Agritech Thymes : Agritech 2030 : Prévision des technologies prêtes à transformer l’agriculture

Bien que n’ayant pas encore retrouvé les niveaux de 2011-2021, où le capital investi dans l’agritech a été multiplié par 20, le financement des investisseurs dans l’agritech commence à reprendre, et 2025 s’annonce comme une année forte pour le déploiement de capital dans ce secteur. Cela se reflète dans un soutien accru du gouvernement, notamment avec des programmes comme le concours du Partenariat d’Investisseurs pour l’Innovation Agricole au Royaume-Uni. Malgré cela, le point critique reste le financement au stade de la fin d’amorçage/Série A, où les entreprises sont dans une phase cruciale de développement, ont épuisé leur capital d’amorçage et approchent des essais ouverts. Alors que le marché et la disponibilité des subventions s’améliorent et amorcent la pompe à ce stade critique, l’espoir est que de nouveaux produits seront visibles sur le terrain d’ici 5 ans.

Alors, quelles technologies pourrions-nous nous attendre à voir émerger de ce paysage comme prometteuses au cours des cinq prochaines années et au-delà ? Un domaine qui semble prêt à tirer parti de ce programme est l’analyse agricole de nouvelle génération. La collecte et le traitement des données alimentés par l’IA promettent de fournir des informations plus exploitables que jamais sur les contextes agricoles. Bien que les capteurs physiques et électriques soient largement déployés, l’explosion des équipements de laboratoire miniaturisés signifie que les marqueurs biologiques sont prêts à atteindre leur maturité. Des domaines tels que la microbiomique des sols, la détection des agents pathogènes des plantes et des animaux, et les biomarqueurs de santé de l’eau sont non seulement imminents, mais grâce aux systèmes d’inférence alimentés par l’IA, ils peuvent être analysés sur la base du système biologique pour fournir des insights plus profonds au-delà des simples tests de détection.

À plus long terme, nous pourrions nous attendre à voir l’analytique intégrée dans des « fermes miroirs » ou des jumeaux numériques qui fournissent des modèles prédictifs et des bacs à sable virtuels pour expérimenter différentes interventions, réduisant l’incertitude pour les agriculteurs et travaillant vers une agriculture à risque réduit. Ceux-ci ont déjà été développés dans des fermes à environnement contrôlé, mais à mesure que la technologie de détection et d’IA se développe, ils deviendront réalisables pour une utilisation dans une agriculture plus large et ouverte. Pour les innovateurs, la valeur de ces propositions résidera non seulement dans leur technologie fondamentale, mais aussi dans leurs ensembles de données dynamiques et étendus. Élaborer une stratégie commerciale et juridique autour de cela n’est pas sans défis, mais peut être très gratifiant, si l’exclusivité peut être maintenue, grâce à un partenariat avec ou une acquisition par une grande entreprise agro-technologique.

Le besoin continu d’agents de biocontrôle crée également des opportunités d’innovation. Malgré les défis permanents liés à l’acceptation publique des entités chimiques, les modalités alternatives reçoivent de plus en plus de résultats positifs dans les essais, qu’il s’agisse de biostimulants à base d’ARNi, de pesticides à extinction de gènes, ou d’antimicrobiens à base de protéines et de peptides, qu’ils soient isolés d’organismes naturels ou conçus de novo. Comme ces approches permettent un prototypage rapide, une fois que la biologie sous-jacente est comprise et que l’agent est prouvé sûr, il est relativement trivial de changer la séquence de ciblage. Des avancées supplémentaires dans cette technologie pourraient permettre le développement de nouveaux agents de protection des cultures à la demande. Similaire aux vaccins à ARNm, les agriculteurs du futur pourraient être en mesure de fournir un échantillon d’un agent pathogène végétal ou d’un insecte nuisible, et recevoir un agent de contrôle sur mesure adapté contre celui-ci. Cela pourrait signifier que les plateformes de découverte et de génération sont des actifs plus précieux que les agents eux-mêmes, car la capacité à développer rapidement et de manière flexible de nouveaux produits en réponse à l’émergence de nouvelles menaces pathogènes devient plus importante, surtout compte tenu de la susceptibilité accrue des plantes aux infections à des températures plus élevées.

De même, les stimulants microbiens sont un autre domaine de développement intensif. À mesure que l’on comprend mieux les relations mutualistes entre les plantes et leurs bactéries associées, l’isolation et même l’ingénierie de souches qui sécrètent ou traitent des composés stimulant les plantes deviennent de plus en plus tangibles. Le cadre réglementaire pour les adjuvants microbiens est désormais bien établi, et, dans la mesure où cela emploie des espèces isolées plutôt qu’modifiées, la voie vers le marché est assez claire en Europe et aux États-Unis. Cela dit, maintenir l’exclusivité sur une telle technologie peut être difficile, et les entreprises qui se développent dans ce domaine devront réfléchir soigneusement à la façon dont elles peuvent protéger et exploiter leur innovation. En regardant plus loin dans l’avenir, alors que les microbes qui améliorent la santé des plantes atteignent déjà le terrain, pourrions-nous bientôt voir des agriculteurs employer des cultures microbiennes qui fixent le carbone atmosphérique dans le sol ? Combinés au bon programme de subventions, les projets de géo-ingénierie microbienne et de bioremédiation pourraient constituer une source précieuse de revenus pour les agriculteurs du futur.

C’est une période passionnante dans l’agritech, avec des technologies prometteuses prêtes à être déployées, et toute indication que le financement vital peut relancer l’innovation dans ce secteur est une raison de se réjouir. En ciblant le stade crucial de fin d’amorçage, les décideurs politiques peuvent combler une lacune cruciale dans le financement pré-revenus, permettant aux solutions de franchir le dernier obstacle et, du point de vue des investisseurs, de commencer à récupérer leur investissement plus tôt auprès d’entreprises qui ont déjà survécu aux défis du démarrage. C’est aussi un point d’inflexion pour la PI – l’achèvement des projets de R&D, la divulgation imminente lors de la mise sur le marché, et l’examen accru des investisseurs de série A font souvent de ce moment la dernière opportunité d’avoir une maîtrise stratégique de la PI. Les innovateurs qui sont capables de mettre à profit à la fois leur capital et leur PI ne devraient pas avoir de difficultés à sécuriser à la fois une niche de marché et des investissements de suivi.

Cet article a été préparé par Punita Shah, Associée et Avocate en Brevets, et Andrew Tindall, Directeur des Brevets.