Un nouveau brevet unitaire et une juridiction unifiée du brevet

La Juridiction unifiée du brevet ou JUB est une nouvelle Cour des brevets pour tous les États membres de l'UE qui ont ratifié l'Accord JUB. Il y a actuellement 18 EM de l'UE participant à la JUB qui a ouvert ses portes le 1er juin 2023. D'autres EM de l'UE sont susceptibles de se joindre à une étape ultérieure. L'objectif principal de la JUB est de fournir un système harmonisé de litiges en matière de brevets au sein de l'UE. La JUB aura une compétence exclusive pour les litiges en matière de brevets (validité et contrefaçon) relatifs au nouveau brevet européen à effet unitaire ou brevet unitaire. Pendant une période transitoire d'au moins 7 ans à compter du début de la JUB, la JUB aura compétence sur les brevets européens existants qui n'ont pas fait l'objet d'un opt-out. Les titulaires de brevets pourront faire respecter leur BU ou leur faisceau de BE dans une seule action devant la JUB et les tiers contestataires pourront introduire une action centrale en révocation contre un BU ou un faisceau de BE qui n'a pas fait l'objet d'un opt-out. Pendant la période transitoire, il est possible qu'un faisceau de BE qui n'a pas fait l'objet d'un opt-out de la compétence de la JUB puisse être litigé devant la JUB et un tribunal national des brevets.

Un brevet unitaire ou BU est une nouvelle désignation multi-territoriale disponible depuis le 1er juin 2023. La demande d'un BU créera un brevet européen à effet unitaire dans tous les États membres de l'UE qui ont ratifié l'Accord JUB à la date de délivrance. Ceci est fixé pour la durée de vie du brevet et ne sera pas étendu si d'autres EM de l'UE rejoignent la JUB. Actuellement, un BU couvre 18 EM de l'UE, y compris l'Allemagne, la France, l'Italie et les Pays-Bas, mais si d'autres pays ratifient l'Accord JUB, ce nombre pourrait atteindre 24 EM de l'UE. Indépendamment du nombre de territoires de l'UE couverts par le BU, il y a une seule taxe de renouvellement (qui ne peut pas être réduite en « abandonnant » des pays), payable à l'OEB. Tous les BU sont soumis à la compétence exclusive de la JUB. Cela diffère du système actuel où les BE doivent être validés dans chaque office national des brevets après la délivrance et deviennent effectivement un « faisceau » de droits nationaux. Pour les titulaires de brevets qui valident dans au moins 4 pays participants à la JUB, un BU a le potentiel de représenter une économie significative.

Tous les brevets européens sont poursuivis de manière centralisée par l'Office européen des brevets. Actuellement, lors de la délivrance, le BE peut être validé au niveau national dans chacun des 39 pays de la Convention sur le brevet européen. Le BE devient un faisceau de droits nationaux de BE. Depuis le 1er juin 2023, il est possible de demander un brevet européen à effet unitaire, c'est-à-dire un droit de brevet unique et indivisible dans les (actuellement) 18 États membres de l'UE qui ont ratifié l'Accord JUB. Actuellement, 7 autres EM de l'UE ont signé l'Accord JUB et s'ils le ratifient, alors les BU qui seront délivrés après leur ratification auront une couverture territoriale étendue. Il est prévu que l'Irlande cherche à ratifier l'Accord JUB en 2024. La couverture d'une génération donnée de BU restera la même pour toute la durée de vie, indépendamment de toute ratification ultérieure de l'Accord JUB après la date d'enregistrement de l'effet unitaire.

Depuis le 1er juin 2023, tout brevet européen à effet unitaire (BU) ou tout BE qui n'a pas fait l'objet d'un opt-out de la compétence de la JUB peut être litigé de manière centralisée devant la JUB dans une seule action. Il s'agit d'un changement significatif dans le paysage des brevets européens et devrait apporter une véritable harmonisation de l'application de la CBE dans les EM de l'UE au fil du temps.

Pour être éligible à une demande de BU, la demande de BE doit être délivrée avec le même jeu de revendications pour tous les EM-R. Les 25 EM de l'UE qui ont accepté une coopération renforcée pour la protection par brevet unitaire doivent être désignés. La demande d'effet unitaire et la traduction requise doivent être faites dans un délai d'un mois à compter de la délivrance du BE. Le délai d'un mois n'est pas prolongeable. Les refus d'une demande par l'OEB pour l'octroi d'un BU peuvent être portés en appel devant la JUB.

Les taxes de renouvellement ont été fixées comme équivalentes aux taxes de renouvellement des 4 principaux États dans lesquels les BE étaient validés en 2015.

