Spoiler : vous pouvez obtenir des brevets pour des logiciels !

Je suis conseil en brevets et travaille dans le domaine des « inventions mises en œuvre par ordinateur » depuis environ 20 ans. Pendant tout ce temps, de nombreuses personnes m’ont dit qu’il était impossible d’obtenir des brevets pour des logiciels. Eh bien, je peux vous dire le contraire : il est possible d’obtenir une protection par brevet pour les inventions logicielles. La situation est un peu plus compliquée que si vous essayez d’obtenir une protection par brevet pour un élément tel qu’une pièce de voiture ou un nouveau dispositif médical, mais c’est tout à fait faisable. Saviez-vous que Meta (Facebook, etc.), eBay et LinkedIn ont tous obtenu des brevets européens ? Ces entreprises ne sont pas principalement connues pour les produits physiques que vous pouvez prendre et agiter (bien que je reconnaisse que Meta a fait beaucoup parler d’elle récemment pour son casque de réalité virtuelle).

Dans toute l’Europe, de l’Islande à la Turquie, la norme pour avoir des perspectives d’obtention d’une protection par brevet pour une invention logicielle est que l’invention doit fournir une solution technique à un problème technique. En général, si l’invention contrôle quelque chose à l’extérieur d’un ordinateur, par exemple, le contrôle logiciel d’un processus de fabrication, cela serait considéré comme suffisant. Un autre exemple est si l’invention améliore l’ordinateur lui-même, par exemple, en le rendant plus rapide, plus économe en énergie, en utilisant moins de mémoire, etc.

Aux États-Unis, il était autrefois beaucoup plus facile d’obtenir une protection par brevet pour les inventions logicielles, mais cela a changé ces dernières années. Plus récemment, les tests de brevetabilité des logiciels aux États-Unis et en Europe ont souvent des résultats similaires. Aux États-Unis, l’invention sera examinée pour déterminer si elle se rapporte à une idée abstraite et, si c’est le cas, si elle se rapporte à « nettement plus » qu’une idée abstraite. De ce qui précède, nous pouvons constater que les exemples mentionnés précédemment (contrôler quelque chose à l’extérieur de l’ordinateur, améliorer l’ordinateur) seraient probablement considérés comme des idées abstraites, mais ayant le « nettement plus » pour les faire passer la ligne et les rendre admissibles au brevet. Cependant, d’après notre expérience, nous constatons un peu plus de variabilité dans ce que l’Office des brevets et des marques de commerce des États-Unis autorise.

D’un autre côté, il existe certains domaines logiciels où il sera plus difficile, voire impossible, d’obtenir une protection par brevet : il s’agit notamment des logiciels de jeux, des méthodes impliquant des mathématiques, des présentations d’informations et des logiciels d’administration ou d’entreprise. Prenons l’exemple de la création d’une version informatique d’un jeu de société : il s’agirait essentiellement d’utiliser l’ordinateur pour faire ce que les ordinateurs sont connus pour faire (et pas d’une manière plus rapide ou meilleure). Faire quelque chose sur un ordinateur qui pourrait être fait avec un stylo et du papier ou dans la tête d’un utilisateur est un autre signe avant-coureur qu’il pourrait être difficile d’obtenir un brevet. Les idées commerciales peuvent être un autre domaine délicat : prenons l’exemple d’une situation où quelqu’un a trouvé une nouvelle idée commerciale intelligente qu’il va fournir via des applications mobiles et de bureau. Si la partie intelligente se trouve dans l’idée commerciale elle-même, il est probable qu’il soit difficile d’obtenir un brevet. Toutefois, si quelque chose d’intelligent était nécessaire pour réellement mettre en œuvre l’idée commerciale dans l’application, les chances d’obtenir un brevet pourraient être plus prometteuses.

Pour les inventions comprenant un élément d’intelligence artificielle (IA), il s’agit essentiellement toujours d’une « invention mise en œuvre par ordinateur » et les conseils ci-dessus s’appliquent toujours. Si l’invention résout un problème technique, elle a de bonnes chances d’être considérée comme admissible à la protection par brevet. Mais si l’invention utilise une IA simple pour faire ce que l’IA est censée faire, les chances de protection par brevet sont plus minces.

Comme vous l’apprécierez, la protection des logiciels est un domaine délicat du droit des brevets, mais des conseils d’experts sont disponibles. Si vous pensez que vous aimeriez protéger un nouveau produit ou système mis en œuvre par ordinateur, il y a de l’espoir ! Communiquez avec un conseil en brevets, et il se fera un plaisir de discuter de la meilleure façon de procéder.

Enfin, une légère tangente, mais toujours utile à mentionner : pour tout type d’invention que vous pourriez vouloir protéger, qu’il s’agisse d’un logiciel, d’une substance chimique ou biologique ou d’une machine physique, n’oubliez pas de garder l’invention confidentielle jusqu’à ce qu’une demande de brevet ait été déposée (ou que vous soyez certain de ne pas vouloir déposer de demande de brevet). Le partage de détails de l’invention peut vous empêcher d’obtenir une protection par brevet valide.

Cet article a été préparé par Sarah McCrann pour Business Leader. Lisez l’article original ici.