Start-ups et PI, une étude de cas : SleepCogni

En utilisant SleepCogni comme étude de cas, nous examinons quelques moyens essentiels par lesquels la PI peut aider les start-ups à développer leur technologie et à obtenir des investissements. SleepCogni est une start-up SleepTech qui a développé un traitement révolutionnaire contre l’insomnie permettant aux utilisateurs de contrôler leur processus d’endormissement grâce à un dispositif médical portable unique et une plateforme dédiée. Grâce à une combinaison de marques, de dessins et modèles déposés et de brevets, SleepCogni a construit un portefeuille de PI qui protège leurs innovations principales, soutenant ainsi leur croissance et contribuant à obtenir des investissements.

SleepCogni

SleepCogni a été fondée dans le but de débarrasser les gens des somnifères, et pour ce faire, ils ont développé un traitement révolutionnaire contre l’insomnie qui permet aux utilisateurs de contrôler leur processus d’endormissement et d’améliorer leur sommeil. Le traitement combine un appareil portable pour fournir aux utilisateurs une aide immédiate au sommeil tout en collectant simultanément des données pour obtenir des informations éclairées pour l’intervention clinique, y compris la TCC-I.

Lors des essais cliniques, le dispositif et la thérapie de SleepCogni ont considérablement réduit les plaintes d’insomnie par rapport à un placebo – les utilisateurs sont passés de l’insomnie clinique à l’insomnie non clinique en seulement 7 jours. Suite à ce succès, SleepCogni a levé 1,4 million de livres sterling (2 millions de dollars) pour développer l’entreprise et se commercialiser sur le marché américain, avec le potentiel d’aider plus de 70 millions de personnes souffrant d’insomnie.

Aperçu de la PI

La PI est la production créative d’une entreprise et représente de plus en plus la majorité de la valeur des entreprises. Une bonne gestion de la PI garantit que la valeur est captée au sein de l’entreprise, et la protection de la PI crée des barrières à l’entrée pour les concurrents potentiels et peut ainsi soutenir les objectifs commerciaux et augmenter la valeur de l’entreprise.

Pour les start-ups, un bon point de départ est une stratégie de PI. Elle n’a pas besoin d’être longue, mais une bonne stratégie de PI identifiera la PI essentielle au succès commercial et fournira un plan pour la gérer et la protéger d’une manière qui soutient les objectifs de l’entreprise. Ci-dessous, nous discutons de quelques considérations initiales pour les principaux droits de PI enregistrés (brevets, marques, dessins et modèles déposés). Cependant, les start-ups devraient également considérer les droits de PI non enregistrés tels que les secrets commerciaux et le savoir-faire, les droits d’auteur (particulièrement lorsque des logiciels sont impliqués), les droits sur les bases de données, et autres.

Brevets

Les brevets protègent les innovations technologiques et pour les start-ups, l’objectif d’un portefeuille de brevets devrait être de dissuader les concurrents potentiels d’envisager même le lancement d’un produit concurrent, et de faciliter l’acquisition ou l’investissement par de plus grandes entreprises plutôt que de les concurrencer. Ce faisant, le portefeuille de brevets soutiendrait clairement les objectifs de l’entreprise et prouverait sa valeur aux investisseurs et, selon le plan de commercialisation, aux licenciés potentiels. Comme démontré ci-dessous, la première demande de brevet d’une start-up est essentielle, et les demandes ultérieures peuvent aider à construire un portefeuille et à augmenter l’effet dissuasif.

La première demande

Pour les start-ups innovantes, il existe souvent l’opportunité de déposer une première demande de brevet large pour s’assurer un monopole sur l’innovation qui apporte l’avantage sur le marché, sans limiter la demande à une solution technique particulière. Si la première demande de brevet peut couvrir l’innovation, elle pourrait effectivement fournir un monopole sur ce marché particulier, plutôt que d’être limitée à une mise en œuvre spécifique. Ceci est de la plus haute importance car il n’y a qu’une seule opportunité de déposer la première demande de brevet et d’obtenir ce monopole effectif sur le marché.

Dans cette optique, la première demande de brevet de SleepCogni était dirigée vers le concept de mise en œuvre de leur processus d’endormissement dans un dispositif, et les brevets accordés fournissent effectivement un monopole sur toute mise en œuvre du processus d’endormissement de SleepCogni par n’importe quel type d’appareil. Cela soutient vraiment le plan d’affaires car SleepCogni et leurs parties prenantes savent que les concurrents potentiels auront des difficultés, voire une impossibilité pratique, à proposer un appareil qui fournit le même processus d’endormissement. L’octroi de ce premier brevet valide également son caractère innovant et montre aux investisseurs et aux parties prenantes que SleepCogni possède quelque chose d’unique.

Construction d’un portefeuille de brevets

Après la première demande de brevet, l’objectif des demandes ultérieures devrait être de construire un portefeuille dirigé vers des innovations techniques qui font du dispositif le meilleur sur le marché. Il peut s’agir de détails plus spécifiques sur le fonctionnement de l’appareil ou de fonctionnalités annexes qui soutiennent l’innovation principale. À ce stade, il est important de se concentrer sur les caractéristiques qui améliorent réellement la valeur marchande du produit, et non sur des caractéristiques techniques astucieuses qui pourraient facilement être contournées.