Pour les titulaires de brevets qui valident largement dans les EM de l'UE, cela pourrait représenter une économie significative. Cela doit être équilibré par l'impossibilité de réduire progressivement les taxes de renouvellement à une date ultérieure. De plus, l'exigence d'une traduction complète du mémoire descriptif doit être incluse dans le calcul des coûts.

Les demandeurs doivent fournir une traduction complète en anglais du brevet, s'il a été poursuivi en allemand ou en français. S'il a été poursuivi en anglais, les demandeurs doivent alors fournir une traduction complète dans la langue officielle de n'importe quel État membre de l'UE. En cas d'engagement de procédures judiciaires, les défendeurs peuvent demander une traduction complète dans la langue du défendeur.

Un litige devant la JUB devrait coûter moins cher que de plaider un brevet devant plusieurs tribunaux nationaux. Les frais de justice pour les procédures en contrefaçon et les injonctions préliminaires ont été fixés à 11 000 € plus un coût basé sur la valeur (2 500 € - 325 000 €). Les frais pour les actions en révocation ont été fixés à 20 000 €. Il y a également un plafond basé sur la valeur pour les frais récupérables jusqu'à 1,5 million d'euros pour une action d'une valeur supérieure à 50 millions d'euros.

La JUB a nommé 42 juges juridiquement qualifiés (JJQ) et 75 juges techniquement qualifiés (JTQ), tous ressortissants des États membres de la JUB. Les juges juridiquement qualifiés doivent avoir les qualifications pour être nommés comme juge dans le tribunal national des brevets et ont été tirés des tribunaux nationaux des brevets des pays de la JUB. La majorité des JJQ ont été nommés à temps partiel et, dans un avenir prévisible, continueront à exercer en tant que juges dans les tribunaux nationaux des brevets. En revanche, la majorité des JTQ nommés sont des mandataires en brevets européens qui restent dans la pratique privée. Les JTQ ont été affectés à une compétence technique spécifique basée sur leur diplôme et leur expertise technique.

La JUB continue de nommer de nouveaux juges, y compris le dernier ajout de trois nouveaux JJQ le 30 avril 2024. En raison de l'augmentation de la charge de travail, des juges dans plusieurs divisions du Tribunal de première instance ont été nommés ou seront nommés dans les mois à venir, y compris les Divisions centrales de Paris et de la section de Munich, et les Divisions locales de Düsseldorf, Munich et Paris. Le temps de travail des juges dans les Tribunaux de première instance et la Cour d'appel est également en cours d'augmentation pour refléter la charge de travail.

Le Président de la Cour d'appel de la JUB est M. Klaus Grabinski (DE), un juge des brevets très expérimenté et bien connu de la Cour fédérale de justice allemande. La juge présidente du deuxième panel d'appel de la JUB est Mme Rian Kalden (NL), dont les jugements dans les litiges concernant les brevets essentiels à des normes et FRAND ont été très influents. Les autres JJQ de la Cour d'appel sont issus des tribunaux nationaux des brevets allemands, français, néerlandais, italiens et suédois. Les JTQ pour les panels de la Cour d'appel ont été tirés du pool de juges JTQ en fonction de leur expertise technique.

À la Cour de première instance, Mme Florence Butin (FR), une juge en brevets hautement expérimentée, a été nommée présidente. Mme Butin supervise les divisions locales, régionales et centrales de la JUB et a été nommée juge présidente pour la division centrale de Paris. Beaucoup des JQJ qui ont été nommés aux divisions régionales et locales de la JUB sont également très connus pour leur rôle dans les tribunaux nationaux des brevets. Les nominations des JQT ont été regroupées selon leur expertise technique en biotechnologie, chimie et pharmacie, électricité, ingénierie mécanique et physique.

La JUB a fourni un certain nombre de sessions de formation pour tous les juges sur le droit et la procédure des brevets pertinents, ainsi que sur l'utilisation du système de gestion des affaires en ligne de la JUB. Un code de conduite pour les juges de la JUB a été décidé le 24 avril 2023, qui exige que les juges agissent avec indépendance, intégrité et impartialité, et évitent les conflits d'intérêts.

