Bataille des bières annulée

Cette semaine, il a été annoncé que Lidl, le supermarché discount allemand, et le brasseur de bière néerlandais Grolsch ont réglé leur conflit de marques qui avait éclaté il y a deux ans et qui, pendant tout ce temps, a agité les esprits au moins dans la communauté PI néerlandaise.

En 2013, Grolsch a lancé une nouvelle bière portant la marque KORNUIT. Le célèbre brasseur a obtenu un enregistrement pour la marque verbale KORNUIT en septembre 2013 et a ensuite enregistré lelogo en avril 2018. La bière KORNUIT est vendue dans divers supermarchés néerlandais et est également disponible dans les bars et restaurants.

En octobre 2018, Lidl, qui exploite plus de 400 supermarchés aux Pays-Bas, a introduit une nouvelle bière portant la marque KORDAAT. Lidl a déposé une demande pour la marquequi a abouti à un enregistrement à l’automne 2018. Cette bière était exclusivement vendue dans les propres supermarchés de Lidl, bien que leur campagne marketing ne communiquait pas clairement le fait que KORDAAT était l’une des propres marques de Lidl.

Considérant que la marque KORDAAT était similaire de manière confuse à sa marque antérieure enregistrée KORNUIT, Grolsch a exigé que Lidl cesse immédiatement l’utilisation de la marque KORDAAT. Comme Lidl ne s’est pas conformé aux exigences du brasseur, Grolsch a engagé une procédure d’injonction provisoire contre Lidl devant le Tribunal de Rotterdam.

Grolsch a soutenu que les deux marques se composent de 7 lettres, dont les trois premières « KOR » et la dernière « T » sont identiques, et de deux syllabes. Par conséquent, les marques sont similaires d’un point de vue visuel et phonétique. De plus, les deux marques sont utilisées pour des produits identiques, à savoir des bières.

En outre, Grolsch a plaidé que l’utilisation de la marque KORDAAT par Lidl tirerait un avantage déloyal de la réputation de sa marque KORNUIT.

Lidl a pris la position que les marques sont conceptuellement différentes. En langue néerlandaise, KORNUIT signifie « ami » tandis que KORDAAT signifie « déterminé ». Lidl était d’avis que ces différences conceptuelles entre les marques neutralisaient les similitudes visuelles et phonétiques limitées.

Grolsch a contré cet argument en soulignant que les mots KORNUIT et KORDAAT sont de nature archaïque et ne sont plus couramment utilisés en langue néerlandaise. De ce fait, la majorité des consommateurs néerlandais ne connaîtrait pas la signification de ces mots. Comme Lidl n’a soumis aucune preuve, par exemple les résultats d’une enquête de marché qui pourrait établir que le consommateur moyen connaît encore la signification de ces mots, le Tribunal a estimé que dans la procédure d’injonction provisoire, aucune comparaison ne peut être faite concernant la similarité conceptuelle entre les marques. Le Tribunal semble adopter une position similaire à la décision ultérieure de la CJUE dans l’affaire Equivalenza [1], dans laquelle il a été établi que, pour qu’une neutralisation conceptuelle ait lieu dans la comparaison des marques, la partie invoquant cet argument devrait fournir une preuve l’attestant.

En ce qui concerne la similarité phonétique des marques, le Tribunal a souligné que dans les deux marques l’accent est mis sur la deuxième syllabe et que les sons de ces syllabes, à savoir « NUIT » versus « DAAT », sont très différents. Le Tribunal a estimé que la similarité phonétique globale est faible, car les sons des syllabes qui sont accentuées jouent un rôle prédominant dans la comparaison.

Le Tribunal a également estimé que la ressemblance visuelle entre les marques est faible en raison des différences claires dans les lettres composant la deuxième syllabe.

Pour ces raisons, le Tribunal a statué que, malgré le fait que les produits d’intérêt dans cette affaire étaient identiques, les marques en question n’étaient pas similaires de manière confuse.

Se tournant vers le deuxième motif de la réclamation de Grolsch, à savoir que Lidl profitait de la réputation d’une marque ayant une réputation, le Tribunal a souligné que l’une des conditions qui doit être remplie pour qu’une telle réclamation soit couronnée de succès est que le consommateur moyen puisse établir un lien entre la marque antérieure ayant une réputation et le signe plus récent. Cela signifie que la marque KORDAAT devrait, parmi les personnes qui sont confrontées à ce signe, évoquer la pensée de KORNUIT.

Le Tribunal a statué que ce n’était pas le cas et a rejeté les réclamations de Grolsch dans leur intégralité.

Grolsch a fait appel, mais avant qu’une décision ne soit rendue par la Cour d’appel, les parties ont décidé de régler cette affaire à l’amiable. Les raisons et les termes du règlement n’ont pas été rendus publics.

Nous, en tant que conseils en marques, attendions avec impatience la décision de la Cour d’appel, mais tout ce que nous savons, c’est que les marques KORNUIT et KORDAAT coexisteront désormais paisiblement sur le marché néerlandais de la bière…

Santé !

[1] Affaire C-328/18

Cet article a été préparé par Kasper Radstake, associé chez HGF.