Faire respecter vos droits de propriété intellectuelle à la frontière – quoi de neuf ?

J’ai un ami qui est un collectionneur passionné de voitures miniatures. Récemment, il en a repéré une qui lui plaisait sur un site d’enchères en ligne bien connu, a fait une offre et l’a remportée.

Il a patiemment attendu l’arrivée de sa voiture miniature en provenance des États-Unis. Lorsque le colis a été livré à son domicile quelques semaines plus tard, il est arrivé dans un état inattendu. La voiture elle-même était en bon état, mais la boîte dans laquelle elle avait été envoyée avait manifestement été ouverte et refermée avec du ruban adhésif portant la marque du ministère de l’Intérieur britannique, et comportait une étiquette indiquant que la Border Force avait « ouvert et examiné » le contenu.

Évidemment, tout était en ordre puisque le colis est arrivé à sa destination finale, bien qu’après un petit détour, mais cet incident nous a fait réfléchir à la façon dont les douanes britanniques peuvent (et le font manifestement) agir pour faire respecter les droits de propriété intellectuelle, et comment cela a changé après le Brexit.

Demande d’intervention (AFA) au Royaume-Uni

Avant le 1er janvier 2021, date à laquelle le Royaume-Uni a quitté l’UE, les titulaires de droits de propriété intellectuelle étaient autorisés à enregistrer les détails de leurs droits auprès des autorités douanières britanniques et à demander que toute marchandise potentiellement contrefaite entrant ou sortant du marché britannique ou européen soit retenue et éventuellement détruite. Cela pouvait se faire par le biais d’une « Demande d’intervention » (AFA) britannique couvrant uniquement le Royaume-Uni, ou d’une « Demande d’intervention » (AFA) européenne, couvrant l’ensemble de l’UE.

Le mécanisme de l’AFA avait été historiquement mis en place par le biais d’une législation liée à l’application des frontières de l’UE. Cependant, à la fin de la période de transition du Brexit, toutes les AFA de l’UE en place ont cessé d’avoir effet au Royaume-Uni. Cela signifie que la Border Force britannique n’est plus en mesure d’appliquer une AFA de l’UE.

Tous les titulaires de droits qui avaient précédemment mis en place une AFA de l’UE pour protéger leurs droits de propriété intellectuelle contre l’entrée de marchandises contrefaites sur le marché britannique devront désormais mettre en place une AFA britannique.

Auparavant, une AFA britannique était mise en place en remplissant les formulaires pertinents de la Commission européenne et en les envoyant à l’autorité douanière britannique, connue sous le nom de HMRC. Si un titulaire de droits souhaite maintenant enregistrer ses droits de propriété intellectuelle et établir une nouvelle AFA britannique, il doit d’abord s’inscrire auprès de HMRC et créer un compte « Government Gateway », puis remplir le formulaire en ligne.

HMRC doit également recevoir des informations qui lui permettront d’identifier les marchandises contrefaites et d’alerter le titulaire des droits sur ces marchandises. Ces informations peuvent inclure des copies des enregistrements de marques, des photographies des marchandises authentiques, des spécifications techniques des marchandises ou du matériel marketing.

Application douanière

Une fois qu’une AFA britannique a été mise en place, les autorités douanières britanniques peuvent prendre un certain nombre de mesures contre les marchandises potentiellement contrefaites. Ces mesures comprennent :

• La rétention des marchandises pendant 10 jours ouvrables en attendant les instructions du titulaire des droits ou de son représentant. Il convient de noter que ce délai est limité à trois jours dans le cas de marchandises périssables.
• Si le titulaire des droits confirme que les marchandises sont contrefaites, il peut demander que les marchandises soient détruites par l’autorité douanière britannique.
• Si l’importateur/exportateur des marchandises ne répond pas à la demande de destruction, les marchandises seront automatiquement détruites. Si la nature contrefaite des marchandises est contestée par l’importateur/exportateur, le titulaire des droits peut alors engager une procédure judiciaire.

Est-ce que cela en vaut la peine ?

Un nombre croissant de détaillants et de grossistes constatent que leur capacité à faire respecter leurs droits aux frontières est plus difficile depuis le Brexit. Si vous êtes un titulaire de droits qui souhaite se protéger contre l’entrée ou la sortie de marchandises contrefaites au Royaume-Uni, une AFA britannique peut être un moyen très efficace de faire respecter vos droits. La mise en place d’une AFA britannique est relativement simple et rentable et peut servir d’outil précieux pour lutter contre l’entrée de marchandises contrefaites sur le marché britannique.

Cet article a été préparé par James Appleyard, avocat spécialisé en marques chez HGF.