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Série de blog : Ingrédients de PI, Partie 1 : Peut-on breveter une recette ?
novembre 2023
Un brevet est un droit légal qui permet au titulaire du brevet d’empêcher les autres de fabriquer et d’utiliser son invention dans le pays où le brevet est accordé. Pour beaucoup, le mot « invention » évoque une innovation hautement technologique, comme un appareil électronique ou peut-être un nouveau médicament.
Bien que la Convention sur le brevet européen ne définisse pas réellement ce qu’est une « invention » (mais énumère plutôt ce qu’elle n’est pas), le terme « invention » implique intrinsèquement que quelque chose ait un caractère technique. Cependant, cela ne signifie pas nécessairement « haute technologie », ni ne limite la protection par brevet aux technologies disruptives – des brevets peuvent être accordés aussi bien pour des innovations révolutionnaires que pour des améliorations relativement progressives, dans des domaines techniques aussi divers que les engins spatiaux et les emballages de chocolat.
Les brevets sont accordés pour des inventions qui sont nouvelles et inventives. Par « nouvelle », on entend que l’invention n’a jamais été divulguée auparavant, nulle part dans le monde, dans aucune langue. L’exigence « inventive » est un obstacle plus subjectif, mais signifie généralement que l’innovation n’est pas un développement évident de quelque chose qui a été fait précédemment.
Alors, pour revenir à la question, qu’en est-il des recettes ? Une recette familiale transmise de génération en génération n’est probablement pas brevetable puisqu’elle n’est pas nouvelle (à moins que la famille n’ait réussi d’une manière ou d’une autre à la garder secrète). L’idée de substituer un ingrédient d’une recette connue par un autre ingrédient similaire pourrait aboutir à une recette nouvelle, mais ne serait probablement pas considérée comme inventive selon le système des brevets (à moins que l’ingrédient de substitution ne produise un effet inattendu). Présenter la recette sous une forme stylisée dans un nouveau livre est une création esthétique qui relève du droit d’auteur, plutôt que d’être une invention.
Cependant, cela ne signifie pas que les recettes ne sont pas brevetables. Au contraire, de nombreux brevets sont accordés pour de nouvelles compositions alimentaires et de boissons qui présentent un avantage particulier par rapport aux compositions précédentes. Par exemple, le brevet européen EP3496546B1 de Cargill Inc. concerne une composition de chocolat comprenant des types particuliers de beurre de cacao, de matière grasse laitière et d’émulsifiant, qui est censée fournir une couleur améliorée.
Toujours dans le domaine de la confiserie, le brevet britannique GB2575549B de Kraft couvre une composition de chocolat comprenant des fibres de maïs solubles, permettant ainsi de réduire la quantité de sucre dans la composition. Le problème de la réduction de la teneur en sucre des boissons tout en obtenant un profil d’édulcoration similaire à celui du sucre naturel est abordé par le brevet européen EP3342294B1 de Red Bull, qui revendique une composition édulcorante comprenant un sucre naturel, un composé de stévia et un tanin, ainsi que son utilisation dans les boissons.
La nouveauté et l’inventivité d’une composition alimentaire ou de boisson peuvent résider dans une combinaison particulière d’ingrédients qui n’ont jamais été utilisés ensemble auparavant. Alternativement, la combinaison d’ingrédients peut déjà être connue, mais leur utilisation dans des proportions spécifiques conduisant à un effet surprenant (par exemple, une nouvelle sensation gustative) peut constituer une invention brevetable.
Alors, comment savoir si vous avez une recette (c’est-à-dire une composition) qui pourrait être brevetable ? Voici quelques questions à vous poser :
(1) À votre connaissance, votre composition inclut-elle un ingrédient totalement nouveau, une nouvelle combinaison d’ingrédients, ou une combinaison connue d’ingrédients dans de nouvelles proportions ?
(2) La composition présente-t-elle un avantage par rapport aux compositions similaires précédentes ?
(3) Aurait-il été évident pour quelqu’un travaillant dans votre domaine que la nouvelle caractéristique (par exemple, l’ingrédient, la combinaison ou les quantités) donnerait lieu à cet avantage ? En d’autres termes, l’effet produit par la nouvelle caractéristique était-il surprenant ?
Si vous avez répondu « oui » à ces questions, alors votre recette pourrait être brevetable. Tenir un journal des développements de recettes, en notant en particulier les effets inattendus ou comment les difficultés techniques ont été surmontées, peut vous aider à repérer des compositions (et des procédés pour les fabriquer) potentiellement nouvelles et inventives qui pourraient constituer un objet brevetable. Toute invention potentiellement brevetable devrait être discutée avec un avocat en brevets avant de la divulguer à des tiers, afin qu’une décision puisse être prise quant au dépôt d’une demande de brevet. Quant à savoir si vous devriez déposer une demande de brevet, nous discuterons de cette question ainsi que de considérations plus larges de stratégie de PI plus tard dans la série Ingrédients de PI.
Pour toute question relative à ce qui précède, ou concernant tout aspect du brevetage, veuillez contacter l’auteur, Dr. Jennifer Bailey à jbailey@hgf.com.
Cet article a été préparé par l’associée et avocate en brevets Jennifer Bailey.
