Les brevets publi\u00e9s en 2023 r\u00e9v\u00e8lent des innovations int\u00e9ressantes et remarquables des fabricants de moteurs \u00e0 r\u00e9action, avec un accent particulier sur les d\u00e9fis de l’efficacit\u00e9 accrue et de l’impact environnemental r\u00e9duit. Dans ce premier article d’une s\u00e9rie de courts billets de blog, je pr\u00e9sente une innovation \u00e9l\u00e9gante de General Electric (GE), qui pourrait \u00eatre la cl\u00e9 pour lib\u00e9rer le potentiel de l’architecture \u00e0 \u00ab rotor ouvert \u00bb. <\/p>\n
Pour ceux qui ne connaissent pas les moteurs \u00e0 rotor ouvert, imaginez le turbor\u00e9acteur normal d’un avion de ligne, mais avec une paire (g\u00e9n\u00e9ralement) de grands rotors contrarotatifs non<\/u> enferm\u00e9s dans la nacelle (le car\u00e9nage du moteur). Ces rotors contrarotatifs remplacent la soufflante (le grand rotor \u00e0 pales que l’on voit normalement \u00e0 l’avant d’un turbor\u00e9acteur). Les moteurs \u00e0 rotor ouvert offrent un grand potentiel d’efficacit\u00e9 par rapport aux turbor\u00e9acteurs conventionnels, mais font face \u00e0 des d\u00e9fis li\u00e9s \u00e0 la complexit\u00e9, au bruit et \u00e0 la gestion des d\u00e9faillances de pales. <\/p>\n
En collaboration avec Safran, GE s’est v\u00e9ritablement concentr\u00e9 sur le concept du rotor ouvert pour leur moteur CFM \u00ab Rise \u00bb actuellement en d\u00e9veloppement. Une innovation particuli\u00e8rement remarquable pour le \u00ab Rise \u00bb consiste \u00e0 abandonner la paire \u00ab traditionnelle \u00bb de rotors contrarotatifs, en les rempla\u00e7ant par un seul rotor associ\u00e9 \u00e0 un ensemble d’aubes directrices de sortie variables en aval. Les aubes directrices de sortie variables ne tournent pas, mais chaque aube est orientable dans sa position (autour d’un axe radial) pour permettre une meilleure gestion du sillage du rotor tournant en amont. Cette configuration offrirait des avantages importants en termes de r\u00e9duction du bruit et d’utilisation d’une bo\u00eete de vitesses plus simple, tout en continuant \u00e0 fournir les avantages d’efficacit\u00e9 associ\u00e9s au rotor ouvert. <\/p>\n
La combinaison du rotor unique et des aubes directrices de sortie semble \u00eatre une innovation importante, ce qui m’a fait me demander si CFM avait r\u00e9ussi \u00e0 breveter cette technologie pour s’assurer un monopole. Les recherches ont r\u00e9v\u00e9l\u00e9 une demande de brevet GE (EP4180644A1) publi\u00e9e en mai 2023, apparemment dirig\u00e9e vers cette technologie pour r\u00e9duire le bruit. Des demandes correspondantes existent \u00e9galement aux \u00c9tats-Unis et en Chine. Toutes les demandes sont encore au stade de l’instruction et des objections concernant la nouveaut\u00e9 ont \u00e9t\u00e9 soulev\u00e9es aux \u00c9tats-Unis et en Europe au moins. Cependant, cela n’est pas inhabituel et les objections peuvent souvent \u00eatre surmont\u00e9es avec des arguments appropri\u00e9s ou des ajustements de la port\u00e9e de protection propos\u00e9e. De plus, il semble y avoir des familles de brevets GE ant\u00e9rieures concernant ce concept. <\/p>\n
Si GE parvient \u00e0 monopoliser cette technologie via ses demandes de brevets, cela pourrait leur offrir un avantage concurrentiel significatif. En outre, \u00e9tant donn\u00e9 qu’il semble s’agir d’une innovation GE, Safran pourrait consid\u00e9rer la coentreprise CFM comme d’autant plus importante pour maintenir sa libert\u00e9 d’exploitation avec cette technologie de rotor ouvert. <\/p>\n