Blog Posts
Série de blogs : Ingrédients de la PI, 7e partie : Les données dans les demandes de brevet agroalimentaire : pourquoi, quoi et quelle quantité ?
février 2024
Voici quelques questions que me posent souvent les innovateurs qui souhaitent déposer une demande de brevet : « Quel type de données expérimentales dois-je inclure ? » et « Combien d’exemples devons-nous tester ? ».
Il n’existe pas de réponse unique à ces questions ; le type et la quantité de données utiles pour étayer une demande de brevet dépendront d’un certain nombre de facteurs, notamment la nature de l’invention, l’étendue de la protection que vous souhaitez obtenir et l’état de la technique (c’est-à-dire ce qui a été divulgué précédemment par d’autres dans le domaine). Cela étant dit, il existe quelques principes généraux qui vous aideront à décider sur quoi vous concentrer lors de la planification des expériences. Avant d’aborder ces principes, examinons d’abord l’objectif des données dans les brevets agroalimentaires.
1) Pourquoi ai-je besoin de données pour ma demande de brevet agroalimentaire ?
Il n’existe aucune obligation légale d’inclure des données dans une demande de brevet au Royaume-Uni ou en Europe. Toutefois, comme dans d’autres types d’inventions dans les domaines de la chimie et des sciences de la vie, il est courant que les demandes de brevet agroalimentaire contiennent des données expérimentales. Il y a deux raisons principales à cela. La première est qu’une invention doit être décrite de manière suffisamment détaillée pour qu’une personne compétente dans le domaine concerné puisse la mettre en pratique. Une bonne façon de satisfaire à cette exigence (connue sous le nom de suffisance de la description) est d’inclure un ou plusieurs exemples démontrant comment l’invention a été réalisée. Comme dans un article scientifique, les exemples doivent inclure une description des méthodes utilisées et des résultats obtenus. Ceci est particulièrement important si l’invention est techniquement complexe et ne peut pas être réalisée à l’aide de techniques standard. Une autre raison importante d’inclure des données expérimentales est d’étayer l’existence d’une « activité inventive », en démontrant qu’un effet technique inattendu est obtenu par l’invention telle que définie dans les revendications du brevet.
2) Quel type et quel niveau de données sont requis ?
Il n’existe aucune règle qui dicte le type de données qui doivent être incluses dans une demande de brevet. Au lieu de cela, les données doivent être guidées par le ou les effets avantageux que vous pensez que votre invention confère, et doivent montrer quelles caractéristiques de l’invention donnent lieu à ces effets. Les données comparatives sont particulièrement utiles pour démontrer que l’invention offre un avantage qui n’est pas obtenu en dehors de la portée des revendications du brevet.
Dans une décision récente de l’Office européen des brevets (OEB) (décision T119/21), la chambre de recours a examiné l’inventivité d’une confiserie cuite au four qui avait une teneur en protéines légèrement supérieure à celle d’un produit de l’état de la technique. Selon le titulaire du brevet, la teneur plus élevée en protéines entraînait (i) une sensation moins sèche dans la bouche, (ii) une texture alimentaire plus douce, (iii) une meilleure stabilité de la forme et (iv) une meilleure stabilité de la forme de la pâte. Toutefois, la chambre a estimé que, même en tenant compte des données contenues dans le brevet, il n’était pas crédible que les améliorations alléguées soient obtenues par la seule teneur en protéines. En effet, d’autres ingrédients couramment présents dans les confiseries cuites au four (par exemple, le sucre, les fibres et les lipides) influencent également la texture, l’humidité et la stabilité de la forme, mais ces autres ingrédients n’étaient pas spécifiés dans les revendications du brevet. La chambre a donc estimé que les avantages allégués ne pouvaient pas être obtenus par pratiquement toutes les compositions entrant dans le cadre des revendications du brevet. En fin de compte, le brevet a été révoqué pour absence d’activité inventive.
Dans le domaine de l’alimentation et des boissons, les résultats des panels sensoriels peuvent être particulièrement utiles pour aider à démontrer que l’invention résout un problème technique. Par exemple, dans une autre décision récente de l’OEB (T2004/21), la chambre a examiné l’inventivité d’une gomme à mâcher qui différait de l’état de la technique par la quantité de granules grossiers d’érythritol. Le brevet contenait les résultats de tests sensoriels auprès des consommateurs, dans lesquels il était demandé aux consommateurs de goûter différentes compositions de gomme, puis de répondre à la question suivante : « Dans quelle mesure cette gomme a-t-elle été efficace pour donner à votre bouche un effet hydratant ? » Le brevet présentait le pourcentage de consommateurs qui ont répondu « extrêmement efficace » ou « très efficace » pour chaque échantillon. Toutefois, il n’est pas toujours nécessaire de présenter ces données de manière quantitative ; dans certains cas, il peut être suffisant de montrer l’amélioration relative d’un échantillon par rapport à un autre (par exemple, « l’échantillon 1 était plus sucré que l’échantillon 2 »).
En ce qui concerne le niveau des données, il n’est généralement pas nécessaire de satisfaire au niveau qui est normalement requis pour la publication dans une revue scientifique, par exemple avec un certain nombre de répétitions, ou en montrant une signification statistique. Cela étant dit, toutes les expériences décrites doivent être reproductibles par une personne compétente dans le domaine particulier.
3) De combien de données ai-je besoin ?
Encore une fois, cela dépend de ce que vous essayez de revendiquer. Par exemple, si vous souhaitez obtenir une large couverture de brevet, il peut être nécessaire de fournir plus de points de données afin d’établir qu’un avantage technique est obtenu dans toute la portée que vous souhaitez protéger.
Un exemple utile est le brevet européen EP2943072B1 d’Impossible Foods pour un substitut de viande, qui a été révoqué par l’OEB (actuellement en appel). Le brevet accordé revendiquait un substitut de viande comprenant une protéine contenant de l’hème et au moins deux molécules précurseurs de saveur choisies dans une liste de 40 composés. La portée du brevet couvrait donc des milliards de combinaisons de protéines et de précurseurs de saveur. Toutefois, certaines des combinaisons illustrées dans le brevet n’ont pas produit les effets revendiqués. En conséquence, il a été constaté que le brevet contenait des informations insuffisantes pour permettre à une personne compétente dans le domaine d’obtenir l’effet technique revendiqué (le goût et l’odeur de la viande) sans effectuer des tests approfondis.
Compte tenu de l’importance potentielle des données pour aider à obtenir la protection par brevet d’une nouvelle innovation agroalimentaire, il est prudent d’envisager les expériences qui seraient utiles pour atteindre vos objectifs commerciaux avant de déposer votre demande de brevet.
Pour plus de conseils sur le type et la quantité de données qui seront utiles dans le contexte de votre invention spécifique, n’hésitez pas à contacter Jennifer Bailey à l’adresse jbailey@hgf.com.
Cet article a été préparé par l’associée et avocate en brevets Jennifer Bailey.
