Qui possède les NFT ?

Pour les lecteurs passionnés, vous vous souvenez peut-être que dans notre Spring Retail Scanner, nous avons abordé les NFT, en particulier ce qu’ils sont et ce qu’ils signifient pour les détaillants et leur propriété intellectuelle. Dans cet article, nous examinons la propriété des NFT, les questions et les problèmes qui s’y rapportent, ainsi que la jurisprudence récente.

À titre de bref rappel de ce qu’est exactement un NFT (abréviation de « Non-Fungible Tokens ») : les NFT sont des actifs qui sont sécurisés sur la blockchain et représentent des éléments du monde réel. En raison de la nature de la blockchain, une fois qu’un NFT est formé, il est unique et ne peut pas être reproduit. Les NFT trouvent ensuite leur valeur dans les mondes virtuels, dont il existe un grand nombre, tels que OpenSea, Roblox, Cyrptoboxes, Decentraland, pour n’en citer que quelques-uns.

Les NFT ont gagné en popularité ces dernières années et les propriétaires de marques ont exploité ce marché et son potentiel. Dans une affaire récente intentée par Nike contre Stock X au sujet des NFT, Nike a clairement décrit l’opportunité des NFT comme « un marché de la ruée vers l’or », mais elle décrit également comment il est devenu un « terrain de jeu virtuel », ce qui peut entraîner de nouveaux problèmes. Ce potentiel de ruée vers l’or a clairement été constaté par les marques, les statistiques montrant que du début de l’année 2022 à la fin du mois de mars 2022, les demandes d’enregistrement de marques au Royaume-Uni, dans l’UE et aux États-Unis affichaient toutes encore une augmentation de la référence aux NFT, ainsi qu’au métavers. Comme suggéré précédemment, cette croissance est plus importante aux États-Unis. Entre janvier et mars 2022, 2 541 nouvelles demandes ont été déposées en référence aux NFT et/ou au métavers, contre 463 à l’Office de l’UE et 331 à l’Office du Royaume-Uni.

Comme pour toute nouvelle opportunité, il est naturel qu’il y ait toujours de nombreuses inconnues et les NFT ne font pas exception. La jurisprudence est encore très récente dans ce domaine et la jurisprudence qui a fait surface est encore largement en suspens et évolue donc progressivement. Une telle incertitude a entouré la propriété des NFT dans de nombreux sens du terme « propriété », où la question porte sur ce que vous possédez exactement et quels sont vos droits.

Rappelant que les NFT représentent des produits de la vie réelle, cela peut entraîner une confusion quant à l’existence d’un lien avec ce produit du monde réel. Cependant, lorsqu’un NFT est vendu et acheté, le monde réel qu’il représente n’est pas réellement ce qui est possédé. Ce que vous possédez, ce sont les métadonnées composées de la blockchain, ce qui signifie que lorsque vous achetez un NFT, ce sont uniquement les données qui sont achetées. Il existe des cas uniques tels que les NFT de Stock X, où vous achetez un NFT vendu par Stock X et le NFT peut être utilisé comme un « jeton de réclamation » pour prendre possession des articles originaux que le NFT représente. Cependant, même dans cette situation, Stock X supprime le NFT une fois que vous prenez possession du produit réel, il y a donc essentiellement une ligne entre la propriété des métadonnées que le NFT est et le produit physique qu’il représente, qui doit être clairement comprise.

En ce qui concerne la propriété du NFT et de la représentation numérique qu’il dépeint, cela peut sembler assez simple. Vous pouvez fournir une preuve de l’achat, il est affiché numériquement dans votre collection, l’achat peut être retracé sur la blockchain pour établir votre propriété, mais le problème qui se pose est de savoir si vous avez la propriété totale de cette œuvre. En fin de compte, vous achetez le NFT, mais il n’est pas tout à fait clair si vous possédez également le droit d’auteur sur la représentation. Le droit d’auteur provient traditionnellement du créateur et lui reste acquis, ce qui signifie que l’achat du NFT ne transfère pas directement ce droit et pourrait limiter votre utilisation et/ou votre capacité à tirer profit d’un tel NFT. En théorie, des licences pourraient être obtenues et établies, mais il s’agit d’une considération importante à garder à l’esprit pour pouvoir maximiser pleinement la valeur potentielle de tout NFT.

Compte tenu de ces points d’incertitude, on s’est demandé si les NFT seraient considérés comme des biens aux yeux de la loi et même au sein de la communauté NFT. La première question est de savoir si le NFT est considéré comme un bien et la seconde, si nous pouvons établir la propriété, y aura-t-il des injonctions et des recours pour intervenir légalement et aider à faire face à la menace croissante de piratages et de vols de NFT s’ils sont considérés comme des biens. Les NFT ont été soumis à un risque croissant de piratages et de vols, plus tôt en 2022, près de 2 millions de dollars de NFT avaient été volés dans des portefeuilles sur la plateforme OpenSea via une escroquerie par hameçonnage, à titre d’exemple. Un autre exemple pertinent concerne une affaire récente de la Haute Cour d’Angleterre et du Pays de Galles, où une personne, Lavinia Deborah Osborne, avait acheté des œuvres d’art NFT de « Boss Beauties » qui représentaient des femmes diverses, prospères et autonomes. Ceux-ci ont été volés de son portefeuille en mars 2022. Elle a réussi à retracer les deux NFT vers des portefeuilles distincts et a ensuite demandé à la Haute Cour d’Angleterre et du Pays de Galles de rendre une injonction pour geler les actifs et empêcher tout transfert ultérieur des NFT.

Historiquement, la cryptomonnaie a été gelée, mais les NFT sont distincts de ceux-ci et une injonction n’avait pas été appliquée auparavant, cette affaire est donc un pionnier. La bonne nouvelle est que la Haute Cour a autorisé l’injonction à être accordée, ce qui est important car cela confirme que les NFT sont considérés comme des biens aux yeux de la loi et qu’en cas de vol, une injonction est possible, ce qui sera un énorme avantage pour essayer de contrôler et de légitimer la propriété des NFT.

Résumé

Pour l’instant, il a été confirmé que les NFT sont des biens, mais la question de savoir ce que vous possédez exactement reste à déterminer et à définir par le biais de la réglementation ou de la jurisprudence. Il ne fait aucun doute que cela évoluera rapidement, mais il est toujours clair qu’une ligne doit être tracée entre la représentation numérique et l’actif physique et, dans toutes les circonstances, sauf celles qui ont été spécialement négociées, le droit d’auteur n’est pas transféré à moins qu’il ne soit expressément établi.

Les NFT semblent certainement être là pour rester et il semble d’après ce qui précède que la loi commence à définir la façon dont nous les considérons en termes de propriété. Il y a encore des questions sans réponse, mais avoir déjà des développements aussi rapides est positif. Le thème récurrent avec les NFT pour l’instant est « surveillez cet espace », alors surveillez nos prochains Retail Scanners car il ne fait aucun doute que nous aurons d’autres développements à venir !

Cet article a été préparé par l’avocate en marques de commerce de HGF, Suzan Ure.