La JUB et ce à quoi s’attendre

La Juridiction unifiée du brevet (JUB) devrait devenir opérationnelle d’ici décembre 2017. Le groupe de travail JUB de l’UKIPO et le Comité préparatoire de la JUB ont confirmé que la Phase d’application provisoire (PAP) pour la JUB devrait débuter en mai.

Le début de la période de transition pour la possibilité de retirer les brevets européens devrait commencer en septembre 2017, ce qui donnera un minimum de 3 mois aux titulaires de brevets qui souhaitent retirer leurs brevets pour le faire avant que la Cour ne devienne opérationnelle. Le recrutement judiciaire pourra également commencer dans le cadre de la PAP.

L’annonce poursuivait en disant que :

“Le calendrier ci-dessus est conditionnel et fourni avec la clause de non-responsabilité claire qu’il existe un certain nombre de facteurs qui détermineront s’il est réalisable. Les facteurs les plus importants pour respecter ces dates sont les ratifications nécessaires de l’UPCA et l’adhésion au Protocole d’application provisoire. Si celles-ci ne sont pas obtenues, le calendrier sera perturbé.

Il y aura une dernière réunion du Comité préparatoire début mars 2017, et en temps voulu, des mises à jour et des détails plus spécifiques du programme de travail du Comité seront publiés sur ce site web. Les personnes ayant postulé pour des nominations judiciaires seront contactées séparément.”

Il est maintenant vital de préparer votre portefeuille de brevets existant pour le nouveau paysage du contentieux des brevets en Europe. Dans cette note, nous nous concentrons sur la nouvelle Cour, et sur ce à quoi ressemblera le fait d’être partie à un litige devant elle.

Qui a ratifié l’accord JUB jusqu’à présent ?

Le nouveau système entre en vigueur lorsque l’accord JUB est ratifié par 13 pays participants, qui doivent inclure les trois États membres de l’UE dans lesquels le plus grand nombre de brevets européens avaient effet en 2012 (l’année précédant la signature de l’accord (Article 89)), c’est-à-dire le Royaume-Uni, l’Allemagne et la France.

En janvier 2017, un total de 12 États membres avaient ratifié l’accord JUB : l’Autriche, la Belgique, la Bulgarie, le Danemark, la Finlande, la France, l’Italie, le Luxembourg, Malte, les Pays-Bas, le Portugal et la Suède. L’Allemagne, le Royaume-Uni, la Lettonie, la Lituanie et la Slovénie sont tous en train de passer par le processus législatif pour ratifier l’accord JUB.

Dernier calendrier

Le calendrier de ratification est largement considéré comme tel que le Royaume-Uni et l’Allemagne ratifieront, puis “déposeront” officiellement leur ratification en mai 2017, ouvrant la voie à l’ouverture de la JUB d’ici décembre 2017, et en même temps, les brevets unitaires deviendront disponibles pour les demandeurs de brevets. Un Protocole signé par les États membres participants de l’UE permet au Greffe d’ouvrir avant le lancement afin que les titulaires de brevets puissent enregistrer tout retrait, qui prendra alors effet le premier jour d’ouverture de la Cour.

Structure de la JUB

Lorsque la JUB ouvrira ses portes, les brevets unitaires et les brevets européens délivrés (sauf s’ils sont retirés) seront soumis à la juridiction de la JUB. Les brevets européens continueront également, pendant les 7 premières années (cette période pourrait être prolongée à 14 ans), à être soumis à la juridiction des tribunaux nationaux concernés. Cela signifiera qu’en alternative à un litige national, vous pourrez faire respecter vos brevets européens devant la JUB dans une seule action couvrant tous les États membres qui ont ratifié l’accord JUB et pour lesquels votre brevet est validé.

Cela signifiera également qu’un brevet européen peut être révoqué dans une seule action intentée devant la Division centrale de la JUB. Comme indiqué dans notre note d’information précédente, pendant au moins les 7 premières années, un “retrait” sera disponible, permettant aux titulaires de brevets de maintenir la situation actuelle où le brevet est traité comme un faisceau de droits nationaux et tout litige est porté devant les tribunaux nationaux.

La JUB sera une nouvelle cour avec un nouvel ensemble de procédures et de règles qui ont été négociées entre les États membres participants. Les Règles cherchent à rassembler de manière cohérente la large gamme de procédures juridiques disponibles pour les plaideurs en matière de brevets dans toute l’Europe. C’est un exploit considérable étant donné les différences entre les traditions de common law et de droit civil à travers l’Europe.