De cette façon, même si la première demande de brevet s’avère invalide ou si un concurrent trouve un moyen de la contourner, les demandes de brevet ultérieures protégeront la meilleure façon de réaliser l’innovation et placeront les concurrents dans une position désavantageuse.

Pour SleepCogni, les demandes de brevet ultérieures ont été dirigées vers des caractéristiques plus spécifiques de l’appareil et des dispositifs auxiliaires utilisés avec l’appareil portable principal. Les demandes de brevet supplémentaires ont ciblé des caractéristiques qui offrent des avantages uniques pour les utilisateurs du processus d’endormissement de SleepCogni et la collecte de données pertinentes, renforçant ainsi davantage les barrières à l’entrée autour du produit de SleepCogni.

Marques

Les marques protègent les marques, y compris les noms et les logos. Pour une start-up, la reconnaissance de la marque peut être un aspect très important de tout plan d’affaires et qui pourrait finalement générer des revenus ou encourager l’investissement. La création et la conception d’une marque est un processus coûteux et long, il est donc important pour toute entreprise, y compris les start-ups, en particulier lorsque les budgets sont limités, de protéger leurs marques pour empêcher les autres de les copier ou d’utiliser quelque chose de similaire.

Pour toute entreprise qui lance une nouvelle marque, il est important de déterminer que le nom est libre et disponible à l’utilisation et à l’enregistrement avant d’adopter la marque. C’est là que les recherches d’antériorité sont recommandées. Il existe différents niveaux de recherches avec des degrés de détail variables. L’objectif des recherches est d’éviter le risque qu’une fois la marque lancée, une autre entreprise ne sorte de l’ombre en prétendant posséder les droits sur ce nom/logo, etc., et n’essaie finalement d’empêcher l’utilisation et l’enregistrement de la marque. Les marques sont territoriales, ce qui signifie qu’il est nécessaire de déposer des demandes séparées dans les pays d’intérêt. Cela signifie que des recherches d’antériorité doivent également être effectuées dans les pays d’intérêt (lorsqu’ils sont connus) avant le lancement de la marque. Ceci pour éviter la situation où vous êtes empêché d’utiliser ou d’enregistrer la marque dans un pays mais libre de l’utiliser et de l’enregistrer dans d’autres pays.

En ce qui concerne le dépôt d’une demande de marque, les marques verbales simples offrent la protection la plus large possible, il est donc bon d’obtenir un enregistrement pour les mots simples lorsque c’est possible. Cependant, il est important d’enregistrer la marque de la manière dont elle sera utilisée, c’est-à-dire la couleur, le format, la stylisation, etc. Si l’intention est de toujours l’utiliser dans une certaine gamme de couleurs ou avec un logo distinctif, cela devrait également être protégé. C’est exactement ce qu’a fait SleepCogni. Ils utilisent les mots SLEEPCOGNI seuls et aux côtés d’un élément de logo Cog Brain. Ils ont obtenu une protection pour les deux marques séparément afin de renforcer leur protection.

Dessins et modèles déposés

Les dessins et modèles déposés protègent l’apparence d’un produit, plutôt que sa fonction, ils sont donc très utiles pour protéger les dispositifs qui ont une esthétique unique. Au Royaume-Uni et dans l’UE, un dessin ou modèle déposé n’est pas examiné avant d’être enregistré, donc la validité et l’étendue de la protection offerte peuvent être peu claires. Cependant, cela signifie que le risque de contrefaçon est également peu clair pour les concurrents potentiels, qui peuvent donc être dissuadés de faire quelque chose d’apparence similaire. Comme les dessins et modèles déposés sont relativement faciles à obtenir, il est généralement conseillé de déposer des dessins et modèles qui couvrent l’apparence du dispositif ou de l’interface utilisateur, et c’est exactement ce qu’a fait SleepCogni.

Leçons clés

L’étude de cas SleepCogni démontre l’importance de penser à la PI dès le début, pour anticiper les problèmes et obtenir un portefeuille de PI qui soutient les objectifs commerciaux.

Pour les brevets, la considération la plus importante est d’identifier l’innovation clé sous-jacente qui apporte une valeur marchande et de chercher à la protéger, et d’éviter de trop se concentrer sur l’implémentation technique privilégiée à ce moment-là. Pour les marques, il est important d’identifier ce qu’est la marque et quels éléments de cette marque vous voulez empêcher les autres de copier. La reconnaissance de la marque peut jouer un grand rôle dans le succès d’une start-up, il est donc important d’essayer de protéger la marque, par le biais d’une demande de marque, avant le lancement de la marque lorsque c’est possible. Si une start-up a un dispositif ou une interface utilisateur, les dessins et modèles déposés peuvent être relativement facilement sécurisés et ajouter aux barrières à l’entrée que les concurrents potentiels doivent considérer.

La combinaison de ces droits de PI donne à SleepCogni une protection sur le fonctionnement de leur produit, son apparence et la marque sous laquelle il est vendu. Ensemble, cela laisse peu d’espace aux concurrents pour offrir quelque chose de similaire et c’est ce qui soutient le plan d’affaires et aide à attirer les investissements.

Cet article a été préparé par le Directeur des brevets de HGF Scott Fletcher et l’Avocate en marques Rebecca Grant.