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Des propositions théoriques à la réalité commerciale : l’essor de l’innovation et des dépôts de brevets dans le domaine de l’informatique quantique
février 2023
La possibilité de l’informatique quantique a été sérieusement envisagée pour la première fois au début des années 1980 et est largement considérée comme ayant un potentiel énorme pour apporter un changement radical dans la complexité des problèmes informatiques qui peuvent être résolus dans un délai utile. Quarante ans après ces premières propositions théoriques, l’Office européen des brevets (OEB) a récemment publié une
Un ordinateur quantique est construit sur un certain nombre d’unités d’information quantique à deux états, appelées qubits. Contrairement aux bits utilisés dans les ordinateurs classiques (qui ne peuvent exister que dans l’un des deux états à un moment donné), un qubit peut exister dans une superposition de ses deux états simultanément. Par conséquent, les ordinateurs quantiques ont le potentiel de cartographier des espaces multidimensionnels complexes qui sont hors de portée même des plus grands superordinateurs classiques. Les applications potentielles des ordinateurs quantiques pourraient apporter des avancées significatives dans un large éventail de domaines tels que la chimie computationnelle, la cybersécurité, la modélisation financière, l’optimisation logistique, la découverte de médicaments et les prévisions météorologiques.
Les statistiques de dépôt de brevets constituent un indicateur utile du rythme et de l’ampleur de l’innovation. Le rapport établi par l’OEB a révélé que les dépôts de demandes de brevets dans le domaine de l’informatique quantique ont augmenté à un rythme bien supérieur à la moyenne de tous les domaines technologiques. L’augmentation est particulièrement prononcée au cours des cinq dernières années, avec plus d’un doublement du nombre de familles de brevets publiées par an entre 2017 et 2021. Cet essor des dépôts de brevets reflète notre propre expérience d’un nombre croissant de jeunes entreprises spécialisées dans les technologies quantiques qui sollicitent des conseils en matière de propriété intellectuelle et de protection par brevet ces dernières années.
Le rapport de l’OEB met particulièrement l’accent sur trois sous-secteurs de l’informatique quantique : les réalisations physiques de l’informatique quantique, la correction des erreurs quantiques et l’informatique quantique et l’intelligence artificielle (IA). Chacun de ces sous-secteurs a connu une croissance ces dernières années, représentant chacun entre 15 % et 25 % de toutes les publications de brevets en informatique quantique dans les données les plus récentes. Le sous-secteur qui connaît la croissance la plus rapide est celui de l’informatique quantique et de l’IA, ce qui reflète les capacités prévues des ordinateurs quantiques à accélérer de manière exponentielle les temps d’exécution des algorithmes d’IA. Les publications internationales de brevets par an dans le sous-secteur de l’informatique quantique et de l’IA ont été multipliées par plus de dix entre 2014 et 2020, dépassant de loin l’augmentation moyenne dans tous les domaines.
La liste des déposants les plus importants est dominée par certaines des plus grandes entreprises informatiques du monde, telles qu’IBM, Toshiba, Intel et Microsoft. Toutefois, des spécialistes du quantique tels que D-Wave Systems, Rigetti & Company, Zapata Computing et IonQ figurent également sur les listes des principaux déposants, ainsi qu’un certain nombre d’universités de premier plan.
Les dépôts de brevets dans le domaine des technologies de l’informatique quantique restent faibles par rapport à ceux qui concernent les technologies informatiques plus traditionnelles. Toutefois, l’augmentation prononcée et récente des dépôts dans le domaine de l’informatique quantique illustre de manière frappante la rapidité de l’innovation dans ce domaine, ainsi que la valeur commerciale anticipée qui sous-tend les investissements dans la recherche et le développement. Cette augmentation est peut-être d’autant plus remarquable que peu d’entreprises, voire aucune, n’ont généré de revenus ou de bénéfices significatifs grâce à l’informatique quantique à ce jour.
Ces dernières années, des résultats ont été publiés, suggérant que les ordinateurs quantiques modernes sont capables d’atteindre des performances qui approchent ou dépassent celles des ordinateurs classiques les plus avancés pour au moins certaines tâches. Plusieurs organisations ont également publié des feuilles de route prévoyant que la prochaine génération d’ordinateurs quantiques comprendra un nombre de qubits plusieurs fois supérieur à celui des machines les plus avancées d’aujourd’hui. L’ère des ordinateurs quantiques commercialement utiles est donc peut-être à nos portes et il est difficile d’imaginer que le rythme de l’innovation et de la protection des brevets dans ce domaine ralentisse de sitôt.
Cet article a été préparé par Dr Nick King, directeur des brevets chez HGF.