IP-Bestandteile: Die Unternehmen, die alternativen Kaffee herstellen – und patentieren

Wie trinken Sie Ihren Kaffee am liebsten? Schäumend oder ohne Schaum? Mit Milch oder schwarz? Mit Hafer- oder Sojamilch? Wie wäre es mit Kaffee, der nicht aus Kaffeebohnen gewonnen wird?

Kaffee ist nach Öl das zweitwichtigste Handelsgut. Mit dem steigenden Kaffeekonsum gehen jedoch mehr Entwaldung, ein höherer Einsatz von Pestiziden, ein höherer Wasserverbrauch und eine geringere Artenvielfalt einher. Aus diesem Grund wenden sich eine Reihe von Start-ups dem bohnenlosen Kaffee als nachhaltige Lösung für den koffeingetränkte Markt zu.

Wie im Bereich der alternativen Proteine, wo Fleisch ohne Tiere hergestellt wird, kann bohnenloser Kaffee oder „Alt Coffee“ auf verschiedene Weise hergestellt werden. Während einige Unternehmen aufbereitete pflanzliche Inhaltsstoffe verwenden, um den Geschmack von Kaffee nachzubilden, argumentieren andere, dass solche Nachbildungen die komplexe Kombination von Aromastoffen, die Kaffee einzigartig machen, nicht erreichen. Hier kommt die zellbasierte Technologie ins Spiel. Durch die Kultivierung von Kaffeepflanzenzellen in einem Labor können alle Verbindungen, die zum Geschmack und Aroma von Kaffee beitragen, erfasst werden.

Zellbasierte Kaffeeunternehmen stehen jedoch vor einer Reihe von Herausforderungen – neben der Erzielung einer gleichbleibenden Geschmacksrichtung muss das Produkt skalierbar sein und die behördliche Zulassung als neuartiges Lebensmittel erhalten. Um wirtschaftlich nachhaltig zu sein, benötigen Start-ups im Bereich Alt Coffee daher eine IP-Strategie, die ihre einzigartige Technologie abgrenzt, Wettbewerber blockiert und es ihnen ermöglicht, die erheblichen Mittel zu nutzen, die für Forschung und Entwicklung in diesem hochtechnischen Bereich erforderlich sind. Im Folgenden betrachten wir einige der Unternehmen und Forscher, die zellbasierten Kaffee entwickeln, ihre IP-Strategien und potenziellen Herausforderungen.

VTT

Forscher des finnischen Technischen Forschungszentrums (VTT) sollen 2021 den ersten Kaffee aus im Labor gezüchteten Zellen gebrüht haben. Ihre Forschung, über die im Journal of Agriculture and Food Chemistry berichtet wurde, konzentrierte sich auf die Auswirkung verschiedener Röstbedingungen auf die sensorischen Eigenschaften des Kaffees.

VTT hat kürzlich zwei Patentfamilien angemeldet, die sich auf die Herstellung von zellbasierten Lebensmitteln beziehen. Die erste bezieht sich auf ein Verfahren, bei dem kultivierte Pflanzenzellen getrocknet, die getrocknete Biomasse zu einem Pulver verarbeitet und zu einer Tablette verpresst wird, die dann geröstet werden kann. Da jedoch Schritte wie Trocknen, Rösten und Tablettieren als in diesem Bereich üblich gelten, muss VTT einen Weg finden, sein Verfahren von bekannten Verfahren zu unterscheiden.

Die zweite Patentfamilie bezieht sich auf die Fermentierung von kultivierten Pflanzenzellen mit Mikroben zur Verbesserung des Geschmacks und/oder Geruchs. Derzeit sind die Patentansprüche sehr breit gefasst und umfassen alle Pflanzenzellen und alle fermentierenden Mikroben. Es überrascht nicht, dass das Europäische Patentamt der Ansicht ist, dass das generische Verfahren keine Lösung für ein bestimmtes technisches Problem in seinem gesamten Umfang bietet und daher nicht als erfinderisch angesehen wird, da das Ergebnis stark von der Art der Zellen und der Art der Mikroben abhängt. Glücklicherweise enthält die Anmeldung eine Reihe von Beispielen, die die Auswirkungen verschiedener Mikrobenkombinationen auf die sensorischen Eigenschaften von kultivierter Kaffeebiomasse und den daraus resultierenden Getränken vergleichen. Bei Bedarf kann VTT diese Daten verwenden, um zu argumentieren, dass die Verwendung bestimmter Mikroben zur Erzielung bestimmter sensorischer Effekte nicht vorhersehbar war und daher erfinderisch ist.

