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LiDAR : une technologie de support significative au CES
janvier 2023
Lors de ma visite au CES, ce qui m’a frappé était le nombre d’entreprises présentant la technologie LiDAR. Le LiDAR existe depuis les années 1960 et a été initialement développé pour un usage aérospatial, mais a depuis trouvé des applications dans une grande variété de domaines tels que la cartographie de surface, la surveillance glaciaire et l’analyse forestière, pour n’en nommer que quelques-uns. La plus grande application commerciale potentielle du LiDAR est le développement de véhicules autonomes. D’autres technologies telles que la vision (caméra) et le radar permettent à un véhicule de « voir » son environnement, mais sans la mesure de distance de précision offerte par le LiDAR. Luminar Technologies visait à démontrer le besoin de mesure de distance de précision en organisant une démonstration au CES impliquant une Tesla roulant sur des enfants, heureusement factices, dans le but d’essayer de convaincre les constructeurs automobiles que les systèmes de vision et de radar seuls ne sont pas suffisants.
L’un des plus grands défis auxquels fait face la croissance commerciale des systèmes LiDAR a traditionnellement été le coût, bien que des entreprises telles que Cepton Technologies (lauréate du CES 2022) visent à produire des unités LiDAR à un prix de <100 $.
En examinant les dépôts de brevets liés aux véhicules pour la technologie LiDAR, nous pouvons observer une croissance massive des dépôts à partir de 2015. D’autres caractéristiques clés des dépôts dans ce domaine sont que plus de 80 % de toutes les demandes déposées sont encore en vie (probablement en raison de la nature récemment déposée de la plupart des demandes) et que le nombre de demandes accordées ne fait que commencer à augmenter. Cela signifie que de nombreuses demandes de brevet pour la technologie LiDAR liée aux véhicules sont encore en attente, rendant ce marché difficile pour un nouvel entrant en ce qui concerne la liberté d’exploitation.
Le principal déposant de brevets pour les applications LiDAR liées aux véhicules est le fournisseur de niveau 1 Robert Bosch GmbH. Un système LiDAR exposé sur le stand de Bosch au CES 2023 est présenté ci-dessous. Il est à noter que le LiDAR est présenté comme étant utilisé dans une suite de capteurs incluant des caméras et un radar.
Au-delà de Bosch, les principaux détenteurs de brevets dans le domaine sont une combinaison d’autres fournisseurs de composants automobiles, incluant Valeo, des constructeurs automobiles traditionnels tels que Daimler, GM et Ford, pour n’en nommer que quelques-uns, aux côtés d’entrants automobiles plus récents tels que Waymo et Zoox. Cependant, il semble inhabituellement que relativement peu de demandes dans ce domaine soient déposées par des demandeurs chinois. Étant donné le grand nombre de demandes en attente dans ce domaine technique, entrer sur le marché du LiDAR pour un nouveau fournisseur, par exemple en essayant d’offrir des unités à moindre coût, peut être plus problématique sans efforts significatifs de liberté d’exploitation.
