Procédures orales devant les divisions d’opposition de l’OEB – VC obligatoire à partir de janvier 2021 – les chambres de recours suivront-elles ?

Le 10 novembre 2020, l’OEB a annoncé des mesures supplémentaires relatives au projet pilote permettant la tenue d’audiences d’opposition par visioconférence (VC). Initialement, le projet pilote devait se terminer en avril 2021. Par une décision du Président, celui-ci a maintenant été prolongé jusqu’en septembre 2021.

Les détails complets du fonctionnement de la VC dans le contexte des procédures orales d’opposition peuvent être trouvés dans la Décision du Président de l’Office européen des brevets datée du 10 novembre 2020 concernant la modification et l’extension du projet pilote pour les procédures orales par visioconférence devant les divisions d’opposition. Les points clés de la Décision à noter se trouvent à l’Article 2 :

1. Les procédures orales devant les divisions d’opposition se déroulent par visioconférence.
2. Nonobstant le paragraphe 1, les procédures orales peuvent se dérouler dans les locaux de l’Office européen des brevets, soit à la demande d’une partie, soit à l’initiative de la division d’opposition s’il existe des raisons sérieuses de ne pas tenir les procédures orales par visioconférence. Si une demande de tenue de procédures orales dans les locaux de l’Office européen des brevets est refusée, les parties seront informées des raisons ; un tel refus ne peut faire l’objet d’un recours séparé.
3. Les procédures orales par visioconférence sont équivalentes aux procédures orales tenues dans les locaux de l’Office européen des brevets.

En conséquence, à partir du 04 janvier 2021, il convient de s’attendre à ce que la position par défaut soit que les procédures orales d’opposition se déroulent par visioconférence.

Étant donné que le système actuel permet à une partie de s’opposer aux procédures orales par visioconférence, ce changement n’est pas surprenant compte tenu de l’augmentation de l’arriéré de dossiers qui s’est accumulé au cours des huit derniers mois. En effet, l’OEB a rapporté que le taux d’adoption du système « volontaire » actuel pour les procédures orales par VC est resté faible tandis que l’arriéré de dossiers d’opposition non résolus s’est accumulé avec une « perte de rapidité qui en résulte et qui est critique pour l’accès à la justice ».

Les parties aux procédures orales affectées par les nouvelles mesures seront informées par l’OEB.

Concernant les Chambres de recours, nous comprenons que le Président des Chambres de recours lancera bientôt une consultation concernant un amendement à son Règlement de procédure (RPBA) par lequel une nouvelle règle (15A) sera introduite. La nouvelle règle permet à une Chambre de recours d’imposer des procédures orales par visioconférence, dont le projet de texte est le suivant :

1. La Chambre peut décider de tenir des procédures orales conformément à l’A.116 CBE par visioconférence si la Chambre le considère approprié, soit sur demande d’une partie, soit de sa propre initiative.
2. Si des procédures orales doivent se tenir par visioconférence conformément au paragraphe (1), le Président peut ordonner à une partie, un représentant ou une personne accompagnante de participer uniquement à distance. Le Président peut autoriser tout membre de la Chambre dans le recours particulier à participer à distance. Tout accès à la visioconférence doit être fourni en temps réel.

Selon certaines notes de projet vues par HGF, les exemples d’« opportunité » incluent (i) l’adéquation du dossier, notamment sa complexité ou le besoin d’interprétation, (ii) la volonté des parties de participer à distance, (iii) les restrictions de voyage prévisibles et (iv) les circonstances personnelles des personnes devant être impliquées. Notamment, les notes à A.15A(2) prévoient une asymétrie dans la représentation, par laquelle une partie est présente à l’audience et une autre partie accède à l’audience à distance.

Le calendrier provisoire pour l’amendement du RPBA est le 01 avril 2021, mais il est dit que les Chambres « peuvent changer leur pratique avant cette date ». En conséquence, HGF s’attend à ce que les Chambres appliquent une pression accrue sur les parties pour mener les audiences par visioconférence, surtout si les restrictions de voyage dues à la pandémie continuent.

Cet article a été préparé par le partenaire HGF Dr Chris Moore. Si vous souhaitez des conseils supplémentaires sur ce sujet ou toute autre question, veuillez contacter Chris. Alternativement, vous pouvez contacter votre représentant HGF habituel ou visiter notre page Contact pour entrer en contact avec votre bureau HGF le plus proche.