En temps de crise, la nécessité est la mère de toutes les inventions

Le problème avec les situations d’urgence est qu’elles laissent peu de temps pour développer des relations de travail et des collaborations normales.

Lorsqu’il s’agit de résoudre certains problèmes survenant quand la demande en technologie – comme les respirateurs et les EPI – augmente de façon exponentielle comme nous le constatons actuellement, les entreprises peuvent avoir une partie de la solution à portée de main ou même déjà dans leur boîte à outils technologique. Cependant, il faudrait beaucoup de chance et une boule de cristal pour avoir toutes les solutions prêtes à l’emploi avant que les problèmes ne surviennent.

Dans une situation d’urgence comme l’émergence de la pandémie de COVID-19, le délai de développement dont disposent normalement les entreprises pour développer les technologies d’atténuation se réduit à quelques semaines au lieu de plusieurs mois ou années.

Pour livrer dans ce délai stratégiquement difficile, une entreprise peut se retrouver à entrer sur un marché où elle a peu ou pas de connaissances préalables et où il lui manque une expertise technique. La solution ? Former un partenariat ou une collaboration avec une ou plusieurs entreprises qui possèdent l’expertise et la technologie permettant de combler les lacunes en matière de connaissances et d’expertise technique.

Les collaborations prennent aussi généralement plusieurs mois, voire des années, à négocier et à structurer. En établissant une coentreprise ou autre collaboration, des solutions peuvent être apportées lorsque les entreprises s’unissent pour partager leurs connaissances dans des contextes et des marchés peu familiers et aussi pour combiner leur expertise afin de fournir une nouvelle solution.

Par exemple, nous avons récemment vu Dyson s’associer à TTP, basée à Cambridge, pour inventer, concevoir et fournir une technologie de ventilation. Il est peu probable que Dyson ait inclus la technologie des respirateurs dans son domaine d’expertise avant ce projet. Cependant, Dyson possède de nombreuses années d’expertise dans la gestion des flux d’air et dans la fabrication de produits à grande échelle et rapidement, tandis que TTP développe de nouvelles technologies et produits, y compris des dispositifs médicaux, et possède une expertise dans le secteur très réglementé de la technologie médicale. Ainsi, la collaboration utilise le contexte technologique, manufacturier et réglementaire de chaque partenaire pour produire rapidement de nombreux respirateurs fonctionnels et testés.

D’un point de vue juridique et de propriété intellectuelle en particulier, former une collaboration dans un délai aussi court peut être difficile. Lorsque les entreprises collaborent et forment des accords tels que des coentreprises par exemple, il est généralement essentiel de définir la propriété intellectuelle préexistante de chaque partenaire et ce qu’il adviendra de toute propriété intellectuelle créée pendant l’entreprise. Des questions se posent, comme quelle PI chaque collaborateur apporte, qui possède la PI créée pendant la collaboration, qui paie les factures, et qu’en est-il des licences et sous-licences lorsque nous développons cette technologie. Il y a aussi toujours la question de savoir si le dispositif créé pendant la collaboration est libre de droits de propriété intellectuelle de tiers.

Certaines de ces questions sont sans objet car les partenaires concernés ne s’intéressent qu’à leurs domaines d’expertise. Dans le cas de la nouvelle technologie de ventilation, le spécialiste de la gestion des flux d’air, Dyson, peut bien posséder la propriété intellectuelle de leur technologie existante qu’ils souhaitent apporter au projet. De même, l’équipe de développement de TTP peut également posséder ou avoir accès à la propriété intellectuelle dont ils ont besoin pour inclure leur contribution. Ainsi, il devient relativement simple de définir la technologie de base que chacun apporte à la collaboration. Les dispositions concernant qui gère la propriété intellectuelle créée pendant l’entreprise, qui possède la technologie et qui contrôle les décisions requises sur la voie de la protection seraient rédigées dans l’accord dès le départ. Les entreprises devront travailler rapidement pour établir ce cadre.

Le défi devient alors celui des conseils en propriété intellectuelle qui doivent respecter le même délai que celui imposé aux partenaires de la collaboration pour délivrer les enregistrements de propriété intellectuelle nécessaires à la protection du projet dans les délais de livraison requis.

Bien sûr, toutes les collaborations ne sont pas formées à la suite d’une urgence. Les collaborations peuvent également réunir plusieurs partenaires pour développer et livrer une technologie pour le marché. Le client HGF Frontier Technical est un membre principal d’un consortium d’entreprises réalisant le projet MARLIN STAR. Le projet est la prochaine phase dans le développement et la commercialisation d’une innovation qui permettra aux communautés côtières d’accéder à l’énergie stockée et transférable provenant des énergies renouvelables flottantes. Le système de construction sous-marine MARLIN utilise une plateforme brevetée de contrôle de la flottabilité et de l’orientation et réunit l’expertise, la technologie et les processus de partenaires tels que l’Université de Durham, Francis Brown Limited, l’Offshore Renewable Energy Catapult et d’autres pour réaliser le projet.

Du point de vue de la Propriété Intellectuelle (PI), un accord de consortium abordera généralement de nombreuses questions similaires à celles qui se posent dans des collaborations plus simples. Qui possède les droits de PI existants et de base, et comment y accéder et les utiliser pour réaliser le projet ? Qu’advient-il des droits de PI créés lorsque les partenaires s’unissent pour réaliser le projet et, plus important encore, qu’advient-il de ces droits de PI à la fin du projet lorsque le consortium se dissout ? En fin de compte, l’accord est là pour fournir un cadre juridique au projet alors qu’il progresse vers son objectif de commercialisation d’une technologie.

On a longtemps dit que la nécessité est la mère de toutes les inventions et ce que nous constatons en temps de crise et de besoin, c’est que les collaborations permettent des accélérations rapides de l’innovation pour résoudre les problèmes du moment. Certaines de ces solutions seront sans doute utiles pendant de nombreuses années à venir.

Cet article a été préparé par Lucy Johnson, Associée chez HGF. Si vous souhaitez obtenir des conseils supplémentaires sur ce sujet ou sur tout autre sujet, veuillez contacter Lucy. Vous pouvez également contacter votre représentant HGF habituel ou consulter notre page Contact pour joindre le bureau HGF le plus proche.