Innovation dans l’industrie énergétique – avez-vous la liberté d’exploitation ?

La transition énergétique a apporté des changements sans précédent au secteur de l’énergie. Bien que le changement puisse apporter de l’incertitude et des défis, il apporte également des opportunités.

De nombreuses entreprises ont déjà saisi l’opportunité de progresser et de réussir pendant la transition énergétique, et ont investi massivement dans leur R&D. Ceci est illustré par le fait que près de 45 000 demandes de brevets internationaux pour les technologies d’énergie renouvelable ont été déposées en 2022 seulement. L’énergie solaire mène la charge, représentant 54,4 % des demandes déposées entre 2020-2022, suivie par l’éolien (19,4 %), les piles à combustible (13,2 %), l’hydraulique (11,4 %), et la géothermie (1,5 %).

Sécuriser une protection robuste de la propriété intellectuelle (PI) est vital pour protéger votre R&D. Essentiellement, si votre technologie n’est pas brevetée, c’est la saison ouverte pour vos concurrents de la copier et de la vendre à volonté, sans paiement et sans restriction – et ultimement bénéficier de votre temps, expertise, et argent dépensé dans le développement du produit et sa mise sur le marché. Par conséquent, breveter votre invention peut vous différencier sur le marché, en vous permettant d’empêcher vos concurrents de faire ce que vous faites.

Mais voici la question cruciale : Savez-vous si vous violez la propriété intellectuelle de vos concurrents ?

Comprendre le paysage de brevets de plus en plus dense du secteur énergétique n’est pas seulement avantageux, c’est essentiel pour le positionnement stratégique et le succès futur. Ceci est particulièrement vrai pendant la transition énergétique, car les entreprises développent de nouvelles technologies à un rythme remarquable et réutilisent également d’anciennes technologies pour de nouveaux usages.

Si vous ne savez pas quelle PI vos concurrents possèdent, vous courez le risque de violation de PI. Vous pourriez devoir retirer votre produit ou processus du marché, et vous pourriez faire face à une réclamation substantielle pour dommages ou à une exigence de verser le profit que vous avez tiré de la violation. De plus, le temps et l’argent dépensés dans le développement de votre technologie et sa mise sur le marché pourraient être gaspillés ; cela pourrait avoir un effet domino sur les obligations contractuelles avec des tiers ; il pourrait y avoir des dommages à la réputation ; et vous pourriez devoir dépenser du temps et de l’argent pour résoudre le différend, vous éloignant de la gestion de votre entreprise.

Une façon de vous aider à comprendre votre position sur le marché, et d’atténuer le risque de violation, est de mener une analyse de liberté d’exploitation (FTO). À sa base, une analyse FTO évalue si un produit ou processus viole la propriété intellectuelle existante. Cette analyse est particulièrement importante dans le secteur énergétique, où, par exemple, un seul système d’alimentation, turbine, ou solution de batterie pourrait incorporer de nombreux composants brevetés. De plus, les investisseurs et partenaires exigent typiquement l’assurance qu’une entreprise peut mettre son produit sur le marché sans restriction. Les évaluations FTO peuvent aider à fournir cette certitude, facilitant l’attraction de financement. Pour les startups et les entreprises établies, la FTO est essentielle pour protéger votre investissement en R&D.

Et n’oubliez pas les marques de commerce – si vous violez les droits de marque de commerce d’un tiers, vous pourriez faire face à un exercice de changement de marque coûteux et chronophage. Le coût des recherches pour identifier et éviter les droits de marque de commerce de tiers potentiellement problématiques avant de vous être engagé à utiliser une nouvelle marque de commerce est normalement une fraction du coût de résolution d’un différend, particulièrement si un changement de marque est requis.

Alors que le monde transite vers une énergie plus propre, la course pour protéger et exploiter la PI s’intensifie, faisant de la sensibilisation complète à la PI un composant critique de la stratégie commerciale de toute entreprise énergétique. Le paysage de brevets de plus en plus complexe dans le secteur énergétique signifie que s’assurer d’avoir la liberté d’exploitation est plus important que jamais. Les entreprises qui priorisent la FTO tôt dans leurs cycles de développement sont mieux positionnées pour innover avec confiance, minimiser le risque juridique, et attirer l’investissement nécessaire pour réussir.

Cet article a été préparé par l’Associé & Conseil en brevets Nick Manley, et le Conseil en brevets Jillian MacCormack.