Published septembre 2018
La guerre contre le plastique : sauver la planète une tasse à la fois
Est-ce uniquement une question d’innovation des détaillants ? En 2016, Lego a annoncé son projet d’établir un Centre des Matériaux Durables dédié à la recherche et au développement de nouveaux matériaux durables pour leurs produits et emballages. En 2018 : Lego annonce la production d’une gamme d’éléments durables fabriqués à partir de plastique d’origine végétale issu de la canne à sucre (bio-PET).
Initialement, la gamme d’éléments durables sera limitée, mais c’est un pas en avant dans l’engagement de Lego à utiliser des matériaux durables dans ses produits principaux (y compris l’emblématique brique) et ses emballages d’ici 2030. Cependant, des recherches et développements approfondis seront nécessaires étant donné que Lego produit plus de 3 700 éléments différents à partir de 20 plastiques différents.
C’est une goutte d’eau dans l’océan (sans jeu de mots) si l’on considère l’augmentation de la consommation de plastique au cours des 50 dernières années.
L’essor du consumérisme est allé de pair avec une augmentation de la demande en plastique. Un rapport de la Fondation Ellen MacArthur (2016) indiquait que la production mondiale de plastique était estimée à 311 millions de tonnes métriques en 2014 – dont un quart constituait des emballages plastiques. Avec l’arrivée de plus en plus de consommateurs de pays en développement comme la Chine et l’Inde dans l’économie mondiale, une demande accrue en plastique est inévitable.
Il semble évident que l’innovation dans les technologies du plastique et de l’emballage est nécessaire pour maintenir les produits hors du flux des déchets plus longtemps. Le développement de produits recyclables, réutilisables ou biodégradables dès leur conception (économie circulaire), plutôt que de s’appuyer sur un modèle de prise, fabrication et élimination (économie linéaire), devrait aider à atténuer l’impact négatif de la consommation de plastique.
Une telle approche est préconisée par le Pacte britannique sur les plastiques, dont l’un des objectifs est d’avoir 100 % d’emballages réutilisables, recyclables ou compostables d’ici 2025. Au total, les signataires du pacte sont responsables d’environ 80 % des emballages plastiques vendus dans les supermarchés britanniques. Les innovateurs en emballage de certaines des marques les plus omniprésentes au Royaume-Uni seront occupés au cours de la prochaine décennie.
Bien que les engagements ci-dessus soient louables, on estime que 95 % des emballages plastiques sont à usage unique.
L’industrie du café illustre parfaitement ce problème et il est bien connu qu’au Royaume-Uni, environ 2,5 milliards de gobelets de café jetables sont mis au rebut chaque année. Traditionnellement, ceux-ci sont formés d’un revêtement intérieur en plastique étroitement lié à une coque externe. Par conséquent, le recyclage est difficile, la majorité finissant dans les décharges.
C’était, et c’est toujours, un domaine qui réclame désespérément de l’innovation. Heureusement, quelques-uns ont relevé le défi.
Prenez Frugalpac, une entreprise du Suffolk possédant plusieurs brevets pour des contenants écologiques, qui commercialise des gobelets à café sous le nom de Frugal Cup. Par exemple, GB2492887 revendique un contenant ayant un ‘revêtement intérieur séparable’ adhérant à une coque externe de telle sorte que l’adhésion entre le revêtement et la surface interne de la coque permet au revêtement d’être détaché de la coque afin que le revêtement intérieur et la coque soient complètement séparés.
Malgré les mesures prises, il est juste de dire qu’il y a encore beaucoup de place pour l’innovation dans les plastiques et les emballages, et davantage de pression sur les marques pour y parvenir. Cette question affectera tous les détaillants au cours de la prochaine décennie. Un manque d’innovation conduira inévitablement à ce qu’un petit nombre d’entreprises axées sur l’innovation contrôle une industrie de substituts plastiques recyclables, réutilisables et biodégradables. Le choix semble se situer entre innover ou permettre à ces entreprises de contrôler ce marché et le montant que les détaillants paient pour cette innovation.