Oui, parce que la JUB représente un changement significatif dans le paysage des brevets en Europe, il y aura une période transitoire d'au moins 7 ans (pouvant être prolongée à 14 ans) pendant laquelle les titulaires de brevets pourront demander le retrait des brevets européens ou des demandes de brevet de la juridiction de la JUB. La demande de retrait doit être faite pour tous les États pour lesquels le brevet européen a été délivré ou qui ont été désignés dans la demande. Une fois retiré, à moins que le retrait ne soit révoqué, le BE restera retiré pour toute la durée de vie du brevet. Le retrait doit être effectué par la ou les personnes ayant le droit d'être nommées comme propriétaire ou demandeur dans les registres nationaux ou européens des brevets, qu'elles soient ou non inscrites dans le(s) registre(s). S'il y a plus d'un propriétaire ou demandeur, tous les propriétaires / demandeurs doivent s'accorder pour déposer la demande de retrait. Le statut de retrait des BE est consultable sur le système de gestion des affaires en ligne de la JUB et affiché sur le Registre des brevets de l'OEB. À terme, après la période transitoire, seuls les BE qui ont été retirés avant la fin de la phase transitoire, les BE dans les pays non-JUB et les brevets directement demandés auprès des offices nationaux des brevets seront litigés devant les tribunaux nationaux des brevets.

Dans le cas des demandes de brevet européen publiées, seule(s) la ou les personnes ayant le droit d'être le(s) demandeur(s) de la demande de brevet européen peuvent retirer la demande, qu'elle(s) soi(en)t ou non enregistrée(s) comme telle(s) dans le registre européen des brevets.

Dans le cas des brevets européens délivrés, seule(s) la ou les personnes ayant le droit d'être enregistrée(s) comme propriétaire(s) selon la loi de chaque État membre contractant dans lequel le BE a été validé peuvent retirer le brevet, qu'elle(s) soi(en)t ou non enregistrée(s) comme telle(s) dans le registre national des brevets.

Il existe cependant une présomption réfutable selon laquelle le(s) demandeur(s) figurant sur le registre européen des brevets ou le(s) propriétaire(s) figurant sur les registres nationaux des brevets ont le droit d'être enregistrés comme tels.

Tous les demandeurs ou propriétaires ayant le droit d'être enregistrés comme tels doivent s'accorder pour déposer le retrait.

L'option de retrait des brevets européens, des demandes de brevet et des certificats complémentaires de protection correspondants de la juridiction de la JUB est disponible depuis le début de la période de transition le 1er mars 2023. Les brevets retirés avant le 1er juin 2023 ont été considérés comme retirés dès le premier jour de la JUB. Il est toujours possible de retirer les BE pendant une période transitoire d'au moins 7 ans supplémentaires après le début officiel de la JUB le 1er juin 2023.

Oui, le Registre des retraits de la JUB est consultable.

Le Registre de la JUB partage également des données avec l'OEB et le Registre de l'OEB indique également si un brevet européen ou une demande de brevet a été retiré.

L'une des principales raisons d'exercer un retrait pour un brevet européen est d'éviter une action en révocation centrale devant la JUB. Si un tiers considère qu'il est probable qu'un retrait n'ait pas été exercé valablement, il peut alors engager une procédure de révocation centrale devant la Division centrale de la JUB.

Les titulaires de brevets disposent d'un délai très court (moins de trois mois) pour présenter leur défense à une action en révocation. Ils ont également un mois pour déposer une objection préliminaire contre le dépôt d'une action en révocation. L'une des raisons de soulever une objection préliminaire est qu'un retrait a été valablement effectué par toutes les personnes ayant le droit d'être propriétaire. La procédure d'objection préliminaire devrait être étayée par des soumissions détaillées et des preuves démontrant que la ou les personnes ayant le droit d'être propriétaire(s) ont demandé le retrait. Si la documentation justificative et l'analyse de la chaîne de propriété n'ont pas été effectuées lors du processus de décision de retrait du BE, il y aura une pression significative en termes de temps et de coûts sur l'entreprise et/ou l'équipe juridique pour effectuer cet exercice rapidement mais minutieusement.

Si la Division centrale de la JUB considère que le retrait n'a pas été valablement exécuté et que des procédures sont en cours devant la JUB, il n'est pas possible de rectifier l'erreur ou les erreurs pour effectuer un nouveau retrait. Les procédures de révocation devant la JUB se poursuivront jusqu'à leur résolution pour les brevets européens valides et en vigueur dans les États membres de l'UE participants.

Oui, à condition qu'il n'y ait pas eu de litige devant les tribunaux nationaux des États membres de l'UE participants, le retrait peut être annulé à tout moment pendant la durée de vie du brevet. La demande d'annulation du retrait sera inefficace pour le brevet en question, que les procédures nationales soient en cours ou conclues.

Dans le cas des demandes de brevet européen qui ont été retirées, le retrait sera considéré comme annulé si un BU est désigné lors de la délivrance.

Oui, nos équipes européennes de brevets et de contentieux de brevets peuvent continuer à fournir des conseils stratégiques sur la poursuite, le contentieux et l'octroi de licences sur tous les aspects de la JUB et du BU.