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Protection des inventions en IA dans le domaine de la santé : brevet, droit d’auteur ou secret commercial ?
octobre 2023
Introduction
L’intersection de l’intelligence artificielle (IA) et des soins de santé a inauguré une ère d’innovation sans précédent. Les technologies basées sur l’IA révolutionnent le diagnostic, le traitement et la gestion des conditions médicales, offrant le potentiel d’améliorer les résultats pour les patients et de rationaliser les processus de santé. Alors que l’IA joue un rôle de plus en plus important dans l’industrie de la santé, la question de la protection des inventions dans ce domaine devient primordiale. Cet article explore la protection de la propriété intellectuelle (PI) pour les inventions d’IA dans le domaine de la santé et examine si l’obtention de brevets et la protection des secrets commerciaux offrent à une entreprise un avantage concurrentiel plus puissant que de s’appuyer uniquement sur la protection du droit d’auteur.
Choisir la bonne protection pour les inventions d’IA dans le domaine de la santé
Les inventions d’IA recèlent d’immenses promesses, pouvant potentiellement transformer la façon dont les soins de santé sont dispensés et vécus. Pour les entreprises opérant dans ce domaine, il est important de protéger leurs inventions pour obtenir un avantage concurrentiel. La protection des inventions peut également augmenter leur valeur marchande et attirer les investisseurs, ainsi que sauvegarder les investissements en recherche et développement pour la croissance future.
Investissement
Pour que les startups dans le domaine de la santé attirent des investisseurs et lèvent des capitaux, une forte protection par brevet de leurs inventions est souvent essentielle. Cela s’explique par le fait que les brevets offrent une portée de protection beaucoup plus large que le droit d’auteur, et sans doute que les secrets commerciaux, car ils confèrent aux entreprises des droits exclusifs sur leurs inventions, empêchant les autres de fabriquer, d’utiliser ou de vendre la technologie brevetée sans autorisation. Certains investisseurs s’attendent à un solide portefeuille de brevets qui protège non seulement les inventions de base, mais aussi les aspects périphériques. Si une startup dans le domaine de la santé choisit de ne pas procéder à la protection par brevet, elle peut bien sûr rester attrayante pour les investisseurs, mais elle doit être prête à expliquer pourquoi elle a pris la décision de ne pas chercher la protection par brevet et de s’appuyer plutôt sur les secrets commerciaux ou la protection du droit d’auteur.
Modèle d’affaires
Le type de protection de la PI doit également être considéré en fonction du modèle d’affaires d’une entreprise. Par exemple, si les inventions d’IA dans le domaine de la santé doivent être licenciées pour générer des revenus, alors les brevets et les secrets commerciaux peuvent offrir un levier beaucoup plus fort que le droit d’auteur. Cela s’explique par le fait que les brevets, et éventuellement les secrets commerciaux, protègent le fonctionnement de l’invention, tandis que les tiers peuvent contourner le droit d’auteur en créant une invention d’IA similaire dans le domaine de la santé en utilisant un code différent ou un modèle d’IA avec une fonctionnalité similaire mais entraîné avec des données différentes.
Nature de l’invention
Le type de protection de la PI disponible dépend également de la nature de l’invention. Pour la protection par brevet, l’invention doit être nouvelle et inventive, et en Europe, l’inventivité des inventions d’IA dans le domaine de la santé est largement évaluée sur la base de leur effet technique servant un but technique. Par exemple, les inventions d’IA dans le domaine de la santé qui catégorisent, réorganisent ou présentent des données sont moins susceptibles de remplir cette exigence qu’un modèle d’IA qui prédit une maladie basée sur une image médicale. Ainsi, dans les cas où une invention est peu susceptible de se qualifier pour la protection par brevet, la protection par secrets commerciaux peut être plus appropriée. De plus, il existe une incertitude quant à savoir si le code d’IA et le contenu généré peuvent même être protégés par le droit d’auteur, avec des positions incohérentes entre différentes juridictions, y compris les États-Unis et le Royaume-Uni. Par exemple, aux États-Unis, un juge fédéral a approuvé la position du Bureau américain du droit d’auteur selon laquelle les œuvres d’art générées par l’IA ne peuvent pas être protégées par le droit d’auteur [1]. Par conséquent, la meilleure façon de protéger chaque invention d’IA dans le domaine de la santé doit être évaluée au cas par cas.