PluriAgtech

Das israelische Unternehmen Pluri entwickelt unter seiner Tochtergesellschaft Ceffeesai zellbasierten Kaffee. Das Unternehmen hat eine Familie von Patentanmeldungen für einen Bioreaktor mit einer Festbettkammer für die 3D-Kultivierung von Pflanzenzellen eingereicht. Während ein Mitglied der Patentfamilie in Israel erteilt wurde, sind Anmeldungen in Australien, China, Korea, Europa und den USA noch anhängig.

Eine besondere Herausforderung für Innovatoren im Apparatebereich besteht darin, dass Bioreaktoren, die für die Kultivierung einer bestimmten Pflanzenzelle entwickelt wurden, neu und nicht naheliegend gegenüber allen bestehenden Bioreaktoren sein müssen, die für das Wachstum jeder Art von Zelle verwendet werden. Die besondere Verwendung (z. B. zur Kultivierung von Kaffeepflanzenzellen) macht einen bekannten Apparat nicht neu, es sei denn, er wurde in irgendeiner Weise speziell für diese Verwendung angepasst. Es ist daher wichtig, dass Patentanmelder alle Optimierungen des Apparats, die sie in ihren Anmeldungen vornehmen mussten, beschreiben, um eine Reihe von Rückfallpositionen bereitzustellen, falls festgestellt wird, dass dem Hauptanspruch gegenüber bekannten Produkten die Neuheit oder erfinderische Tätigkeit fehlt.

Food Brewer AG

Das Schweizer Unternehmen Food Brewer hat ein neues Verfahren entwickelt, das vom Brauen inspiriert ist. Die kürzlich veröffentlichte internationale Patentanmeldung des Unternehmens beansprucht ein Verfahren zur Herstellung einer Suspensionskultur von Pflanzengewebepartikeln. Während sich Food Brewer auf Kaffee und Kakao konzentriert, ist das Verfahren, das es patentieren möchte, nicht auf Kaffeepflanzen beschränkt, sondern könnte zur Kultivierung anderer Pflanzenzellen wie Getreide, Nüsse, Früchte und Gewürze verwendet werden. Ein breites Methodenpatent, das mehrere Pflanzenarten abdeckt, könnte sehr wertvoll sein und es dem Unternehmen ermöglichen, in die Produktion anderer zellbasierter Lebensmittel zu diversifizieren.

Um breite Ansprüche zu erhalten, müssen die nationalen Patentämter davon überzeugt sein, dass die beanspruchte Technologie im gesamten Umfang des Patentanspruchs funktioniert. Mit anderen Worten, um ein generisches Verfahren zu schützen, das nicht auf eine bestimmte Pflanze oder Pflanzenart beschränkt ist, muss vernünftigerweise erwartet werden, dass das Verfahren auf der Grundlage der experimentellen Daten in der Patentanmeldung oder der wissenschaftlichen Begründung, die durch Beweise gestützt wird, für alle Pflanzen funktioniert. Da die Patentanmeldung von Food Brewer das Verfahren nur anhand von Kakaobohnen veranschaulicht, muss sie die Patentämter daher davon überzeugen, dass das Verfahren für andere Pflanzen funktioniert, um einen Anspruch zu erhalten, der Kaffee abdeckt.

Wir können aus den obigen Beispielen ersehen, dass Innovatoren unterschiedliche Ansätze verfolgen, um die Probleme der Bereitstellung von zellbasiertem Kaffee zu lösen, und dass eine IP-Strategie auf die jeweilige Lösung zugeschnitten sein muss. Während alternativer Kaffee relativ neu ist, sind Zellkulturtechnologien es nicht. Diejenigen, die sich Patentschutz für neue Bioreaktoren sichern möchten, müssen sich in einem überfüllten Stand der Technik zurechtfinden, während diejenigen, die neue Verfahren verfolgen, möglicherweise umfangreiche Daten vorlegen müssen, um breite Ansprüche zu untermauern.

Die Unternehmen, die erfolgreich sein werden, sind diejenigen, die nicht nur die effektivsten Lösungen für die wichtigsten technischen Probleme in diesem Bereich entdecken – die Erzielung eines großartigen Kaffeegeschmacks und die Vergrößerung der Zellkultur –, sondern auch diejenigen mit einem robusten IP, das dieser Lösung entspricht.

Bei Fragen zu den obigen Ausführungen wenden Sie sich bitte an die Autorin, Jennifer Bailey, unter jbailey@hgf.com.

Dieser Artikel wurde von Partnerin und Patentanwältin Jennifer Bailey verfasst.