La JUB sera composée d’un tribunal de première instance, avec des divisions centrale, locale et régionale, ainsi que d’une cour d’appel et d’un greffe. La division centrale traitera des actions en nullité et des déclarations de non-contrefaçon. Les divisions locales ou régionales traiteront des actions en contrefaçon, y compris les injonctions préliminaires. Il existe également des règles sur la manière dont les différents tribunaux peuvent traiter les demandes reconventionnelles, les suspensions et les transferts vers un autre tribunal.

La Division centrale aura son siège à Paris, avec des sections à Londres (produits pharmaceutiques, chimie et dispositifs médicaux) et à Munich (ingénierie mécanique), Paris traitant les affaires électroniques et logicielles.

La JUB aura également un Centre de médiation et d’arbitrage en matière de brevets qui sera situé en Slovénie (Ljubljana) et au Portugal (Lisbonne). La Cour d’appel et le Greffe seront à Luxembourg.

Au Royaume-Uni, la division locale britannique et la section londonienne de la Division centrale de la JUB seront toutes deux situées dans la tour Aldgate, dans l’est de Londres. D’autres divisions locales/régionales annoncées sont indiquées ci-dessous. La plupart des divisions locales et régionales ont indiqué que l’anglais sera l’une des langues possibles pour les procédures et les procédures devant la Division centrale utiliseront la langue du brevet.

Le succès de la cour dépendra fortement de la qualité de ses juges. Les panels judiciaires de la JUB auront une composition multinationale et probablement multilingue ; il y aura à la fois des juges qualifiés en droit et des juges qualifiés techniquement, issus de tous les États membres participants.

La JUB en action – procédure

Il ressort clairement des Règles de procédure détaillées que l’action devant une Cour de la JUB mettra beaucoup plus l’accent sur les plaidoiries écrites et les preuves présentées en amont que ce à quoi les parties sont habituées au Royaume-Uni. Dans les Règles, le calendrier pour chaque type d’action substantielle est fixé pour obtenir un jugement sur le fond environ un an après l’introduction de la demande. Cela signifie que les parties cherchant à initier une action devront s’assurer que leur dossier est entièrement préparé avant d’engager la procédure et, bien qu’il y ait une certaine marge de manœuvre pour demander des prolongations de délai, les parties qui sont poursuivies (éventuellement dans une autre langue) devront répondre rapidement pour respecter des délais serrés.

Les mesures provisoires disponibles pour les plaideurs devant la JUB reflètent les traditions juridiques des États membres participants. Les titulaires de brevets peuvent demander des mesures provisoires telles que des injonctions, des ordonnances de préservation des preuves, des inspections et des gels d’actifs. Les parties qui considèrent qu’il existe un risque que de telles mesures soient prises à leur encontre peuvent déposer des lettres de protection auprès du Greffe.

Une fois engagées, les actions substantielles devant la JUB comportent 3 phases : (i) la Procédure écrite ; (ii) la Procédure intermédiaire ; et (iii) la Procédure orale. La Procédure écrite, au cours de laquelle les parties exposent leurs conclusions, faits et preuves, devrait durer environ 5 à 7 mois. Après la clôture de la

Procédure écrite, la Procédure intermédiaire commence et devrait être achevée en 3 mois, suivie d’une convocation à une Audience orale. L’Audience orale se tiendra avec un préavis d’au moins 2 mois (sauf si un délai plus court est convenu par les parties).

Pendant la Procédure intermédiaire, il peut y avoir une conférence intermédiaire, qui peut se tenir au tribunal¹ mais qui se tiendra de préférence par téléphone ou vidéoconférence.² Au cours de cette étape de la procédure, le Juge-rapporteur³ cherchera à identifier les principales questions et à déterminer quels faits pertinents sont contestés. Le Juge-rapporteur établira également le calendrier de la procédure et, le cas échéant, émettra des ordonnances pour des plaidoiries supplémentaires, la divulgation (y compris de tiers), des experts (y compris un expert nommé par la Cour), des expériences, des inspections et des preuves écrites supplémentaires. Le Juge-rapporteur peut également tenir des discussions préparatoires avec les témoins et les experts pour déterminer s’il convient ou non de tenir une audience distincte des témoins et des experts devant le panel avant l’Audience orale. Le Juge-rapporteur est également tenu d’explorer avec les parties s’il est possible de régler le litige ou de le renvoyer à la médiation/arbitrage. Une autre tâche importante consiste pour le Juge-rapporteur à décider de la valeur du litige et à obtenir une estimation des parties de leurs frais juridiques recouvrables.

