Les brevets au-delà de la Terre : avons-nous besoin d’un office des brevets martien ? Partie 2

En 2026, nos offices des brevets sont tous situés sur Terre, et il n’existe aucun cadre complet ou harmonisé régissant les droits de brevet couvrant l’espace extra-atmosphérique en tant que région. Cependant, on observe un nombre croissant de scénarios dans lesquels l’utilisation de méthodes ou de produits dans l’espace pourrait susciter un intérêt commercial pour l’obtention d’une protection par brevet dans l’espace. Cela soulève naturellement une question intéressante : si l’innovation s’étend à l’espace, les offices des brevets et le système des brevets dans son ensemble devraient-ils suivre le mouvement ?

Selon de récents communiqués de presse de l’Agence spatiale britannique (datés de février 2026 [1] et juin 2026 [2]), des contrats lucratifs et des financements ont été attribués à des entreprises développant des plateformes de fabrication en orbite nouvelles et innovantes pour produire des médicaments, des germes de cristaux pour semi-conducteurs et des matériaux pour fibres optiques dans les conditions de microgravité de l’espace. Des investissements considérables sont consacrés au développement de ces procédés de fabrication en orbite ; empêcher les concurrents d’utiliser ces technologies sans autorisation pourrait donc devenir une priorité.

Dans le même ordre d’idées, alors que nous nous tournons vers l’activité humaine dans l’espace, via les vols spatiaux commerciaux, la poursuite de l’exploitation de la Station spatiale internationale jusqu’en 2030 et les préparatifs pour le programme Artemis au-delà de cette date, les marchés des technologies commerciales destinées à l’homme dans l’espace pourraient se développer. Une telle croissance pourrait s’accompagner d’un besoin d’une approche entièrement nouvelle et inexplorée de la protection des brevets extraterrestres. La question est donc de savoir à quoi cela pourrait ressembler.

Notre récent article sur ce sujet a présenté certaines approches existantes adoptées pour protéger des inventions qui ne font pas simplement l’objet d’une contrefaçon sur Terre. Le présent article a pour but de spéculer sur la manière dont ces approches pourraient être développées davantage ou servir d’inspiration pour la mise en place d’un cadre juridique plus complet en matière de droit des brevets dans l’espace.

Comme nous l’avons évoqué dans notre dernier article, le simple fait d’étendre la protection des brevets depuis l’espace aérien d’un territoire au-delà de la ligne de Kármán jusqu’à l’espace extra-atmosphérique semble aller à l’encontre du Traité sur l’espace extra-atmosphérique, qui stipule que l’espace « ne peut faire l’objet d’une appropriation nationale », et ne tient pas compte des activités menées sur des corps célestes extraterrestres tels que Mars qui, si l’humanité parvient à s’y installer, pourrait un jour devenir un pôle d’innovation. La question demeure donc : devrions-nous disposer d’un office des brevets martien et les cadres internationaux de dépôt de brevets, tels que le Traité de coopération en matière de brevets (PCT), devraient-ils être adaptés pour faciliter la protection au-delà de la Terre ?

D’un point de vue réaliste, si la communauté internationale souhaite offrir une protection solide des brevets dans l’espace, il semble que tout cadre spatial nécessite un nouveau dispositif de protection des brevets, bien conçu, pour les activités menées dans l’espace et sur les corps célestes. Il faudra toutefois y réfléchir attentivement afin de s’assurer qu’un tel cadre n’entre pas en conflit avec les principes fondateurs du Traité sur l’espace extra-atmosphérique, selon lesquels l’espace appartient à tous.
Bien qu’un office des brevets martien dédié soit un concept intrigant, la voie la plus réaliste vers la protection des brevets dans l’espace consistera probablement à étendre et à adapter les cadres terrestres existants en matière de brevets plutôt qu’à créer des offices des brevets entièrement nouveaux sur d’autres planètes.

On pourrait également envisager la mise en place d’un mécanisme international dédié visant à étendre la protection des brevets au-delà de la Terre, soit par la création d’un organisme supranational habilité à octroyer des droits applicables dans l’espace extra-atmosphérique, soit par un système qui reconnaît et étend les brevets nationaux ou régionaux existants à ce domaine. Une approche analogue existe dans le modèle de Hong Kong, où certains brevets délivrés, par exemple les brevets britanniques, peuvent faire l’objet d’un nouvel enregistrement pour prendre effet à Hong Kong. Un cadre similaire pour l’espace pourrait permettre aux titulaires de brevets de désigner l’espace extra-atmosphérique, ou des corps célestes spécifiques, comme territoire d’extension pour un ensemble défini d’États participants. Bien qu’un tel système soulève des questions complexes concernant l’application, la compétence juridictionnelle et le consensus international, il semble offrir une voie conceptuelle plus claire pour traiter l’espace non pas comme un vide juridique, mais comme une extension des régimes de propriété intellectuelle existants.

Si un jour l’humanité dispose de bases lunaires et martiennes, les nations devront décider collectivement des modalités de protection des inventions mises au point sur ces corps célestes. Peut-être aboutirons-nous à une approche similaire à celle adoptée pour la Station spatiale internationale (ISS), selon laquelle les inventions mises au point au sein d’une base ou d’une installation appartenant à une nation donnée seront soumises aux lois de cette nation.

Aurons-nous donc besoin d’un office des brevets martien, doté de sa propre législation martienne en matière de brevets et de ses propres tribunaux ? Une telle approche nécessiterait une collaboration et un accord à l’échelle mondiale. Étant donné qu’il n’existe pas, sur Terre, de législation mondialement reconnue en matière d’application des brevets, cela semble constituer un défi de taille. D’un autre côté, le Traité sur l’espace extra-atmosphérique et l’Accord intergouvernemental (IGA) relatif à la Station spatiale internationale montrent que les nations peuvent parvenir collectivement à un accord sur la manière de traiter la propriété intellectuelle dans l’espace. Il s’agit toutefois que de premières étapes comparées aux décisions inédites et complexes qui devront être prises pour permettre la mise en place d’un système de brevets axé sur l’espace.

À l’heure actuelle, le cadre juridique régissant la contrefaçon de brevets dans l’espace reste incertain. À mesure que l’activité commerciale au-delà de la Terre s’accélère, il deviendra de plus en plus important de s’attaquer à cette question. En attendant, la protection traditionnelle des brevets continue d’offrir une valeur significative pour les innovations liées à l’espace. L’élaboration d’approches claires et efficaces en matière de propriété intellectuelle dans l’espace constituera probablement l’un des nombreux défis à relever dans les années à venir, alors que l’humanité, espérons-le, continuera à progresser en tant que civilisation spatiale.

[1] Communiqué de presse (9 février 2026) : Nouvelles études sur la fabrication de matériaux avancés en orbite – GOV.UK
[2] Communiqué de presse (10 juin 2026) : « Made in Space » : le financement britannique stimule les technologies spatiales de pointe – GOV.UK

Cet article a été rédigé par Jess Davis, conseil en brevets, et Joe Baumber, directeur des brevets.

Vous trouverez ci-dessous d’autres articles de notre série consacrée à la Semaine mondiale de l’espace :

• Les brevets au-delà de la Terre : l’espace est-il un no man’s land ? Partie 1
• Technologies durables dans l’espace : protéger l’innovation pour une frontière plus verte
• Nourrir les voyages spatiaux : la chimie de la vie dans l’espace
• Les matériaux à la frontière ultime : comment les innovations techniques ouvrent la voie à l’avenir de l’espace

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