Nouvel article de blog – Propulser la PI : cinq erreurs courantes commises par les innovateurs du secteur de l’énergie lors de la protection de la propriété intellectuelle (PI)

Comment éviter de sous-évaluer, de sous-protéger ou de négliger l’innovation critique dans le secteur de l’énergie.

Les entreprises du secteur de l’énergie sont contraintes d’innover plus rapidement que jamais, sous peine de passer à côté d’immenses opportunités offertes par la transition énergétique. Alors que le secteur s’oriente vers des technologies à faible émission de carbone, les entreprises proposent de nouvelles solutions dans tous les domaines, de la production, la distribution et le stockage de l’énergie au démantèlement.

Cependant, en raison de l’empressement à commercialiser de nouvelles technologies et à générer des revenus, cette innovation n’est pas toujours complétée par une stratégie de PI claire. En fait, de nombreuses entreprises d’ingénierie commettent des erreurs évitables qui réduisent de manière irréversible l’impact commercial et stratégique de leur innovation. Que l’objectif soit de garantir un financement, d’accorder des licences technologiques, de préparer une sortie ou de défendre une position sur le marché, une solide protection de la propriété intellectuelle est essentielle.

Ci-dessous, j’aborde cinq des erreurs de PI les plus courantes commises par les innovateurs du secteur de l’énergie et la manière de les éviter.

1. Retarder la protection jusqu’au lancement commercial

Dans le secteur de l’énergie, où la concurrence est vive, l’innovation progresse rapidement et la mise sur le marché d’une nouvelle solution nécessite d’importants capitaux ; les entreprises souhaitent souvent commencer à générer des revenus avant de faire face aux frais d’obtention d’une protection de PI. Par conséquent, il est compréhensible que les entreprises souhaitent attendre qu’une innovation soit prête pour un déploiement commercial avant de déposer une demande de brevet.

Cependant, ce retard peut engendrer un risque important.

Si une divulgation a lieu en l’absence d’un accord de confidentialité (NDA) avant la date de dépôt, par exemple par le biais du marketing, de présentations d’investissement ou de conversations techniques informelles, l’innovation peut ne plus répondre aux critères de brevetabilité.

A éviter : Déposez une demande de brevet tôt pour obtenir une date de dépôt et « marquer votre territoire ». Les entreprises n’ont pas besoin d’avoir un prototype ou un produit physique incluant l’invention avant de déposer une demande de brevet. Protéger l’innovation au bon moment sécurise votre position, évite une perte de droits coûteuse et garantit que vos efforts de R&D ne sont pas vains.

2. Supposer qu’un seul brevet couvre toute l’innovation

Les technologies énergétiques sont souvent complexes, composées de multiples éléments et processus, et peuvent avoir divers cas d’utilisation. Pourtant, de nombreuses entreprises se concentrent sur la protection d’un seul aspect d’une invention particulière et supposent que cela suffit.

Par exemple, une entreprise développant une nouvelle fondation d’éolienne pourrait tenter de protéger la structure physique mais négliger l’opportunité de breveter la méthode de fabrication, la méthode d’installation ou le système d’ancrage. Chacun de ces éléments peut avoir une valeur commerciale indépendante.

A éviter : Cartographiez l’innovation dans son intégralité, puis évaluez ce qui est nouveau, ce que les concurrents pourraient copier et où se situe la plus grande valeur. Il peut également être plus rentable d’inclure tous les aspects dans une demande de brevet initiale, tout en se ménageant la possibilité de diviser la demande plus tard pour protéger tous les aspects.

3. Négliger la PI dans les projets collaboratifs

Les coentreprises et la collaboration industrielle sont courantes dans le secteur de l’énergie, d’autant plus que des expertises variées sont requises pour le développement de nouvelles technologies dans des domaines tels que le captage et le stockage du carbone, l’hydrogène et l’éolien offshore flottant.

Cependant, lorsque plusieurs organisations contribuent à la R&D, la propriété de la PI peut rapidement devenir floue. Sans accords clairs, les questions relatives à la qualité d’inventeur, aux droits de dépôt et à l’utilisation commerciale peuvent engendrer des retards ou des litiges qui limitent la valeur de la technologie résultante.

A éviter : Abordez les conditions de PI dès le début de tout projet collaboratif. Définissez qui possède quoi, qui a le droit de déposer les demandes, et comment l’utilisation commerciale et l’octroi de licences seront gérés. Documentez clairement les contributions.

4. Sous-estimer les besoins de protection internationale

Les entreprises du secteur de l’énergie opèrent fréquemment sur plusieurs marchés, mais ne protègent parfois leurs innovations clés que dans leur juridiction d’origine. Comme les droits de brevet sont territoriaux, cela peut laisser des technologies précieuses exposées dans des régions clés en termes de revenus ou de sites de fabrication.

Dans le paysage énergétique mondial actuel, protéger l’innovation dans un ou deux pays suffit rarement. De plus, les marchés potentiels pour la technologie éolienne offshore peuvent être totalement différents de ceux des technologies liées au pétrole et au gaz. Par conséquent, les entreprises doivent être conscientes de la protection internationale afin de réaliser la pleine valeur de leur innovation.

A éviter : Examinez votre feuille de route commerciale parallèlement à votre stratégie de dépôt. Utilisez les cadres internationaux tels que le Traité de coopération en matière de brevets (PCT) pour garder vos options ouvertes, et envisagez une protection tant dans les marchés cibles que dans les pays où la fabrication, l’installation ou l’application des droits pourraient être nécessaires. De plus, sachant que la durée de vie d’un brevet est de 20 ans à compter du dépôt, considérez les territoires d’intérêt actuels et futurs.

5. Ne pas aligner la PI sur la stratégie commerciale

Trop souvent, la PI est perçue comme une fonction juridique plutôt que comme un outil stratégique. Ce décalage peut aboutir à des brevets techniquement solides mais commercialement inutiles, ou à des portefeuilles qui ne soutiennent pas les objectifs commerciaux plus larges tels que l’investissement, l’octroi de licences ou la préparation à une sortie.

Les conseils en PI et les équipes techniques doivent travailler ensemble pour s’assurer que les efforts de PI reflètent à la fois le pipeline d’innovation et l’orientation commerciale de l’entreprise.

A éviter : Établissez une communication régulière entre la R&D, les conseillers juridiques et la direction générale. Demandez-vous si chaque dépôt soutient un objectif commercial, tel que l’exclusivité sur le marché, les coentreprises ou les partenariats technologiques, et hiérarchisez les priorités en conséquence.

Réflexions finales

La transition énergétique crée des opportunités d’innovation sans précédent. Mais sans une stratégie de PI claire et proactive, les entreprises risquent de perdre la valeur même que leurs équipes de R&D s’efforcent de créer.

Éviter ces cinq erreurs courantes aidera à garantir que votre portefeuille de PI reflète la force de votre innovation et soutient votre croissance à long terme.

Cet article a été préparé par le directeur des brevets John Johnston.