Vous avez mis au point une nouvelle technologie de rupture qui va r\u00e9volutionner le monde de la technologie alimentaire, votre produit commercial a \u00e9t\u00e9 formul\u00e9 et la conception de votre nouveau logo accrocheur a \u00e9t\u00e9 finalis\u00e9e. Vous \u00eates pr\u00eat \u00e0 vous lancer sur le march\u00e9, n’est-ce pas ? Pas tout \u00e0 fait\u2026 <\/p>\n
Avant de lancer votre produit, de construire votre usine pilote ou de promouvoir votre marque, il est prudent de prendre une mesure suppl\u00e9mentaire pour r\u00e9duire les risques li\u00e9s \u00e0 votre lancement, \u00e0 savoir v\u00e9rifier s’il existe des droits de propri\u00e9t\u00e9 intellectuelle de tiers susceptibles de bloquer votre chemin. Vous pensez peut-\u00eatre que, puisque vous avez enregistr\u00e9 la propri\u00e9t\u00e9 intellectuelle de votre produit, vous \u00eates libre de proc\u00e9der sans risque de contrefa\u00e7on. Cependant, c’est une id\u00e9e fausse tr\u00e8s r\u00e9pandue que votre propre propri\u00e9t\u00e9 intellectuelle vous donne la permission de proc\u00e9der. Au contraire, les droits de propri\u00e9t\u00e9 intellectuelle tels que les brevets et les marques vous donnent le droit d’emp\u00eacher les autres de faire quelque chose, mais ils ne vous donnent PAS le droit automatique de faire quoi que ce soit. En d’autres termes, m\u00eame si vous avez obtenu un brevet, vous pourriez toujours enfreindre le brevet de quelqu’un d’autre en fabriquant ou en vendant votre produit, ou en ex\u00e9cutant votre processus, dans un pays o\u00f9 la propri\u00e9t\u00e9 intellectuelle d’un tiers existe. <\/p>\n
Dans cet article, nous nous concentrons sur l’\u00e9tablissement de votre libert\u00e9 d’exploitation (FTO) dans le contexte des droits de brevet. Dans un prochain article, nous examinerons plus en d\u00e9tail les recherches d’autorisation pour votre marque. <\/p>\n
Comment puis-je savoir quels brevets d’autres entreprises ont \u00e9t\u00e9 obtenus ?<\/strong><\/p>\n Une recherche de libert\u00e9 d’exploitation peut \u00eatre effectu\u00e9e pour d\u00e9terminer quels brevets existent et pourraient bloquer votre chemin dans les pays o\u00f9 vous pr\u00e9voyez de fabriquer et de vendre votre produit, ou d’ex\u00e9cuter votre processus. La recherche FTO est g\u00e9n\u00e9ralement effectu\u00e9e par des entreprises de recherche sp\u00e9cialis\u00e9es, et votre conseil en brevets peut vous aider \u00e0 analyser les droits identifi\u00e9s et \u00e0 \u00e9valuer le niveau de risque. Une recherche FTO peut \u00eatre limit\u00e9e \u00e0 votre domaine technologique sp\u00e9cifique, \u00e0 des concurrents particuliers dont vous avez connaissance, ou \u00e0 une combinaison des deux. <\/p>\n Quand dois-je effectuer des recherches FTO ?<\/strong><\/p>\n Cela d\u00e9pend. Si votre projet en est encore \u00e0 un stade pr\u00e9coce, il pourrait \u00eatre pr\u00e9f\u00e9rable d’attendre que la technologie ait \u00e9t\u00e9 davantage d\u00e9velopp\u00e9e afin de pouvoir effectuer une recherche FTO significative. Par exemple, si la formulation de votre produit alimentaire est susceptible de changer consid\u00e9rablement au fur et \u00e0 mesure que votre R&D se poursuit, il pourrait ne pas \u00eatre tr\u00e8s utile d’effectuer une recherche FTO tant que la formulation n’est pas sur le point d’\u00eatre finalis\u00e9e. D’un autre c\u00f4t\u00e9, si vous allez bient\u00f4t faire un investissement important dans l’entreprise, comme la construction d’une usine de transformation, il peut \u00eatre int\u00e9ressant d’effectuer une recherche FTO avant de vous engager dans des co\u00fbts \u00e0 grande \u00e9chelle. <\/p>\n Le calendrier de la recherche FTO peut \u00e9galement \u00eatre influenc\u00e9 par des facteurs externes, comme le fait que vous recherchiez ou non un investissement. Un investisseur ou un licenci\u00e9 potentiel peut vouloir comprendre votre position FTO avant d’\u00eatre pr\u00eat \u00e0 signer un accord. Parfois, une recherche FTO limit\u00e9e, par exemple limit\u00e9e \u00e0 quelques pays ou concurrents cl\u00e9s, ou \u00e0 l’aspect le plus important de votre technologie, peut \u00eatre effectu\u00e9e initialement pour apaiser les investisseurs. Plus tard, \u00e0 mesure que vous vous rapprochez du march\u00e9, une recherche FTO plus vaste peut \u00eatre effectu\u00e9e. La strat\u00e9gie de recherche doit donc \u00eatre adapt\u00e9e au stade o\u00f9 vous en \u00eates dans votre entreprise commerciale et au niveau de r\u00e9assurance dont vous ou vos investisseurs avez besoin \u00e0 ce moment-l\u00e0. <\/p>\n Bonne nouvelle : la recherche FTO m’a donn\u00e9 le feu vert, il n’y a donc aucun risque, n’est-ce pas ?