Série de blog : Ingrédients PI, Partie 4 : Pourquoi devrais-je me préoccuper du droit d’auteur ?

Les dessins et modèles enregistrés constituent un droit de PI flexible applicable dans presque tous les secteurs, de la mode, de la technologie et des articles ménagers aux machines industrielles. Cette polyvalence en fait un atout précieux pour les entreprises cherchant à protéger l’apparence de leurs produits, notamment dans le secteur alimentaire et des boissons. 2023 a été une année importante dans le monde du droit d’auteur, avec Ed Sheeran qui a défendu avec succès une allégation de violation du droit d’auteur aux États-Unis pour sa chanson « Thinking Out Loud » et Mariah Carey qui a fait l’objet d’un second procès pour son tube festif « All I Want For Christmas Is You ».

Mais lorsqu’il s’agit de PI dans l’industrie alimentaire et des boissons, vous pensez plus probablement à savoir si votre nouveau produit est brevetable, comment établir votre marque sur le marché, ou quel emballage distinctif pourrait attirer l’attention de vos clients (tous ces points sont abordés dans les parties 1 à 3 de cette série). Vous n’écrivez pas de chansons ni ne réalisez de films, alors le droit d’auteur est-il quelque chose dont vous devez vous préoccuper ?

Même si le droit d’auteur n’est peut-être pas un actif PI central de votre entreprise, il vaut toujours la peine de comprendre où les droits peuvent exister. Cela vous aide à vous assurer que votre PI précieuse est protégée et que vous évitez de vous retrouver involontairement dans une situation délicate en violant les droits d’autrui. En 2016, McDonald’s a été poursuivi par la succession d’un artiste décédé pour avoir prétendument utilisé l’art graffiti de l’artiste comme décoration dans ses restaurants. Bien que ce procès n’ait pas abouti pour des raisons de compétence juridictionnelle, l’affaire démontre à quel point le droit d’auteur peut avoir une portée étendue.

Sans surprise, il y a quelques années, la Cour de justice de l’Union européenne a statué que le goût d’un produit alimentaire ne peut pas bénéficier de la protection du droit d’auteur puisqu’il n’est pas capable d’être « exprimé d’une manière qui le rende identifiable avec une précision et une objectivité suffisantes ». En revanche, selon le droit britannique au moins, le droit d’auteur s’applique aux œuvres littéraires, dramatiques, musicales ou artistiques, aux enregistrements sonores, aux films, aux émissions et aux arrangements typographiques.

Bien que cette liste puisse sembler restreindre le droit d’auteur à une production purement « artistique », le droit d’auteur offre en réalité un large éventail de protection pour une grande variété d’œuvres originales. Par exemple, une « œuvre littéraire » inclut les écrits non fictionnels, ainsi que les tableaux et les programmes informatiques. Cela signifie que le droit d’auteur s’appliquera à tous les supports marketing originaux que vous avez produits, tels que les articles, brochures, photographies et pages web. Il s’appliquera également à tous les logiciels et bases de données que vous avez développés. Même les présentations internes et les manuels techniques peuvent être soumis à la protection du droit d’auteur.

Le droit d’auteur vous permet d’empêcher les autres d’utiliser ou de copier votre œuvre sans autorisation. Il est important de se rappeler cependant que le droit d’auteur protège l’expression d’une idée, plutôt que l’idée elle-même. Pour les livres de recettes, par exemple, la protection se limite à l’arrangement typographique des mots sur la page et à toute image originale, et n’empêcherait pas les autres de reproduire la recette elle-même. La durée de protection varie selon le type d’œuvre, mais pour la plupart des œuvres littéraires, le droit d’auteur dure 70 ans après la mort de l’auteur.

Le droit d’auteur sera très probablement une considération pertinente lorsque vous développez des packs marketing, des publications publicitaires ou des médias sociaux, tant en termes de vos propres droits que de ceux de tiers. Lorsque vous travaillez sur ces supports, réfléchissez attentivement à savoir si le droit d’auteur s’applique au travail qui appartient à votre entreprise. Peut-être avez-vous préparé des dessins originaux d’un nouveau design d’emballage ou d’un logo ? Le droit d’auteur s’appliquera à ces dessins bien avant que le travail ne soit protégé en tant que dessin ou modèle enregistré ou marque de commerce. De même, veillez à ce que vous, ou les agences que vous mandatez, n’adaptiez pas simplement le design de quelqu’un d’autre trouvé en ligne, ce qui pourrait entraîner une violation du droit d’auteur. Si vous préparez une publicité ou une publication sur les médias sociaux, prenez le temps de vérifier que toute image et musique ne sont pas protégées par le droit d’auteur.

Maintenant que vous savez quelles œuvres au sein de votre entreprise peuvent avoir un droit d’auteur associé, que devez-vous faire pour l’enregistrer ? La bonne nouvelle est qu’au Royaume-Uni au moins – rien ! (aux États-Unis, l’enregistrement optionnel du droit d’auteur est disponible, il existe donc un registre réel pour le droit d’auteur). Contrairement aux brevets, marques de commerce et dessins et modèles enregistrés, le droit d’auteur entre en vigueur dès la création d’une œuvre, et aucun enregistrement formel n’est requis. Cependant, nous recommandons de conserver un enregistrement de toutes les versions de l’œuvre avec les dates de création associées aux révisions et les noms des créateurs. Pour sensibiliser les gens au droit, vous pouvez marquer vos supports avec le symbole du droit d’auteur, ©, l’année et le nom du titulaire des droits.

Alors qui est le titulaire des droits d’auteur ? Habituellement, le créateur de l’œuvre est le premier propriétaire de tout droit d’auteur sur celle-ci, sauf si l’œuvre est réalisée par un employé dans le cadre de son emploi, auquel cas l’employeur est le propriétaire de tout droit d’auteur sur l’œuvre. Il est important de se rappeler que si vous commandez une œuvre – par exemple si vous demandez à un photographe de prendre des photos d’un produit alimentaire pour votre site web ou emballage – la personne que vous mandatez et non vous est le propriétaire légal du droit d’auteur sur l’œuvre, sauf accord contraire par écrit.

Conseils pratiques :

· Vérifiez que tout matériel (par exemple photographies, texte ou fichiers audio) que vous avez trouvé en ligne n’est pas protégé par le droit d’auteur avant de l’utiliser

· Marquez toute œuvre originale avec le symbole du droit d’auteur, l’auteur/propriétaire et l’année

· Assurez-vous que le droit d’auteur sur toute œuvre produite pour vous par des tiers vous soit transféré ou transféré à votre entreprise par voie de cession.

Pour toute question relative à ce qui précède, veuillez contacter l’auteure, Dr. Jennifer Bailey à jbailey@hgf.com. Merci à Tanya Waller et Marie Walsh pour leur précieuse contribution !

Cet article a été préparé par l’associée et avocate en brevets Jennifer Bailey.