où généralement plusieurs entreprises se font concurrence pour fournir un produit similaire. Si un produit innovant est protégé par des droits de PI, les concurrents peuvent être exclus du processus d’appel d’offres, ou ils peuvent être contraints d’offrir des produits alternatifs moins désirables.
• Levée de capitaux
Il se peut que l’investissement en capital pour financer les activités de R&D ou commercialiser une technologie innovante provienne d’investisseurs externes. Les investisseurs potentiels voudront voir un portefeuille de PI solide en place et une stratégie pour protéger les développements en cours afin d’empêcher la copie par les concurrents.
Qui possède quoi ?
La collaboration est essentielle pour résoudre certains des défis techniques les plus pressants auxquels fait face l’industrie énergétique en raison de l’opportunité de partager les ressources et l’expertise. Que la collaboration ait lieu entre partenaires industriels, ou entre l’industrie et le milieu académique, l’une des considérations les plus importantes est de comprendre et de convenir de la propriété de toute PI générée à la suite de la R&D collaborative.
La propriété et/ou le droit d’exploiter la PI générée par la R&D collaborative aura un impact énorme sur la capacité d’une partie à la collaboration d’améliorer son ROI. Dès le départ, les parties à la collaboration devraient négocier un accord qui couvre tous les aspects des droits et obligations de PI d’une partie.
Êtes-vous libre de faire ce que vous voulez faire ?
Nous sommes actuellement au milieu d’une course mondiale pour le développement de technologies vertes. Un rapport récent [1] a souligné que les principaux pays déposants de brevets pour l’énergie éolienne offshore (basé sur le pays d’activité du déposant) étaient la Chine, la République de Corée, l’Allemagne, le Japon, les États-Unis et le Danemark. Le même rapport a constaté que les déposants de brevets de ces pays ont également déposé des demandes de brevet dans d’autres pays.
Ces tendances de dépôt de brevets peuvent avoir un impact significatif sur la capacité d’une entreprise à développer et commercialiser la technologie éolienne offshore sans enfreindre les droits de PI de tiers. Par exemple, si des déposants américains déposent des demandes de brevet au Royaume-Uni, tous droits de PI résultants peuvent impacter significativement les entreprises britanniques. Par conséquent, les entreprises devraient se demander si elles savent quelle PI leurs concurrents possèdent.
Si elles ne le savent pas, alors elles courent le risque constant de devoir arrêter de fournir ou d’utiliser un produit « contrefaisant » ou peuvent découvrir que le temps et l’argent consacrés au développement d’un produit seraient potentiellement gaspillés.
Vos concurrents sont-ils libres de faire ce que vous faites ?
En fin de compte, si votre produit n’est pas protégé par la PI, c’est la saison ouverte pour vos concurrents de le copier et de le vendre à volonté sans restriction – et d’obtenir un voyage gratuit sur le dos de votre temps, expertise et argent dépensés pour développer le produit et l’amener sur le marché.
John Johnston est un conseil en brevets au sein du groupe Énergie chez HGF, l’un des principaux cabinets de propriété intellectuelle d’Europe opérant dans 25 bureaux dans sept pays européens. jjohnston@hgf.com
[1] Offshore Wind Energy – Patent Insight Report, Office européen des brevets en collaboration avec l’Agence internationale pour les énergies renouvelables, novembre 2023
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