<\/strong><\/p>\n Malheureusement, non ! La recherche FTO n’est pas une science exacte. Les recherches de brevets peuvent \u00eatre effectu\u00e9es \u00e0 l’aide de mots cl\u00e9s, de codes de classification de brevets, de noms de soci\u00e9t\u00e9s et d’inventeurs, de structures chimiques ou d’une combinaison de ces \u00e9l\u00e9ments. L’\u00e9tendue d’une recherche FTO, c’est-\u00e0-dire le nombre de documents qu’elle est con\u00e7ue pour capturer, d\u00e9pendra en partie du budget disponible. Cependant, m\u00eame une recherche \u00ab \u00e9talon-or \u00bb ne garantit pas de trouver tous les documents potentiellement pertinents. <\/p>\n Il faut \u00e9galement se rappeler que la d\u00e9termination du risque de contrefa\u00e7on des revendications d’un brevet accord\u00e9 n\u00e9cessite souvent de porter un jugement sur la signification de ces revendications, ce qui peut \u00eatre un exercice subjectif. \u00c9tant donn\u00e9 que les tribunaux de diff\u00e9rents pays interpr\u00e8tent les revendications de diff\u00e9rentes mani\u00e8res, il peut \u00eatre impossible de dire avec certitude si votre produit ou processus serait consid\u00e9r\u00e9 comme une contrefa\u00e7on d’un brevet accord\u00e9 en cas de litige. Et, bien s\u00fbr, m\u00eame si vous pensez que vous op\u00e9rez en toute s\u00e9curit\u00e9 en dehors des revendications du brevet de quelqu’un d’autre, cela ne les emp\u00eache pas n\u00e9cessairement d’intenter une action en justice. <\/p>\n La question de la FTO se r\u00e9sume donc \u00e0 des niveaux de risque. Sur la base de l’\u00e9tendue de la recherche FTO que vous avez effectu\u00e9e, existe-t-il un risque \u00e9lev\u00e9, moyen ou faible de contrefa\u00e7on ? Quel est le degr\u00e9 de litige des concurrents dans votre domaine, et quel est le risque qu’ils intentent une action s’ils estiment que vous enfreignez leur propri\u00e9t\u00e9 intellectuelle ? Vous et vos investisseurs \u00eates-vous \u00e0 l’aise avec ce niveau de risque ? <\/p>\n Au secours, il y a un brevet de tiers qui bloque mon chemin \u2013 jetons tout le projet \u00e0 la poubelle !<\/strong><\/p>\n Pas si vite ! Si un document de brevet est identifi\u00e9 dans le cadre d’une recherche FTO avec des revendications qui englobent votre produit ou processus commercial, il existe quelques options \u00e0 consid\u00e9rer : <\/p>\n (1) D\u00e9terminez si le brevet est susceptible d’\u00eatre valide. Une recherche d’ant\u00e9riorit\u00e9 peut \u00eatre utile pour \u00e9tablir s’il existe des motifs pour contester le brevet. M\u00eame si vous d\u00e9cidez de ne pas contester le brevet, toute ant\u00e9riorit\u00e9 identifi\u00e9e qui invalide potentiellement les revendications pourrait \u00eatre utilis\u00e9e comme moyen de d\u00e9fense ou comme outil de n\u00e9gociation ; <\/p>\n (2) Contester le brevet. Si une ant\u00e9riorit\u00e9 pertinente est trouv\u00e9e, il existe diverses options pour contester la propri\u00e9t\u00e9 intellectuelle d’un tiers. En Europe, il s’agit notamment de : Le d\u00e9p\u00f4t d’observations de tiers (avant la d\u00e9livrance) ; la proc\u00e9dure d’opposition (dans les neuf mois suivant la d\u00e9livrance) ; et la proc\u00e9dure de r\u00e9vocation devant les tribunaux nationaux ou le Tribunal unifi\u00e9 des brevets. <\/p>\n (3) Obtenir une licence du titulaire du brevet ; ou<\/p>\n (4) Trouver une solution de contournement pour votre technologie.<\/p>\n Bien que la perspective de devoir reconcevoir votre produit ou processus, ou d’avoir \u00e0 engager des co\u00fbts importants pour obtenir une licence ou invalider la propri\u00e9t\u00e9 intellectuelle d’un tiers ne soit pas attrayante, il est pr\u00e9f\u00e9rable d’\u00eatre en mesure de choisir l’une de ces options face \u00e0 une propri\u00e9t\u00e9 intellectuelle bloquante, plut\u00f4t que de devoir r\u00e9agir de mani\u00e8re d\u00e9fensive \u00e0 une action en contrefa\u00e7on.<\/p>\n En int\u00e9grant la recherche FTO dans votre strat\u00e9gie commerciale, vous vous armerez des informations n\u00e9cessaires \u00e0 la prise de d\u00e9cision aux \u00e9tapes cl\u00e9s, tout en d\u00e9montrant aux investisseurs potentiels que vous prenez au s\u00e9rieux les droits de propri\u00e9t\u00e9 intellectuelle des tiers et que vous g\u00e9rez les risques de mani\u00e8re proactive.<\/p>\n Pour plus d’aide sur l’\u00e9tablissement de votre libert\u00e9 d’exploitation, veuillez contacter l’auteur, Jennifer Bailey, \u00e0 l’adresse jbailey@hgf.com<\/a>. Merci \u00e0 Marie Walsh<\/a> pour sa contribution \u00e9ditoriale. <\/p>\n
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