Une fois que la procédure passe à la phase de Procédure orale, le Juge président prend en charge la gestion de l’action. L’Audience orale elle-même sera une audience d’une journée où les parties pourront présenter leurs plaidoiries orales et, si ordonné, tout contre-interrogatoire des témoins et des experts. Le Juge président a autorité sur l’Audience orale et doit s’assurer qu’elle se déroule de manière équitable, efficace et ordonnée. Pour y parvenir, le Juge président peut limiter la durée des plaidoiries orales des parties. L’Audience orale sera, sauf ordre contraire, ouverte au public et sera enregistrée en audio. La traduction simultanée de l’Audience orale est également disponible pour les parties sur demande.

[1] Si la Conférence intermédiaire se tient au tribunal, elle sera ouverte au public sauf ordre contraire

[2] La Conférence intermédiaire sera enregistrée et mise à la disposition des parties après la

[3] L’un des juges qualifiés en droit du panel désigné sera désigné comme Juge-rapporteur pour chaque action.

Après l’Audience orale, la Cour peut rendre sa décision sur le fond immédiatement après la clôture de l’Audience orale et fournir ses motifs à une date ultérieure. Alternativement, la Cour peut rendre sa décision sur le fond après l’Audience orale et s’efforcera de le faire dans les 6 semaines suivant l’Audience orale. S’il y a des procédures parallèles en cours, la Cour peut surseoir à sa décision, ou la rendre conditionnelle, par exemple, à la validité du brevet étant maintenue. La Cour décidera également en principe quelle partie supportera les frais de la procédure⁴ et peut ordonner une indemnisation provisoire à la partie qui a obtenu gain de cause.

Tout appel doit être déposé par l’appelant dans les 2 mois suivant la signification d’une décision définitive du Tribunal de première instance (avec la taxe correspondante). Un mémoire exposant les motifs d’appel doit suivre dans un délai supplémentaire de 2 mois. Il est également possible de demander que l’appel ait un effet suspensif sur la Décision. Les appels contre les décisions prises sur des mesures provisoires et conservatoires et les décisions intermédiaires ont des délais plus courts (15 jours) et sont soumis à l’obligation d’obtenir l’autorisation d’appel de la Cour. Si la demande initiale d’autorisation est refusée, une nouvelle demande de révision discrétionnaire à la Cour d’appel peut être faite à un juge permanent unique.

Interaction entre les divisions

La compétence et l’interaction entre les actions dans les Divisions locales/régionales et la Division centrale sont définies dans l’Accord JUB. L’Accord donne une grande flexibilité aux Cours et aux parties pour entendre les demandes reconventionnelles ensemble, bifurquer et/ou surseoir aux procédures. Si les parties sont d’accord, elles peuvent convenir d’une Cour appropriée pour la plupart des actions.

Pour les actions autonomes, la Division centrale a compétence sur les actions en nullité et les déclarations de non-contrefaçon (toutes deux attribuées à la section appropriée), tandis que les divisions locales/régionales ont compétence sur les actions en contrefaçon et les mesures provisoires et conservatoires, y compris les injonctions.

Pour les actions en contrefaçon, le titulaire du brevet ou le licencié exclusif peut choisir d’engager une procédure dans la Division locale/régionale pertinente (a) où la contrefaçon réelle ou menacée a eu lieu ;

(b) où le défendeur (ou l’un des défendeurs) a sa résidence ou son principal établissement ou, si aucun des deux n’est applicable, son établissement. Si un défendeur n’a pas de résidence ou d’établissement dans les États membres de la JUB, alors l’action peut être intentée à l’endroit où la contrefaçon réelle ou menacée a eu lieu. Si cet État membre n’a pas de Division locale ou ne fait pas partie d’une Division régionale, alors l’action doit être portée devant la Division centrale. Une fois qu’une action a été intentée dans une Division locale/régionale, cette Cour est saisie de l’action et, sauf transfert, est irrecevable dans d’autres Divisions. Dans le cas de plusieurs défendeurs, pour intenter une action unique, la contrefaçon alléguée doit être la même et les défendeurs doivent avoir une relation commerciale.

