Ed Sheeran défend avec succès sa chanson à succès « Shape Of You » contre une plainte pour violation du droit d’auteur devant la Haute Cour

Le musicien britannique Ed Sheeran, l’un des artistes les plus vendus au monde avec 26 millions d’albums et 100 millions de singles vendus dans le monde, a défendu avec succès une plainte déposée contre lui pour violation du droit d’auteur.

En 2017, Ed Sheeran a sorti la chanson « Shape of You », qui est l’une des chansons les plus écoutées sur Spotify avec plus de 3 milliards d’écoutes. Le musicien Sam Chokri (qui se produit sous le nom de Sami Switch) et l’auteur-compositeur Ross O’Donoghue ont écrit à Sheeran, affirmant que des éléments de « Shape of You » avaient été volés à la chanson de Chokri de 2015 « Oh Why », et que le « hook » de Shape of You était « étonnamment similaire » à une section de Oh Why.

Initialement, Sheeran a demandé au tribunal une déclaration de non-violation. Chokri et O’Donoghue ont ensuite déposé une demande reconventionnelle pour violation du droit d’auteur.

Sheeran a nié avoir copié la chanson et a réfuté les allégations de l’avocat de Chokri, Andrew Sutcliffe QC, selon lesquelles il était une « pie » qui avait copié des chansons d’autres artistes à de nombreuses autres reprises.

Jugement

M. le juge Zacaroli, rendant son jugement le 6 avril 2022, a estimé que, bien qu’il y ait des similitudes entre les chansons, cela ne prouvait pas la violation du droit d’auteur et que les arguments selon lesquels Sheeran avait entendu la chanson de Chokri avant d’écrire « Shape of You » n’étaient que spéculatifs.

En rendant son verdict, le juge Zacaroli a déclaré :

• Les coïncidences dans l’écriture de chansons ne sont pas rares et que « les preuves de similitudes et d’accès [étaient] insuffisantes pour déplacer la charge de la preuve en ce qui concerne la copie délibérée vers [Sheeran] ».
• Même si la charge de la preuve avait été transférée à Sheeran et aux autres co-requérants, il avait été établi que M. Sheeran n’avait pas délibérément ou inconsciemment copié la phrase de sa chanson à partir du hook de la chanson de Chokri.

Zacaroli a également noté ce qui suit en ce qui concerne le phrasé utilisé dans les chansons :

« Les deux phrases jouent des rôles très différents dans leurs chansons respectives. Le OW Hook (dans « Oh Why ») est la partie centrale de la chanson et reflète l’ambiance lente, sombre et interrogative de la chanson. L’utilisation des quatre premières notes de la gamme pentatonique mineure ascendante pour la mélodie est si courte, simple, banale et évidente dans le contexte du reste de la chanson qu’il n’est pas crédible que M. Sheeran ait cherché l’inspiration dans d’autres chansons pour la trouver. »

Preuve de copie

Dans une affaire de violation du droit d’auteur, un titulaire de droit d’auteur doit également prouver que le défendeur avait entendu l’œuvre originale, afin de pouvoir prouver avec succès la copie, et donc le fait qu’une violation du droit d’auteur a eu lieu. Bien que la chanson de Chokri soit largement disponible, et que M. Chokri ait fait valoir qu’il évoluait dans les mêmes cercles qu’Ed Sheeran sur la scène musicale britannique et qu’il avait envoyé sa chanson à des personnes étroitement associées à Ed Sheeran, il n’a pas pu produire de preuves claires que Sheeran avait entendu sa chanson avant d’écrire « Shape of You ».

Leçons pour les entreprises et les particuliers

Une leçon importante à tirer de cette affaire est que les entreprises et les particuliers doivent documenter leurs procédures de création ou de développement de produits, en veillant à ce que les copies des documents de conception soient datées et conservées en lieu sûr, que les courriels soient archivés et que tout accord avec des tiers travaillant sur des questions telles que des consultants soit soigneusement rangé.

Ceci afin de s’assurer que, si une plainte pour violation d’un droit de propriété intellectuelle tel que le droit d’auteur est déposée contre vous ou votre entreprise, vous pouvez prouver d’où provient une idée et vous pouvez démontrer le processus par lequel celle-ci est créée afin de réfuter de tels arguments.

À titre d’exemple de ceci en pratique, suite à l’affaire susmentionnée, Ed Sheeran a déclaré qu’il filme désormais toutes ses séances d’écriture de chansons, afin de se protéger contre de futures plaintes. Documenter tout travail de cette manière peut permettre d’économiser beaucoup de temps et d’argent pour répondre à tout litige potentiel qui pourrait survenir à l’avenir.

Cet article a été préparé par Chris Robinson, avocat principal en PI chez HGF.