Si vous avez développé une nouvelle boisson ou un nouvel aliment avec une saveur ou une texture en bouche distincte et que vous n’êtes pas certain qu’il soit brevetable, cet article pourrait vous intéresser. Nous explorons de manière générale le rôle que ces attributs sensoriels peuvent jouer dans le brevetage, quels développements de technologie alimentaire peuvent être éligibles au brevet en ce qui concerne la saveur ou la texture en bouche, et quelques exemples des types de données qui peuvent attester de ces caractéristiques sensorielles.
Les entreprises de technologie alimentaire investissent beaucoup de ressources dans le développement de produits innovants et de méthodes de fabrication et cherchent à protéger ces développements en déposant des demandes de brevet. La saveur et la texture en bouche sont des facteurs importants dans le développement de produits, mais peut-on obtenir un brevet pour un aliment ou une boisson en référence à sa saveur ou sa texture en bouche ?
En général, les brevets protègent les développements de nature technique. Par conséquent, une considération importante est de savoir si la saveur et la texture en bouche sont de nature technique et peuvent, en principe, constituer la base d’une demande de brevet.
Définir simplement un nouvel aliment ou une nouvelle boisson comme étant « sucré » ou « salé » dans une demande de brevet ne satisfera probablement pas aux exigences de brevetabilité. Au lieu de cela, une approche pour préparer des demandes de brevet réussies dans le domaine de la technologie alimentaire consiste à considérer quel problème technique l’amélioration de la saveur, par exemple, résout. Une fois cela établi, considérez ensuite quelle caractéristique de la composition de l’aliment ou de la boisson est responsable de l’amélioration. Par exemple, quel composé est responsable de l’amélioration de la saveur ? Une fois cela identifié, une évaluation de la nouveauté et de l’activité inventive par rapport aux aliments et boissons connus et autres domaines connexes peut être effectuée pour évaluer les chances d’obtention d’un brevet.
Ceci est peut-être mieux expliqué par quelques exemples concrets.
Le brevet européen EP 2 365 762 B2 (Cargill) couvre une méthode pour améliorer la texture en bouche des boissons en ajoutant des hydrocolloïdes spécifiques aux boissons. Le demandeur a expliqué dans les arguments présentés à l’Office européen des brevets lors de l’examen des exigences de brevetabilité que l’invention résout le problème d’amélioration de la texture en bouche des boissons, en particulier des boissons à calories réduites. Ceci a été résolu par l’ajout des compositions d’hydrocolloïdes spécifiques à la boisson. L’Office des brevets a reconnu la nouveauté et l’activité inventive, essentiellement parce que de telles compositions colloïdales n’avaient pas été utilisées dans les boissons à calories réduites et qu’il n’était pas évident de résoudre le problème d’amélioration de la texture en bouche des boissons à calories réduites en utilisant de tels colloïdes. Clairement, le concept d’amélioration de la texture en bouche peut conduire à l’octroi d’un brevet, mais il était important d’expliquer dans la demande de brevet ce qui était responsable de l’amélioration (les hydrocolloïdes) et de pouvoir expliquer à l’Office des brevets pourquoi l’utilisation de l’hydrocolloïde n’était pas une solution évidente au problème d’amélioration de la texture en bouche dans les boissons à calories réduites.
La revendication 1 d’EP 3 082 460 B1 (PepsiCo) couvre une boisson comprenant l’édulcorant non nutritif Rebaudioside A, et des quantités particulières d’acide caprylique, d’acide caproïque, d’acide butyrique et au moins un aldéhyde. Les arguments avancés lors de l’examen suggèrent que l’invention vise à masquer l’amertume du Rebaudioside A, et qu’elle le fait en ajoutant les divers acides et aldéhydes à la composition. Encore une fois, l’amélioration de la saveur était sans aucun doute une considération importante dans le développement du produit, mais l’octroi du brevet s’est centré sur la résolution du problème d’amertume associé au Rebaudioside A et l’identification dans la demande de brevet de la solution à ce problème (l’utilisation de la combinaison d’acides et d’aldéhydes). Ceci a été considéré comme une solution non évidente par rapport à l’art antérieur par l’Office européen des brevets en accordant le brevet.
Les arguments de non-évidence sont renforcés par l’inclusion de données de support dans la demande de brevet. En effet, c’est une bonne idée d’attester avec des données dans la demande de brevet que la caractéristique nouvelle de l’aliment ou de la boisson résout effectivement le problème que l’invention aborde.
En examinant les données contenues dans les deux brevets mentionnés ci-dessus, nous pouvons voir des exemples des types de données qui peuvent soutenir les revendications liées à la texture en bouche et à la saveur.
EP 2 365 762 B2 contient des mesures de viscosité de boisson prises à l’aide d’un viscosimètre, des mesures de profil de friction prises à l’aide d’un rhéomètre, et des données de perception de texture en bouche d’un panel de dégustation de panélistes formés qui ont classé les boissons selon leur « score sensoriel ». Plus intriguant peut-être, EP 3 082 460 B1 s’appuie entièrement sur des données de panel de dégustation ; il inclut des scores de 1 à 4 pour treize caractéristiques de saveur incluant lourdeur/poids, viscosité perçue, enrobage sirupeux en bouche, goût sucré, et plus, tous attribués à différents échantillons de boisson par un panel d’experts en analyse descriptive. L’obtention de telles données lors du développement de produit peut être utile dans le processus de rédaction de brevet et jouer un rôle important dans l’obtention réussie d’un brevet accordé.
En résumé, les caractéristiques sensorielles telles que la saveur ou la texture en bouche peuvent jouer un rôle proéminent dans le brevetage d’inventions d’aliments et de boissons. De tels attributs sensoriels doivent être définis en termes des caractéristiques techniques qui les produisent, et typiquement, au moins en Europe, il est requis d’articuler le problème qui est résolu et pourquoi la solution fournie par une invention n’est pas évidente (et donc inventive). Les caractéristiques sensorielles peuvent être soutenues par, par exemple, des mesures des propriétés physiques d’un produit ou des données de panel de dégustation classées par score.
Pour toute question relative à ce qui précède, veuillez contacter les auteurs Kerry Rees (krees@hgf.com) et Aron Ferenczi (aferenczi@hgf.com).
Cet article a été préparé par l’Associé et Conseil en brevets Kerry Rees et le Conseil en brevets stagiaire Aron Ferenczi