Protection des inventions en Europe et au-delà

Un brevet est une forme de droit de propriété intellectuelle enregistré, accordé pour des inventions nouvelles, inventives et industriellement applicables. Les brevets sont des droits de monopole qui permettent à leurs propriétaires (ou licenciés) d’exploiter une invention pendant la durée de validité du brevet. L’obtention d’une protection par brevet pour une invention présente de nombreux avantages pour les entreprises, par exemple, pour obtenir des investissements, établir ou maintenir une position dominante sur le marché ou générer des revenus grâce aux redevances de licence.

Les brevets sont territoriaux. Ainsi, la protection par brevet doit être obtenue dans chaque pays d’intérêt, ce qui peut entraîner des coûts importants. Une stratégie de dépôt de brevet couramment utilisée pour répartir et différer ces coûts est présentée ci-dessous, qui utilise le processus de demande du Traité de coopération en matière de brevets (PCT).

Dans cet exemple, le demandeur dépose sa demande de brevet initiale – la demande prioritaire. Pour la plupart des entreprises britanniques, il est logique de déposer cette demande auprès de l’Office de la propriété intellectuelle du Royaume-Uni (UKIPO) en raison des frais officiels relativement peu élevés. Il est également possible d’obtenir une recherche de qualité au Royaume-Uni dans un délai d’environ 6 mois à compter de la date de dépôt initiale. Le rapport de recherche peut fournir des informations sur l’état de la technique et permettre une décision éclairée sur l’investissement futur dans la demande de brevet.

Dans les douze mois suivant la date de dépôt de la demande prioritaire – l’année de priorité – le demandeur peut déposer des demandes de brevet ultérieures portant sur la même invention que celle divulguée dans la demande prioritaire et « revendiquer la priorité ». Cela signifie que la nouveauté et l’inventivité des demandes ultérieures sont examinées par rapport à toute divulgation connue (état de la technique) avant la date de priorité.

Les demandeurs cherchent généralement à obtenir une protection par brevet dans les pays où ils fabriquent, vendent, importent ou ont des licenciés potentiels. Si le demandeur devait déposer des demandes de brevet dans chacun de ces pays au stade des 12 mois, cela pourrait nécessiter des dépenses importantes. Par conséquent, le demandeur peut choisir de déposer ce que l’on appelle une demande internationale (PCT). Cela crée essentiellement une demande de brevet en instance qui a le potentiel d’être poursuivie dans 158 pays. Le demandeur dispose alors de 18 mois supplémentaires à compter de la date de dépôt de la demande PCT pour déterminer dans quels pays d’intérêt il souhaite poursuivre l’obtention de la protection par brevet. Pendant ce temps, un nouveau rapport de recherche sera émis et la demande sera publiée. La publication de la demande PCT intervient environ 18 mois après la date de priorité et peut, dans certains cas, établir une protection provisoire par brevet.

Dans l’exemple, à 30/31 mois de la date de priorité, le demandeur a choisi de poursuivre la protection par brevet aux États-Unis, au Japon et en Europe. En entrant la demande PCT à l’Office européen des brevets, le demandeur dispose maintenant d’une demande européenne en instance qui peut couvrir 39 pays. Si la demande de brevet européen est accordée, le demandeur peut choisir dans quels pays il souhaite obtenir un brevet en validant le brevet dans ces pays. Il existe désormais également la possibilité d’obtenir un brevet unitaire qui couvre 18 pays de l’UE via un seul brevet. Dans l’exemple ci-dessus, le demandeur validerait soit comme brevet unitaire et au Royaume-Uni, soit alternativement au Royaume-Uni, en France et en Allemagne. Le demandeur dispose également d’une demande de brevet en instance aux États-Unis et au Japon. Chacune de ces demandes sera ensuite examinée par l’office des brevets de ces juridictions et pourrait aboutir à des brevets américains et japonais accordés.

Cet article a été rédigé par la Directrice des brevets Clara Orofino