Durée de la protection
Un autre aspect à considérer est la durée de protection dont vous avez besoin. Si vous recherchez une protection à long terme, les secrets commerciaux peuvent être plus appropriés, car ils peuvent durer indéfiniment, tandis que les brevets ont une durée limitée de 20 ans à compter de la date de dépôt. Cependant, avec le développement rapide de la technologie, 20 ans peuvent être suffisants et donc opter pour la protection par brevet peut être plus avantageux d’un point de vue commercial. Si les cycles d’innovation sont exceptionnellement rapides, l’accent pourrait être mis sur l’obtention d’un avantage concurrentiel précoce et la capture de parts de marché avant les rivaux, de sorte que ni les brevets ni les secrets commerciaux ne soient pertinents.
Applicabilité
Lors du choix du type de protection de la PI, la capacité à faire respecter et à défendre les droits doit également être prise en compte. Les brevets offrent de solides recours juridiques, tandis que l’application des droits d’auteur et des secrets commerciaux peut être plus difficile. Même si une entreprise estime qu’elle manque de ressources financières pour des procédures judiciaires et, par conséquent, voit peu d’avantages immédiats à obtenir un brevet, cette considération doit être pesée contre l’augmentation potentielle de l’attrait pour les investisseurs et de la valorisation de l’entreprise que les brevets peuvent apporter. Il faut garder à l’esprit que vous n’aurez peut-être jamais l’intention ou les ressources pour faire respecter vos propres brevets, mais les acquéreurs potentiels de toute technologie ou entreprise disposant de ressources plus importantes évalueront leur propre capacité à affirmer l’exclusivité et à maintenir leur part de marché. Choisir une stratégie sans brevet parce que vous envisagez de ne jamais l’affirmer peut être une fausse économie si cela rend votre entreprise moins désirable.
Divulguer publiquement l’invention vs la garder secrète
Une autre considération est de savoir s’il faut divulguer publiquement votre invention en échange d’une protection par brevet ou s’il y a plus de valeur à garder les inventions confidentielles en tant que secret commercial. Il se peut qu’il soit difficile, voire impossible, de détecter la contrefaçon d’un algorithme d’IA breveté et dans ces cas, les secrets commerciaux sont plus appropriés. Une autre approche qui peut valoir la peine d’être envisagée est de « saler la terre » en divulguant anonymement votre invention dans une publication défensive. Ces publications sont souvent recherchées par les Offices de PI à la recherche d’art antérieur, et peuvent être utilisées pour créer une barrière empêchant les autres d’obtenir une protection pour vos technologies d’IA, aidant ainsi à assurer votre liberté d’exploitation sans que les concurrents puissent facilement trouver et attribuer la divulgation à vous, contribuant ainsi à maintenir un avantage concurrentiel. Cependant, il convient de dire qu’une divulgation défensive empêchera presque certainement d’affirmer que vous traitez l’invention comme un secret commercial.
Conclusion
La protection des inventions d’IA dans le domaine de la santé est une considération cruciale pour les innovateurs et les organisations dans le paysage de la santé en rapide évolution. Chaque forme de protection de la PI – brevets, droits d’auteur et secrets commerciaux – offre des avantages et des limitations distincts. Cependant, les brevets et les secrets commerciaux, et souvent une combinaison des deux, offrent généralement des avantages juridiques et commerciaux plus forts que le droit d’auteur en ce qui concerne les inventions d’IA dans le domaine de la santé. Faire appel aux services d’un spécialiste de la PI pour aider au développement d’une stratégie de PI efficace et guider l’obtention de la protection souhaitée peut s’avérer bénéfique. Quoi qu’il en soit, le processus d’examen de la protection de la PI disponible doit faire partie de la stratégie de PI d’une entreprise avant que les inventions ne soient rendues publiques et être ensuite continuellement révisé pour s’adapter au paysage dynamique de la santé et aux objectifs commerciaux et aux avancées technologiques en évolution de l’entreprise.
[1] Thaler v. Perlmutter, No. 1:22-cv-01564-BAH (D.D.C. 2023)
Cet article a été préparé par Sofie McPherson, Directrice des brevets chez HGF, pour HealthTech World. Lisez l’article original ici.