Si un défendeur dans une action en contrefaçon soulève une demande reconventionnelle en nullité, le tribunal local/régional doit décider de la procédure à suivre. La formation peut (i) choisir d’entendre l’action en contrefaçon avec la demande reconventionnelle en nullité ; (ii) renvoyer la demande reconventionnelle en nullité à la division centrale et ensuite soit suspendre, soit poursuivre l’action en contrefaçon ; ou (iii) avec l’accord des parties, renvoyer l’ensemble de l’action à la division centrale pour décision.

Si une action en nullité est engagée par une partie devant la division centrale, le titulaire du brevet peut choisir soit de former une demande reconventionnelle en contrefaçon devant la division centrale, soit d’engager une procédure en contrefaçon devant une division locale/régionale appropriée (selon les critères évoqués ci-dessus).

Toute déclaration de non-contrefaçon (DNC), qui doit être portée devant la division centrale, sera suspendue si le titulaire du brevet engage une action en contrefaçon devant une division locale/régionale appropriée dans les 3 mois suivant l’introduction de l’action en DNC.

Les parties sont également tenues d’informer la Juridiction de toute procédure en nullité, limitation ou opposition en cours devant l’OEB, y compris s’il y a eu une demande de procédure accélérée. Si une décision rapide est attendue de l’OEB, la Juridiction peut suspendre la procédure.

[4] Il existe une procédure distincte pour la détermination des dommages et intérêts ainsi que pour les frais

Coût des actions devant la JUB

Les frais de procédure ont été fixés et comprennent des frais fixes et des frais basés sur la valeur du litige. Il existe également un barème pour le recouvrement des frais basé sur la valeur de l’action. Sur cette base, plaider devant la JUB pourrait coûter moins cher que de plaider un brevet européen devant plusieurs tribunaux nationaux. Les procédures devant la JUB peuvent également aboutir à une injonction essentiellement paneuropéenne ou à la nullité d’un brevet dans la plupart des marchés importants en Europe, ce qui signifie que globalement, la procédure est susceptible d’être rentable.

Quelles mesures dois-je prendre maintenant ?

Les brevets unitaires seront toujours soumis à la juridiction de la JUB, et les brevets européens délivrés seront soumis à la juridiction de la JUB ainsi qu’aux tribunaux nationaux concernés, sauf s’ils sont retirés de la JUB. La décision des titulaires de brevets de soumettre ou non leurs brevets européens délivrés et en cours à la juridiction de la JUB dépendra de nombreux facteurs ; il n’existe pas de solution unique. Les titulaires de brevets ne devraient pas présumer que le retrait est la meilleure option : il peut y avoir des avantages à maintenir au moins certains de leurs brevets sous la juridiction de la JUB. À mesure que les détails des règles et procédures du système de la JUB se sont précisés, de nombreux titulaires de brevets envisagent une approche nuancée pour gérer le retrait (ou le maintien sous la juridiction de la JUB) de leur portefeuille de brevets.

Si vous ne l’avez pas déjà fait, vous devez commencer à réfléchir à votre stratégie concernant le retrait éventuel de vos brevets européens de la juridiction de la JUB. Votre examen devrait prendre en compte les points suivants :

• la solidité des brevets concernés ;
• la valeur de la technologie couverte par chaque brevet ou famille de brevets pour l’entreprise dans la juridiction concernée ;
• comment vos différents brevets interagissent pour protéger vos produits commerciaux ;
• la probabilité dans votre secteur qu’un tiers considère attractive une attaque centrale sur la validité de vos brevets ;
• pour les brevets détenus conjointement ou sous licence entrante ou sortante de l’entreprise – qui a le droit d’exercer le retrait des brevets européens (et tout CCP associé) ?

Cet exercice doit être effectué suffisamment avant le lancement de la JUB afin de vous donner le temps d’exécuter tout retrait avant l’ouverture de la JUB. Un retrait n’est effectif qu’une fois inscrit au Registre.

Si vous souhaitez discuter du développement de la stratégie ou de l’examen du portefeuille, HGF peut vous fournir assistance et conseils pour formuler et mettre en œuvre le plan de votre entreprise pour l’ouverture de la JUB. Si vous avez d’autres questions concernant la JUB et le retrait, veuillez contacter notre équipe dédiée à la JUB à UPCReady@hgf.com ou contacter votre conseil habituel pour discuter davantage de ces questions.

Avertissement

Cette note d’information est fournie à titre informatif et de discussion uniquement, et ne doit pas être considérée comme une source de conseil juridique. Si vous avez besoin de conseils en matière de PI, veuillez nous contacter à UPCReady@hgf.com ou consulter un représentant légal dûment qualifié.